却说开宝二年八月初三日晨，太祖亲巡禁军。午归，觉饿，即令宦官入汴河捕鱼。宦官出，献鱼与太祖，然曰：“臣捕鱼时，见河有一奇尸，头身不连，貌甚威，似将军也。”太祖大惊，即令捞此尸。刻后，宦官出，太祖览其尸，大怒，即回朝，然下诏，以王祜为刑部尚书，司徒轩为侍郎佐之，全权查此案，并可便宜行事。
因此案甚异，月无果。太祖诏五十日结案，固王、司徒等皆心急如焚，寝不安席，食不甘味。其夜以继日为案，朝议暮巡。
九月十六日夜亥时，刑部副郎中张子拓奉命引十人巡夜，至西市，忽见一人甚高，骑良骑，着华服，前后有百余仆簇拥而行。子拓觉此甚疑，遂化整为零，与十人分，散入其仆中以监之。见此人入新平公主府，然仆脱其衣，其卧于榻上安寝。子拓思，此人定为帝婿也，但又觉帝婿中无此人。子拓觉蹊，遂与十人共伏于院中察之。
次日晨，子拓回。禀王祜曰：“某觉此案定为杀婿然冒之也。”祜曰：“何如？”答曰：“某至西市，观一人前呼后拥入公主府，定乃帝婿也，但某未见此人。”祜大惊，遂上奏与太祖，言此事。太祖召张子拓入内。
子拓入，太祖问道：“卿见此婿何貌？”答曰：“脸甚扁，有黑痔，身略胖，手脚皆呈弯壮也。”太祖惊曰：“朕未有此婿也！”即亲领百人，至新平公主府。
太祖未至，府一仆即曰：“圣驾将至，若杀婿泄，将如何？”婿大惊失色，即命仆紧闭府门，以府内五十壮士守门防不测，己称病与公主避于内不出。
待太祖至，见门紧闭，外有壮士守，怒曰：“朕，赵匡胤，天子也，汝竟拒朕，欲反否？”即呼门。壮士曰：“陛下不可入，若入吾等即了也！”太祖大怒，令杀壮士，然破门而入，至内室旁，见门亦闭，亦有守者。左右曰：“可杀之也。”“否。”即伏于院中，并与子拓窃曰：“卿于此地察否？”“是也。”“上月，朕至汴河，觉饿，即令监捕鱼。监于河中获一尸，如将军，朕觉新平公主确有一夫为将军，但身瘦，莫此人即杀其而冒之耶？”“是也。古人云：‘为贼而虚。’此人若为真婿，定忠于陛下，安反耶？依臣愚见，定为恐有不测而拒陛下焉。”
一时辰后，太祖见婿出，即令捕之。此人怒曰：“何人可捕我耳？”“天子也！”太祖喝道，“朕于此，汝不知否？”此人大惊。太祖令押其至刑部，王祜审之。己遂回朝。
申时，王祜升堂，令提犯。祜令犯言事过，犯不言。祜大怒，喝役鞭其二百。至五十，犯即招，泣曰：“小人名张竖，本为沁阳县丞。与新平公主夫王申有隙。为报仇，特称病辞归，然冒名李元，携弟横潜至东京。乾德二年，申任破虏将军，随王帅平蜀。蜀平，申大肆屠戮，抢掠民财，而得众愤。蜀六州皆反，固朝有百余人劾之，帝遂降其职。小人觉机已至矣，遂与弟潜入公主府，冒其仆，夜而诱其出外并刺之，然令弟弃尸于汴河，割其颅以灭口。然恐事泄连弟，遂令之自刎。小人着申服，冒之，而回公主府。时七月十八日也。小人杀帝婿及弟，为私愤害二命，罪不可赦，请严惩。”祜甚惊，然怒曰：“汝弑帝婿又杀弟，目无国法，今方知悔，晚矣！”遂将之下狱。张子拓曰：“公擅处之，不祥也。”祜曰：“帝令吾便宜行事，吾不惧人劾我也。”此案遂平。
次日，祜上奏与太祖，请斩竖。太祖不允，言：张竖虽害婿甚残，但害有过者，可平民愤，不可斩之。令祜遣使告知蜀民，蜀民皆称快，并皆奏言勿斩竖。太祖从之，即令刑部议处张竖。
且说王祜接旨，即召众属至堂，议如何处竖。众本主斩之，但帝已不允斩，固皆主流之。祜曰：“吾亦欲如此。”即废竖为庶人，徙钶州。时开宝二年十月十三日也。此谓“东京无头将军案”。
后有诗赞太祖曰：
