大自然的面貌有好坏之分：山清水秀，鸟语花香，万木葱笼，风光旖旎，这是他的好；坏的一面是有狂风暴雨，冰雹雷电，洪水泛滥，旱灾频繁。比如六月上旬一场为时六小时的暴雨，整个县城及大半个县域被水淹没，县城内所有的单位全部进水，低洼处深达一米，农田的受灾程度犹为严重，不管是稻田还是棉田全都是一片泽国，筹备了多年的一项工程终于在这次暴雨后上马开工。

    这是一项能排、灌、引水的综合性水利工程，建设项目包括主泵房，防洪闸、提水闸、大型公路桥、高压变电站、管理处设施等。它的主体建筑由本县水利部门会同各有关部门承担。

    周哲一到工地，他不象有些青年只限于对周围环境的熟悉和对陌生地的流连，而是站在工程的介绍栏前，仔细的观看。他在想：他人生新的这一步己经迈出来了，这步迈得有没有意义？他心中曾形成的一种靠个人奋斗的决心、而这个工程是不是可以奋斗的地方？当他看完工程简介后，他心定了。

    接着他们就解散行装就地搭工棚，用拖拉机从家里拉来的稻草芦苇、工程指挥部配发的木料油毡就是搭工棚的材料。工棚搭起后，它座落在离工地不远的一个荒凉的土坡上，四周是低洼的水田。在远处，龙山象一座硕大的雕塑坐立在江边，工地指挥部依山势而建，也是牛毛毡和竹乜席，在指挥部前有一个非常大而且深的坑，这是用了几个公社的水利劳力挖成的基础坑。

    周哲的小队共有四十八个人，绝大多数是小伙子，象杜强、唐万娃、龙宜香以及余敏芳都报名上来了，另一部分是老人。这些人基本上是各队甩色袱给甩来的，不愿种地的、出工不出力的、调皮吊蛋的、偷鸡摸狗的不一而足。用柳文武开玩笑的话来说，“你要是把这五十人带好了，回来我就将大队书记的位置让给你。”

    经过一冬一春的苦战，土建工程基本告一段落，现在要进入到工程的主体建设阶段了。时令也就不知不觉间进入了一九七七年的初夏。

    在这个梅子黄熟之际，太平洋上空的暖湿气流总是要向西飘移，当它与世界屋脊喜马拉雅山脉相遇，暖湿气流就会向东南折回，这样就形成了一个巨大的雨带漩涡，江淮平原正处在这个漩涡的中心，于是也就是通常说的梅雨季节来了。

    周哲带领的专业队伍，就在这空气潮湿，阴雨低温的气候环境中顽强劳动。

    田里的豌豆麦子全都耷拉着脑袋，只有稻苗最适应这种环境，它们长得齐刷刷油乎乎的，黄土青草树木全都湿透了，有吸水力和渗透力的沙地上外表看上去象一片干地，但人一走上去就变成了泥沼，无论是地下的黄土泥沙还是垃圾草渣，全都变成了泥汤，它们拌合在一起把路面搞得泥泞不堪，倒是无人践踏的田野还有一点洁净的表象，白色的蚌壳片和微量的铂片闪着耀眼的光。

    雨在一线一线地下，这种雨对建设者来说不是幸福的毛毛雨，而是痛苦的折磨和负重的累赘。处于长江边沿龙口的泥土，是由千百年来江水退却后的落泥构成，一经雨水就又恢复到当初的形状，天气还有几分冷，他们穿着雨衣劳动，外面被雨水浸湿，内衣又被汗水浸湿，从基础坑挑上去的泥土，有许多又被雨水及人的脚后蹬着滑到了原处。这种劳动是艰苦的，劳累的。人在这时创造的价值非常低廉，有时一天只能挑上去半方土，才值二毛钱。

    尽管周哲和他的小队在这个工地上劳动了近半年，但在这种环境里还是吃不消，他每挑一担土上去时真想哭，真想不干了，只要放下担子往公路边一站，就可以搭上回去的公汽。

    可是他不能，他是这四十多人的队长，县指挥部多次把他们这些队长召去开会，反复强调要保持专业队的人数。再说他经过多少努力才走出大队，他认为这里有奋斗的价值和振奋人生的希望，他不能因为苦而改变初衷。

