二人走出门外向西张望，稍顷果见四匹快马疾驰而来。一时间便已到申宅门口，黄震忙对马上之人拱手朗声说道：“诸位夤夜赶路，辛苦了。”马上最先一人正是清明会总舵主于维扬，下马后即拱手答礼说道：“有劳黄大哥久候了。”眼见黄震身边之人虽不识，却已猜出是申前，眼中含笑望着申前问道：“黄大哥，这位想必就是你常常提起的申前大哥吧？”黄震答道：“正是。”因是在宅外，转头对申前低声道：“大哥，这可就是你方才按奈不见想要见的于总舵主啊。”于维扬却不等申前说话，竟自一把抓住申前的双手道：“申大哥，平日里只听得黄大哥赞你，今日终得相见。”

    申前此时甚是激动，双手紧握住于维扬的手，两眼却不住将于维扬从上到下地打量，见他皮肤微黑，宽宽的额头上布满因赶路出的汗珠。两道弯眉下一双眼睛极是有神，漆黑的瞳仁闪动出不怒而威的目光，竟又夹杂着些许的亲切。高鼻梁下两片薄唇，含笑微露的牙齿也是雪白。整个面相让人感觉威严中不失亲切。身材细长而匀称。不由心中暗赞：此人确有王者气象。已是心折，低声道：“久闻总舵主英名，属下实是仰幕。今日得见实是三生有幸。总舵主唤属下姓名便是，如何当得大哥称呼？”

    那边黄震已与余下三人见礼已毕，对于维扬说道：“舵主，宅外说话不便，我们进去再说吧。申大哥已在后房备下酒宴为你们接风了。”

    “哦，黄大哥说得是，我们就不客气了。申大哥，稍候再替你引见这三位兄弟。”

    说罢几人谦让一下，大步走进申宅大门。申前自叫下人将马匹牵到后院牲口棚中。

    众人来到申宅第三进房屋西边的两间房中，这间房却是两间相连，中间并无墙壁相隔自是比较宽敞。房屋中灯烛齐明、亮如白昼，正中却摆着一个圆桌，桌上堆满刚刚端上的菜肴和两瓶杜康白酒，散发出诱人的香味。

    等众人一进屋，申前即摒退下人，吩咐他们不叫便不用再来。于维扬见已无外人便用手一指身边一位道士模样般的人道：“申大哥，这位是我清明会三当家一心道长，想必大哥已听见过他的名头。别看名叫一心，却岂止二用？外号人称神算子。”这一心道长在江、浙、皖一带名声极响，武功高强且足智多谋，是清明会中不可或缺的智囊人物。申前自是听说过他的名头，眼见他头戴道冠，身披细纱道袍确有几分仙风道骨，清瘦的脸上面带微笑，颏下一绺长须已有些花白，正自稽首。忙一恭腰抱拳施礼道：“属下参见三当家。”一心道长呵呵一笑道：“申兄弟多礼了。”于维扬待他二人见完礼，又一指一心道长身边一位身材高大、虎背熊腰的汉子道：“这位是我清明会四当家，人称霹雳虎，不知申大哥可能猜得出？”话刚落音，申前早已拱手施礼：“属下参见雷四当家。”霹雳虎雷鸣武功奇高，清明会各分舵、堂口凡有棘手之事均请其相助，无往而不利。因此每隔个十天半月江湖上必要流传一个有关霹雳虎的故事，且一忽儿在东、一忽儿在西，真真是传奇式的人物。如此人物申前自是早有耳闻，却不知他亦是清明会中人。心中正自欣慰。不料雷鸣虽说也是拱手还礼，口中却道：“申老板应是大富大贵之人，却不知为何要和我等草莽之人结交？”雷鸣适才一路进来，眼见申前这片豪宅暗暗心惊：此人坐拥如此豪居，财力之雄厚令人咋舌。清明会中人对财主、富商向是不顺眼。他一向心直口快，心中一见疑虑口中并不顾忌，直言相问却让申前不禁有些尴尬。