雄哉太祖一九州，心胸宽大不恨仇。
南朝北国皆无此，杀婿应斩降为流。
仁义重民不杀生，为平民愤忍己痛。
杀婿之仇为公置，大公无私惟宋祖。
却说东京无头将军案已平，太祖问文武：“现政已稳，军已强，朕可伐汉否？”众皆言不可。太祖曰：“乃南也。”中书令李处耘奏曰：“可也。今汉主无德，横征暴敛，其民愤胜于蜀，其国内讧始息，力以大损矣，灭之易如反掌！”其有何讧？且看：
大有十五年正月，高祖刘䶮巡视时突生风疾，并昏厥。二月，病略好。然四月再巡，归后又昏，且病渐甚。二十日病重，知为日不多，遂召文武及诸子至榻前，嘱以后事。高祖泣曰：“朕在位二十五载，疆土初定，但治无方，横征暴敛，民怨沸腾，固亏对先帝及万民也！但望太子恭谨治国，文武敬于职分，毋生内讧，君臣共兴汉基，使国昌隆，如此，则朕死而无憾矣！但太子骄横，朕不望之，欲立其为储也。越王弘昌仁厚，朕欲以其为嗣，可否？”弘昌即为四子洵，大有十二年正月徙封越王，并更名。
丞相章阁奏曰：“不可。古人立嗣，乃有嫡立，无嫡立长也，越王不为嫡，亦不为长，不可立之。”文武皆言：“章相言之有理。”高祖即罢此议。文武皆谏立惠源郡公刘晟，高祖从之，即下诏，即以玢监国，摄皇帝事。
四月二十六日，高祖崩于内。后有诗曰：
高祖治南无何方，滥施酷刑苍生亡。
大兴土木筑奇宫，民怨沸腾国即亡。
五月十四日，太子玢即位于昭民宫，大封文武。当日以争功为名，贬丞相章阁为循州刺史，阁抑郁而卒。以太子冼马施恩如代丞相，兼天下兵马大元帅，并摄国事。大赦天下，改元光天元年。尊皇后张氏为皇太后，并大封其族。
刘玢初始有振作，即位三日即族佞臣戴茂房等，并令文武言政之得失，更州县吏，废贪任廉，又下诏赈灾。但自位固后即骄奢淫逸，委政于代相施恩如等，己于内日夜作乐，荒淫无政。其常召文武之女眷入内，见色佳者即充后宫，并令宫女与宦者裸体相拥，使其取乐。且常饮酒，醉即冤杀朝臣、宦官、宫女，令人人自危。与父之荒淫，有之过而不及。
自光天二年正月后，刘玢始忌诸弟及宗室。是年正月至五月，玢杀越王、代王、秦王、晋王、魏王、楚王、广王、元王等，赐死思王、安王、济王等。五月，又忌文武，令宦官守门，若不裸查者，不得入内。文武谏者，行酷刑。六月，惠岭郡公晟入内议事，未裸查，玢怒，欲杀之。晟即与诸王密议曰：“今天子无道，滥杀无辜，自即位以来，已杀千余家，又欲杀我等也。吾欲领汝等揭竿而起，仿秦之陈、吴，奉天伐暴，共图大事，以安万民，可否？”桂王贤兴曰：“可也。我等拥惠岭为主，虽不同生但共死，共创大业，胜则为英雄，败则为英烈！”众皆从。
八月，桂王遣使联黎王洪，使其诈攻慧州。刘玢大惊，即召文武商议对策。晟奏请御之。玢暗喜，思：刘晟非黎王之敌也，今其自请御之，岂不自死乎？即从之，以玢出慧州，为帅督战，并以桂王为副帅佐之。
至慧州，刘晟即矫诏自为晋王，然以御黎为名，引兵五万，屯于循州。九月，为帝之二十四寿辰。晟即嘱晋王府主薄窦盈曰：“吾命汝回朝，以拜寿为名，监刘玢，并揽朝臣也。待吾立足后必回师，此时汝可为应，于朝弑君矣。”盈为窦昭之子，三十回叙汉三兄弟大战，王玄昌败昭后，劝降之。昭家人皆言可，惟盈言不可，时盈方二十岁矣。后昭降，盈冒名张绪回乡。此时闻晟欲起，即投之，甚得亲信。旋窦盈即奉命而行。
盈火速入京，见了刘玢，玢大喜，设宴款待之。此后，盈常为晋王歌功颂德，使文武百余人皆愿为应。
且说刘晟于循州半载余，日夜操练兵马，并于西昌坡屯田。于循州募乡兵七万及越骑、散勇各五万，加