却说辽遣耶律沙引兵援北汉，韩匡胤督师。是年三月，匡胤副将述律华，因兄岵与宋师西路粮官司徒盎通，受连，匡胤怒而将之下狱。华乘夜遁，潜入盎营。此时，辽军驻兴德寨。值西路攻岚州，岚州为宋、辽、汉三国之交，北百里即为兴德寨也。固盎劝其降宋。华从之，即随盎见崔彦进。彦进大喜，设宴款待之。毕，即升盎为军师副中朗将，掌营事；华亦为监军。

    旋岚州破，崔彦进因缺粮，即以司徒盎为援命总制大使，述律华为副使，至承天寨见太宗，请粮。华至前，左右奏曰：“辽副将述律华降。”太祖惊曰：“真降否？”曰：“真也。”太宗大喜，即亲出营迎之。华见太宗，忙拜之，然太宗请起，即与太宗共入。

    华将辽欲袭宋都之事告知太宗，太宗大惊，即速传八百里加急诏，命太子元佐守东京，监国摄事，文武须从命；急调李处耘、曹彬入朝佐之；诸州应坚守，练兵蓄粮筑城，擅降者族。旋又下诏，命云州观察使郭进守石岭关；蜀降将孟玄酷出镇州，截辽军；河北转运使侯陟、陕西转运使雷德骧掌转运事，于军中督粮、赈济，侯陟为总，雷德骧为副。

    且说辽韩匡胤闻讯，怒曰：“贼竟欲袭老夫焉！老夫必擒汝，斩汝首，亦不解恨！上报君国，下圆己愤！”即违诏，引兵击中路宋师。部将谏之，弗听。耶律沙亦不从，欲率部独袭东京，匡胤怒曰：“汝不惧怕死否？军令如山，违命即斩！”沙怒曰：“军中孰为帅耶？汝仅一督师耳，吾应于汝上，为何听汝令？汝违天子制，不惧死否？”匡胤大怒，喝道：“王八哉！”即挥刀欲砍沙。幸得部将苦谏，方罢，乃以谋逆表革沙帅位，贬为副将，以观后效。己自为帅。

    军发，知太宗于承天寨，匡胤即令至此地。至，未见太宗。原来太宗已至肃州，留山南节度使郭进续围晋阳。匡胤知，又令赴。辽师兼程而行，又缺粮，固卒疲敝，觉苦不堪，骑亦不锐，士气渐落也。

    至肃州，太宗果扎营于城外。匡胤大喜曰：“今老夫可亡宋矣！宋师弱我百倍，一战即可擒其王。王擒后，监国小子，年未及冠，无忧矣；其臣李处耘、赵普辈，不为书生，即为匹夫，亦无忧矣！”即扎营于宋营北，隔高粱河对。二方皆操练兵马，整修兵戈以备战。

    以太平兴国四年三月十六日晨，两军战于高粱河。时太宗已布阵待战。韩匡胤未及后军至，即命副将耶律敌烈引前兵度。半，太宗即选精骑三万，以郭咸引，突击辽师。辽军大乱，自相践踏。宋骑乘势猛攻，仅三合，即大败辽师，使其死伤过半，敌烈等五将亦死于乱。余部逃。太宗亲引兵追击，身先士卒，挥刀砍敌百余。士卒皆为其感，以一当十，大破辽师。辽师全军覆没，韩匡胤为援兵救，回辽。景宗怒，以违制使师败绩罪废其为庶人，“赐姓名”刘当，重用耶律沙。是为高粱河大捷。

    高粱河大捷后，北汉肃、镇等七州皆闻风而降，仅晋州、边州、汾州与晋阳府存。旋西路又雨夜袭汾州，克之。边州刺史武炫献州与辽。四月，太宗回承天寨督战，续围晋阳府。十日后，太宗觉其羽翼皆除，遂召二路至承天寨，合于此地。旋宋师始攻晋阳府，攻前太宗遣使劝汉主降，继元不答，遂攻之。

