却说五代十国，乃一乱世。何为乱世？乱，无纲也。乱世即为无纲、违度之世。五代十国即如此。

    综观五代之年，无非群雄混战，各自兼并，以夺天下也。但诸雄皆为阀，恃武自重，不爱苍生，施以苛税，宠信奸佞，滥权好杀，皆为民贼也。为明主者，少矣。仅唐明宗、周太祖、世宗，寥寥数人矣。此为五代。十国亦此，虽战乱不甚，但各主皆搜括无度，贪得无厌，民生疲敝甚于五代也。有安民绩者，仅吴杨行密、楚武穆王、吴越武肃王、闽忠毅王、南唐烈祖父子及湖南周行逢矣，未及半也。且战乱，必劳师耗财，乃苍生之苦，固宋人言五代为“五季”。余以“五季”犹为委，应为“五难”或“五狱”也。

    乱世必有战，而五代之战，犹甚于十六国。五代中，梁有战十四，唐有战十，晋有战八，汉有战六，周有战八。此乃大战，小战更甚。十国不计。五代十国，共约有大小战四百余也，甚不止于此。本书中，余仅择要叙，未全叙亦不可也。五代十国，改朝之激，前无古人，后无来者。便是一朝内，夺位亦甚。部将拥帅夺位，将有功者为帅，将再助帅立，再为帅……如此循环，乃为一风也，一乱风也。至一人人皆欲为武，武者皆欲为君之世。如此之乱，另兼主皆不明，苍生安可息乎？

    俗曰：“得人心者昌，失人心者亡。”民贼之国，亦不长存也。五代诸朝皆短，最甚者乃汉，仅四年矣。但循环改朝，殷鉴不远，新主为何不思哉？为何不以史为鉴也？余观以史为鉴者，仅周太祖与吴杨行密耳。太祖以汉为鉴，革弊政，饬吏治，用贤臣，斥奸佞，减苛税，除苛政，兴水利，与民休息，使周大治，为天下之强国，邻皆不敢图也。杨行密以唐为鉴，兼己本为农，固爱苍生，轻捐税，课农桑，发经济，使民皆有饭吃，有衣穿，境内粗安也。吴虽弱，但可自存也。但周太祖、行密之君，鲜矣，大半皆为昏君或庸主，固民生疲敝，人心思明，而欲为明，须一中国，此时，宋入主也。

    宋太祖匡胤，出身大族，但父时家即衰。匡胤少时常为农、渔、贩，与民无异，固知民生疾苦。匡胤虽贫，但有大志，年二十，即闯天下。终遇周祖，乃投为兵，后屡立战功，名气显赫，使得升迁，终为公卿。立后，知诸国君庸，民生疲敝，即欲救民于水火，数伐异国。其大得民心，固所向之处，无民叛之也。其大志使百姓得太平，安生息。可惜未捷即逝，天下再不可一，仅粗安中原。但中原人亦得太平，赖祖、宗也。

    五代因唐末藩镇为乱而始，因庶君之志而终，共七十三年也。天下大乱，苍生之苦。江山一统，始归太平。毛主席言曰：江山如此多娇，引无数英雄竟折腰。今余稍改之，曰：中原何等多娇，引群雄逐鹿竟折腰。诗曰：

    话说五代之君王，昏者众兮皆张扬。

    自恃武功称孤寡，苛捐杂税迫民亡。

    生性多疑嗜滥杀，众人自危志不昂。

    宠信奸佞皆委国，荒淫无政失忠良。

    自恃承平非太平，风雨飘摇即欲亡。

    国破为囚悔已晚，后朝为鉴即安康。

    乱世终生宋祖宗，武力一统变时光。

    本书若有误，请读者批评指正，余向读者衷心致谢。

    丁亥年五月十六日  于亳州