无论生活多么辉煌，多么难堪；多么伟大，多么卑微。它依然以其坚定有力的步伐在向前迈进，还有个最忠实最信用的伴侣悄悄地紧随着它，那就是时间。

    时间悄悄地迈进了一九八四年最后的一个季节。

    在过去了的时日里，世界和中国发生了许许多多的事件，产生了非同凡响的历史：美、法等国开始研究并着手实施“星球大战”、“尤利卡”计划。按照里根总统提出的这个防御计划，将来苏联的洲际导弹将不会落在美国的本土止，连英国与联邦德国也希望参与，他们积极地为这个计划摇旗呐喊；而法国的“尤利卡”计划将来实施以后欧洲的尖端技术领域则走向联合发展的道路。

    世界经济依然面对着萧条，只有美、日、西德的经济持续保持稳定，中国成了一个扬眉吐气的新贵，在调整改革中，中国逐步在“计划经济为主，市场调节为辅”的大格局中迈着坚定的步伐向前。经济困境最恶劣的地区当推苏联和它东欧的那些盟友——工业产值下降，农业减收，发展减缓，增长率出现付字，物价飞涨，货币贬值，这些经济困境直接在影响和威胁着该地区的政治稳定……

    第二十三届奥林匹克运动会夏季在美国太平洋沿岸重要的港口城市洛杉矶举行，中国女排以她称雄世界排坛多年的辉煌，在这里进行了一场滑铁卢式的战役，身材高大，战术凶猛的古巴黑色肉墙，挡住了东方美女蝉联世界冠军宝座的通道。而值得特别称道的是，中英两国终于搬掉了香港回归中国的障碍，大不列颠帝国的“铁娘子”作了一次最后王朝的中国旅行，中国人民的儿子——邓小平的“一国两制”的伟大构想确实起到了彪炳千古的伟大功绩。然而在此时，世界局部依然风云变幻，战火不断——越柬问题棘手，以阿处境胶着，“世界警察”美国到处在“捅漏子”……这些都成了本年度的历史。

    在中国长江流域的一个普通乡村里，仲冬以后，地里的活路基本上完工了，而一年一度的水利建设也不象以往繁重，周家村的村民们终于闲了下来。

    大地脱去了绿色金色和银色的衣衫，变得赤裸荒凉起来，横亘在周家村与长江间的大堤在寥廓的天底下更显得蜿蜒绵长，金河渊的水已失去了它原始的清澈，而是一片浑浊——上半年，长江修防总段用抽沙船把它给填了起来，现在只有原来一半的水面了，而且浅得只够淹没人胸口，老东风大队的一块自然风景区也就没了。

    又有不少的农户扒掉了他们祖辈父辈留给他们的老屋，起造新房，尽管多数是红砖红瓦的平房，但也有几户在建不用装璜，式样极差的二层楼房。而多数的人们就在田间地头走走，或者干脆在村头门前甩甩膀子，神五荡六。

    光景确实大不同以往了，虽然手头还是同样不富裕，但家家户户存有余粮，存有皮棉，今年卖不出去，国家不用现金收购，就明年再卖，卖一元钱就花一元钱，总比白条攒在手里好。

    而在此时，令村里女人们最提心吊胆，男人们跃跃欲试的一秋行为又开始了，那就是赌博。赌是暗地里在进行，说它“暗地里”其实只是人们的一种心理认为，而实际上却是在原来和周哲一起喝过“窑城大宴”的唐万娃家中进行。（说到周哲，周家村的人都可怜得不想再提他的名字了，在今年春上老天爷打给他和他妻子的闷棍中，他虽侥幸地转阳过来，可他那美丽的，给过他一切和希望的姑娘却抛下他升入了天堂，人们估计他一时半载难以再恢复过来。）

    原来被周哲认为拜倒在时迁门下的唐万娃，这些年来已非昔日可比了，首先，他凭自己的一对双拳和死猪不怕开水烫的名声征服了周家村，就连村党支部书记杜强和总支书记柳文武也拿他“没整”，最后居然还给了他一个村治保主任的头衔，不过，他上任以来，他手下还有几员“大将”，还真给周家村带来了“太平盛世”——曾在周家村村前村后“动手”的一些人不再敢“玩”了，就连村外的一些“玩伢”也不敢贸然踏进周家村一步。当然，村民们也都视唐万娃一伙为虎狼，凡属公粮税费摊派的收缴，计划生育的罚款，他们一律手持白木大棒来到现场，还真没有谁会有“微词”，就连村头的墙上也被他们刷有斗大的标语：“通不通，三分钟，不通也要通，再不通龙卷风。”也确实有几户冥顽不化的农户偿到了“龙卷风”的厉害——他们的房子被捅得稀巴烂。

