却说楚亡后，边镐因不施仁政，大肆搜括、抢掠民财，人心不稳。静江指挥使王睦、副使周行逢乘机起事于朗州。王、周乃何许人也？王睦本为汝州周桥人，生于唐末，出身贫苦。后亡于楚。有武艺，略知兵法。屡应试不中，遂应募入军，因战功得为朗州同知，升通判。天福元年，授朗州刺史。二年，转道州刺史。五年，又为朗州刺史。开运元年，授静江观察使，旋转指挥使。周行逢为朗州武陵人，本姓赵，亦出身贫苦。父死后，行逢为朗州商贾周扁所得，为养子，冒周姓。性豪爽，喜交名士。开运元年，王睦为静江指挥使，行逢交之，为结义兄弟，睦遂荐行逢为副使。此时南唐伐楚，陷朗州，王睦等不服，与唐军巷战，败而退至宁宣寨。
南唐平楚后，人心不稳，义军蜂起，王睦遂与众人曰：“今唐无道，灭我盛楚，戮我无辜，掠我民财，我等为人臣，岂可坐视耶？应捷杆而起，共复国家，救我苍生，歼我民贼，虽死无憾！”众人皆言；“睦所言即是。我等应拯民生于水火，驱除唐虏，复我国家也！”遂共议，择一吉日，以白布为号惧起，克朗州城，杀唐将，释囚犯，然遣人寻马希萼之子惠光，迎立为君，再图北进，并遣刘言出朗州募兵。因此军以白布为号，固称白布军。
以保大 年三月初三日，白布军始攻朗州城。兵分三路：一路为王睦所率，围刺史府；一路为周行逢所率，攻朗州子城；一路为铁钧所率，攻朗州诸县。待城破，三路军定于刺史府会合。
原来，五月初三日，刘言正于府中闷坐，忽王睦引一布衣至，此人鬓如白丝，衣衫褴褛。其跪于地曰：“小人拜见主公。”言请起，并请其入座，问道：“汝乃何许人也？”答曰：“小人施不厚，今年一百有八岁矣，与黄巢同乡，随巢举义，得为侍中。后巢败，小人受缉，只得匿于洞庭湖，更名易姓，险受捕。因穷困潦倒，一度为僧，后受人助，方还俗为民，入朗州至今也。窃闻主公诛无道，行仁义，特来奔。”言跪曰：“我无能愚鲁，劳先生教我也。”施不厚遽起，亦跪。
次日，铁钧曰：“朗州，重镇也，现我师占之，贼必来复，况边镐应报子仇，请主公备战。”言曰：“边镐部皆为精锐，克之，难矣！仅守不可！昨日吾得一施子厚，应问计于此人也。”遂召施子厚问计。子厚曰：“小人不是诸葛亮，无妙策也。容我五日之时，五日后，小人即道与主公。”言怒曰：“此乃军务，不可怠慢！”子厚跪曰：“请主公息怒，小人也知此也。要得破敌良策，须知敌之虚实。”言曰：“请恕我方才恶言与先生。长沙府远，要知敌之虚实，五日不可也，旬后再问计。吾料贼月内不来复朗州也。”即回内室。当日，施子厚即遣孙和赴长沙府，以诈降探南唐军虚实。和临行前，其祖嘱曰：“限汝十日必回，毋久留也。”和即奉命而行。
八日后，施和即回朗州见其祖，言：“孙至长沙府，诈称归降，边镐大喜，即设宴款待我也，并任我为监军。次日，孙阅兵时，闻副将尹勋与镐不和，遂贿赂勋，并说之，又调二人，令镐再重用之。再次日，孙密令勋劝镐撤离，然即诈称探路，引千余人星夜回朗州。仅八日也。”子厚大喜曰：“汝立一大功矣！汝父先夭，吾即刻荐汝与刺史。”即与和入府，曰：“小人之孙施和，今立一大功，能佐主公承大业，固速荐其与主公也。”言问道：“立有何功？”答曰：“八日即探得敌之虚实：镐与副将尹勋不和，其即调之，又贿赂勋，并说之，令其劝镐撤离也。”言大喜曰：“吾无忧矣！苍生亦无忧矣！”即遣人将此讯告知苍生，苍生无不称快。
刘言遂于六月初八日，引兵入长沙府。边镐临行，命尹勋守城，但因其受施和贿赂，遂不战即开门迎白布军入城。其余楚之州县，百日后皆降。因施和有功，固授其长沙府留守，其祖子厚亦得为太保。时和年三十七岁。