    于维扬知他不知实情，忙道：“四哥走眼了，申大哥重义轻财，为入会甘愿散尽这片家财。岂能等同于一般富贵人？”黄震也道：“四当家，申大哥为义气二字身家性命都不顾，更何况这区区钱财。不记得你上回来时，我说要引见一位重义轻财的兄弟与你？”雷鸣一听如梦方醒，连忙拱手对申前一揖：“申大哥，我口直胡言乱语，你切莫要往心里去。”申前忙上前扶住，道：“申前岂是那气量狭小之人，今日得见几位当家的高兴还不及呢。”雷鸣哈哈大笑道：“好、好，也只有我清明会中才有申大哥这般为为富且仁之人。等下我自罚三杯给申大哥陪罪。来，来，我来替你引见。”说完一拉身边挺身而立的清瘦汉子道：“浙江护明堂堂主乱刀肖三。”肖三也是江湖上成名英雄，申前心中既是欣慰又是自豪：清明会堂口、分舵众多，里面成名的江湖英雄还不知有多少。此生能与这些名动江湖的草莽英雄结成生死兄弟真是不枉了！

    众人相见已毕，推于维扬坐了首席，黄震和申前谦让了一下坐了东道相陪，申前却坐在最下首。雷鸣果然一上桌便斟满三杯酒给申前赔不是，申前阻拦不住也自斟满三杯陪他饮了。于维扬笑着待他二人喝完方才端起酒杯站起身道：“各位弟兄，今日在此相聚自为谋成大事。此一战之紧要自无须我多说了。大伙先满饮此杯唯愿马到成功！”说完一饮而尽。众人忙站起：“誓死追随总舵主，以遂驱除鞑虏之志！”说完均是一饮而尽。申前待众人落座，便一一敬酒，他酒量并不大，今日心情激动兴致颇高，喝了十几杯竟恍若无事。

    一心道长和申前干了一杯，坐下吃口菜“卟哧”一笑道：“咱们今日相见，实实要感谢一人。”众人正自发怔，于维扬哈哈大笑道：“弘历。”众人一听亦忍不住哈哈大笑，皆以为然，竟共同为宝亲王干了一杯。黄震敬了于维扬一杯酒问道：“大当家，二当家为何没来？”于维扬不答反问道：“听说过甘凤池之事吗？”

    “南京盗侠甘凤池？”

    “嗯，让两江总督李卫用计捕进了死囚牢。”

    “哦，二当家没能来莫非是与此有关？”

    “当然，甘凤池和清明会是过命的交情，二当家带了总舵中几名兄弟赶到南京相机搭救去了。”

    一时间众人酒饭用过，黄震道：“你们鞍马劳顿累了一日了，且早些歇息吧。明日属下再细细禀报准备情形吧。”

    于维扬一摆手道：“一连几日来心中皆是牵挂此事，未能安心睡过一个囫囵觉了。黄大哥莫不是还想让我今晚睡不着？”

    众人一听都笑了，一心道长笑道：“我等皆是练武之人，些许劳累不算什么的，申大哥，烦你让人用大壶泡壶酽茶来。”

    黄震呵呵一笑道：“既是如此，就请几位当家并肖堂主移步到属下房中，申大哥，让云庆去请秦堂主到我房中。”申前知他们要议大事，答应一声自去了。

    众人走进黄震房中，各人围着方桌依次落坐。于维扬问黄震道：“今晚咱们须先行议定方略，有些细务也需共同参详。黄大哥，和京城、直隶了人接引的情形怎样？”

    “此事是秦堂主亲自去的，还算是顺利。已派人去唤他了，个中情由他说得详细些。”

    话音刚落就听脚步声，正是秦日昌推门而入。却见他满脸皆是兴奋之色，进屋后便一一施礼参见。因和肖三虽闻名却未曾谋面，于维扬笑着替他们引见了。清明堂秦日昌也是江湖上颇负侠名之人，二人互道久仰。秦日昌和雷鸣性格相近，两人向来投缘，此时得见分外亲热。

    黄震待他二人寒喧已毕，道：“秦堂主，日前在恒升酒店接引之事，你细细禀报于总舵主，尽量要细些。”秦日昌答应一声“是”便叙说那日情形。

    众人都是静听，肖三因是江浙人氏，偶有听不懂时插话问一下，秦日昌便咬着京白再说一遍。于维扬一直正色端坐一动不动，两眼紧望着秦日昌，逢有断语立时点头以示赞同。秦日昌今日尚是头一次和总舵主说如此之多的话，初时有些拘禁，后觉跟此人说话竟是十分痛快，并无丝毫压抑之感，便滔滔不绝了。黄震待秦日昌说完，又自将各分舵、堂口已到人数等等情形一一说明了。

    黄震话音一落，房中一片寂静，只闻窗外夏虫的鸣叫声。众人皆在默