    夜幕降临，当周家村沉寂在古老的漆黑之夜时，村民们就早早地关上了门，点着煤油灯（就连煤油也只有柳文武家中才有得买），过早地上床，然后夫妻间没滋没味地干完例行的恩爱，接着倒头便睡。而在此时，村头和小路上就开始有了一些三三两两的人影，这都是去唐万娃家赌博的村民，他们口袋里揣着也许是今年的收成，也许是妻子和孩子牙缝里一年积攒下来的钱财，或许还是一家人从尺把长拉址了一年后长大的一头猪款，他们总有许多办法骗过自己的女人溜出家门，来到这令他们神往和跃跃欲试的赌场上，妄图从两粒跳动的色子中实现自己发财致富的梦想。

    村治保主任唐万娃专门把自家的房腾出来一间，用两张大木桌拼成一个长方形的赌台，正中吊着两盏带回光的煤油吊灯。一般情况下唐万娃是不做“老爷”的，他只充当“邀场”，为“老爷”叫叫色子的点数，吆喝赌徒们下注，吃进或陪出“老爷”的款项，抽取赢家的“水”，“老爷”是从赌徒中临时决定的，而“邀场”唐万娃却是固定的，没有他，几百上千元的场面还真没人能镇住，而且门外和屋周围还有几个抱着膀子站立的人，就象香港电视剧中打手的那种姿态。而唐万娃的老婆莲儿白天就从柳铺子街上买来猪杂碎，一卤就是一锅，弄得郑屠户也大言不惭地告诉想吃猪耳朵的其它人：“这是唐主任订下的，你就别想吧”。一到晚间，这些猪杂碎就成十倍几十倍的价钱进了赌徒们的肚子。

    别看这些赌徒们平时在家狠不得一分钱掰成两半用，孩子们上学找他们要一毛二毛，说不定甩手就是一耳光，可在晚上吃起莲儿的“进财酒”来，大方得象百万富翁似的。输家也好，赢家也好，都是需要“进财酒”的，输家只当多输了一手，赢家只当少来了一盘，而真正的赢家才是唐万娃和莲儿夫妇。

    在周家村西头唐万娃家里正热火朝天，场面时到都是白热化的时候，东头离金河渊不远的夏家垸里，夏荣的一个没出五服的叔叔家中，一件非常神秘的事件正在悄悄地进行。

    这件事的主要人物是夏中清，他是最近才出道的“神道”。据说他有一天半夜时分突然梦见一红脸长髯的老者，手提青龙偃月刀，跨下是千里赤兔马，从天而来，对他说：“吾今往后显圣于汝，汝要好好地为世人祛病除灾”。第二天他就在屋角砌了一小房，供上关爷的牌位，每天烧纸上香，顶礼膜拜。

    咳！你还别说，有个三病二灾的娃娃们，在奶奶和妈妈的带领下，来到这里烧上三柱香，磕上几个头，留点香火钱，立马就病消灾散了。

    夏中清一夜之间还真成了四方百姓的保护神了，当然他手中敛下的香火钱也就不菲了。此刻，他正在给破烂王刘树清的妻子“下马”。

    刘树清的妻子是周家村少有的几个“美人”之一，跟随刘树清近十年来，为他生下了一子两女，可她依然还是漂亮依旧，风韵犹存。其实她也还只二十八九岁，在城市里，象她这种年令正是鲜花怒放的季节，刘树清对她也是情有独钟，那时周哲提出端午节不准青年走丈母，而刘树清作为团干部却连夜偷跑到了她家，可见他们间的爱之深厚，这许多年来，刘树清湖北湖南广东广西地去拣破烂，把她一个人丢在家里一丢就是几月半年，她也就在家种种日，抚抚三个娃娃，她们家的楼房也树起来了，手上的积蓄不会比别人少，正当一家人往致富路上奔的时侯，她却一