却说边镐正于回国中，闻此讯，仰天长叹道：“既生镐，何生勋？天为何不佑楚耶？”无颜见天子，即自刎而死，年五十三岁。余部星散。此乃南唐得而失楚地也。
八月，刘言上奏中朝，愿称臣，并请册封。中朝封言为检校太师，同平章事，大都督，领武平节度使。此时马惠光已至长沙府，言欲上表，将封职让与惠光。铁钧曰：“不可。惠光虽为马氏人，但懦弱，若主公立其，人岂不言主公欲篡逆否？我奉楚正朔，可也，但应立贤者，以安天下，非惠光也。”言亦恐立弱者，人心不服，再生战乱，遂罢此议，即暂受职，并遣使寻贤者。但马氏皆赴南唐，留者无几，固未果。授马惠光为奉校使，居于长沙府，以为安抚。将建兴府复为岳州。
次年，施子厚暴卒，刘言大恸，自此性暴躁，常酗酒杀人，不理政务，渐失民心。又疑忌王睦，欲杀之，睦对其无望，遂于八月遣人杀之。然睦诈称刘言酗酒而死，自领其职。亦荒淫无道，不得人心。显德三年，为岳州团练使潘叔嗣所缚，然自尽。叔嗣自领其职。周行奉以讨逆为名起兵攻长沙府，城内生变，施和杀叔嗣，开门迎行逢入城，并献叔嗣首级与行逢。行逢自领其职，然以长沙府毁坏为名废之，迁都朗州，为建安府。至此，楚地始安。行逢以刘、王为鉴，与民休息，减轻徭役，重用贤臣，整饬吏治，大行节俭，甚得民心，固六年楚地无战事。至宋建隆三年，行逢卒，子保权袭职，半载后归宋。
却说周帝郭威在位四年，事必躬亲。搜人才，亲贤臣，疏奸佞，革先朝弊政，废苛捐杂税，重官僚政绩，固得民心，苍生皆咸悦之也。广顺三年底，下诏大赦，并以次年为显德元年。显德元年正月，威于元日仍通宵理政，渐成疾，胸已脓肿，方休养。二十日后渐重，不起，大豫。以晋王柴荣为太子，令其监国。二十三日，威昏厥于建德殿。入夜渐醒，自知为日不多，遂召丞相柴洵、中书令冯道、尚书令赵匡胤、大将军古直羽、内枢密使赵普、太子柴荣及大妃吴氏至榻前，嘱以后事。威泣曰：“朕本为一庶民，不料生逢乱世，而得大位；欲有作为，不料突发恶疾，使愿未遂也。但有卿等忠臣，太子之强干，周定会强矣，固朕死而无憾。朕家皆冤死，现朕能侍之，并言已得大位，其定欣慰耳。朕死后，卿等应仍忠心佐太子，可先南后北，一统天下，并致太平，以楚为鉴，毋自残也。”言毕，即泪如雨下，气绝而崩。年五十一岁。后有诗赞曰：
庶民进而受天命，此乃天意道有情。
可惜天意转无情，作为之君半百卒。
可怜后世不遂愿，陈桥兵变江山终。
可喜大宋遂其愿，乱世百年终得平。
周帝已崩，太子柴荣遂于柩前即位，并大封文武。三月十八日，荣葬威于嵩陵，谥斌皇帝。
却说北汉主刘崇觉地峡孤立，即与乾佑六年正月问文武道：“朕欲伐周，以雪刘氏之仇，但我国地峡民寥，孤立无援，恐败也，为之奈何？”丞相张元微奏曰：“陛下勿忧。辽人凶悍，且势又强，昔李独眼联之而灭梁，晋高祖联之而灭唐，何不仿之，亦联辽耶？”崇怒曰：“汝言朕应称之为父？”元微跪曰：“陛下息怒，臣决无此意。晋高祖称辽主为父，人耻之；陛下称之为叔，人安能耻耶？”崇曰：“卿言可也。”即从之，命内枢密使赵房翰草书，并致与辽。郑进等苦谏，弗听。书曰：
侄皇帝崇表奏叔天授皇帝：今我主无罪，而郭威伐之，并戮我宗族，篡我汉祚。臣欲兴义兵惩之，以复国家，安苍生，恐以寡兵，孤立无援，难成大事。窃闻李独眼请援于太祖而成大捷，晋高祖父事于太宗而灭中唐，臣胜佩之，固叔事陛下。报捷之日，奉银十万两、粮五万石及帛五万匹以为谢。善哉！善哉！此表。
大汉乾佑六年正月二十日书
辽主耶律阮览毕大喜，即重赏使者，然下诏，封刘崇为大汉国皇帝，年贡银、帛各十