    雨越下越大，工地指挥部的高音嗽叭里传来一个洪亮的声音，命令各施工队把人带回去。这个声音周哲己听得非常熟悉了，他感到在这个声音面前是不能有违抗行动的，这就是工地指挥长兼工地临时党委书记杨伟达的声音——也就是小聪明余敏芳的姑父。

    周哲把他的小队带回了权且能栖身的工棚，他刚把外衣拧干晾在绳上，余敏芳从外面进来。

    “你劳动时溜到哪去了？”周哲没好气地问。

    余敏芳笑嘻嘻地迎上来敬了支烟，这才诡秘地附耳说：“我到县指挥部去了，我见到了我姑爷。”

    “你呀，就是不安心这种劳动。”

    “是呀，我没你行，你是强人啦。我上水利的目的不是干这种拼死拼活的事来的，而是要干比这更有意义的事。”

    “你的目的达到了吗？”

    “告诉你，不但我的目的达到了，而且你的目的也达到了。我姑爷答应我俩去县指挥部工作。那才带劲呢，跟国家干部一样的工作，不过是临干，就是临时干部呀。工分在生产队照拿，另外指挥部每月给十五元的生活补助，十五斤粮食补助。”

    “有这样的好事吗？”

    “我就是来通知你去的呀。”

    “我能去吗？这些人不就散伙了。”

    “这的确是个混帐事。当初你干吗答应搞这个队长呢？现在就看你能不能摆脱。”

    “我摆脱后怎么向支部交待。”

    正说时副队长杜强来到身边，轻声地告诉他：“一班有几个人要溜，正在捆被子。”

    “是吗？”周哲丢下余敏芳来到一班的工棚里，只见有三个人己将被服捆好。

    “你们这是干什么？”周哲问。

    “回去，受不了啦。”“你们当初是怎样表的态？”“谁知这苦。”“苦是苦点，只要过了这梅雨季节，进入砼建工程就会好起来。”“等到那天也许会泡死在水里。”“不行不能走！这是指挥部的命令，专业队的人数现在只能增不能减。”“管你什么命令，我们有我们的自由。”

    “你们不能滥用这种自由。”周哲的神情相当严肃，他见大家都聚在工棚里，忙趁机对大家说：“大家评评，他们三人这样做对不对？”

    人们用沉默来回答周哲。

    “弟兄……”周哲见这个称呼有些庸俗，忙改口说：“同志们”，他将袖口往上卷一卷，站在一个比较显目的地方，大声说：“现在我们所处的时间很特殊，工地大战的架式巳搭好，只等天气一晴，就进行大型底板浇灌……”

    然而这时人群中却“回答”起来了：“我和我老婆己三个月没有浇灌了。”“怕是早有人代替了。”“可不，你浇灌和别人代你一样。”

    于是，人们把这么一个严肃的气氛搞成了邪念，周哲感到阻力来了。

    忽然，同赴过“窑城大宴”的唐万娃站出来说：“入他妈现在是开玩笑的时候吗？”他挥手压住哗然接着说：“周书记，不是大家怕吃苦，也不是这三个弟兄硬要溜，关键是伙食太差劲了，我们足有一个月没吃到肉了，四五十人每天才半斤油，真他妈的劳改犯不如。后方支部里也没人来问候我们一声好歹，仿佛老子们是后娘养的。”

    “狗入的支部是舍不得他们的丑老婆。”

    “别打岔了。”唐万娃制住那个说流话的人，“我对这三位兄弟说句话，说得中听就听下去，不中听就只当没说。你们能不能不走？”

    三个人互相望望，有一个是柳文武的堂弟，自然有点来头，把唐万娃的话不放在心上，他蔑视了唐万娃一眼说：“你他妈真是太平洋的警察管的宽，我们走与不走关你屁事。”

    唐万娃马上圆滑起来，“哥们，咱俩别伤了和气，这个问题还是由周书记来处理。”说罢他缩到人群中去了。

    周哲很感激唐万娃出来捧了场，现正是矛盾的关口上，走与不走直接看他与这三个青年的对擂。