    且说刘继元闻此讯，大惊失色，即召文武商议对策。中书令董修奏曰：“今宋帝亲征，士气大振，已数败我与上朝，非臣之所及也，请治轻敌罪。”继元曰：“否。王者用人，不拘一格，今朕谅卿也。”“当今之事，即退宋师，守京畿耳。京畿不失，江山方可保。宋师退后，陛下养精蓄锐，与民休息，二三载方可复地也。”即以鹰扬校尉马子和为帅，升枢密副使，封都虞侯，命其引鹰扬军出战，且授节仗，有便宜行事权，不受制。

    以四月十七日，两军正式于城外战。太宗令潘美出马，杀向汉师，与之溺战。两军对圆。因宋师为精骑，而汉师皆为老弱，不振，且恨汉之苛政，固无勇也。美引兵突入汉军中，将之截为两翼，使汉军大乱，自相践踏，亡者半数。宋师乘势猛攻，以一当十，未三合，即大破汉军，使之死伤过半，余者皆溃。马子和被俘，降宋。太宗以其为军师副中郎将，隶潘美部。

    此战后，晋、汾二州皆降。汉惟晋阳府存。刘继元惊且怒，乃族董修，并籍没家产。太子少傅郭无为、御史中丞苏桓求情，皆废为庶人。旋无为欲降宋，继元怒而赐死之，并籍没家产；桓闻讯，亦抑郁而终。继元以枢密使马峰代中书令，峰乃佞臣也，仅任三日，汉即亡矣。峰即降宋。

    城破在即，继元遂遣使求援于辽，但被宋师俘。继元遂退守孤城，日夜酣饮，坐以待毙。时太宗自督师，宋师士气倍增，轮以弩发于城内，弹石如雨，汉军死伤十余万，血流成河。五月初一日，外城守将、晋阳府尹石护开门降，护部或亡或降，外城破。北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超率文武百余人降，羽林校尉车显、殿前都点检郭瑶臣各引羽林军与乡勇巷战，车显死，瑶臣被俘降宋，余部皆溃。大内都指挥使，宦官卫德贵献内城降，内城破。宋军入城。

    三日，贵引宋军搜刘继元等，前日夜继元已率文武亡，欲奔辽，以辽兵复国。但太宗知此事后，已遣使赴辽，劝辽主勿纳继元。继元闻此讯，大惊失色，于五日命翰林学士季贞草降表，呈与太宗，己于六日回晋阳府见太宗，表曰：

    罪臣继元等表拜天子：臣与父祖独霸河东，毒害庶民，愚鲁不仁，固今天庭降罪，劳陛下亲领王师伐焉。臣深愧不已。愿以《春秋》大义，牛马走于陛下，敬忠无二，以洗罪过。陛下大仁，贤德受天命，臣绝佩哉！罪臣继元再拜。善哉！善哉！

    大宋太平兴国四年五月初五日表

    六日晨，继元率文武、宗室等至宋营，见太宗，涕零称臣，伏地三呼万岁，并献玉玺、兵戈、地图、降表与其。太宗请起，乃设宴款待之。是日，汉亡，五代遂结。

    却说三月，太宗引宋师押刘继元等回京，下诏赦其罪，封刘继元为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公，于京闲居，食邑万户；宗室与文武皆封县公至县伯，食邑三千至七千户。继元卒于宋淳化三年。后有诗曰：

    哀哀北汉君昏庸，忠良无兮奸称雄。

    军力废弛官员腐，苛捐杂税百姓痛。

    倚仗狄虏自为强，冒充承平非太平。

    如此之国安能存？敌至城陷国即终。

    中原一统，太宗即乘胜伐辽，但三次皆败，险被俘。遂改策，重文轻武，不主攻战，励精图治。天下遂安，民富国强，至潭渊盟后方衰，盛四十余年也。关于宋伐辽、与夏金战与和，及宋室南渡，偏安一隅之事，本书不叙，且看余《北宋王朝》。