这天的兴隆镇是逢五（农历初五、十五、二十五）赶场的日子，乡民们提着鸡蛋，干魔芋块，挑着云豆，玉米来换点油盐钱；药农将党参、川贝摆在街沿上，肉摊上除了刚杀的猪，还有干红亮色的老腊肉。这天唐五爷的人没来收税，也没有打人，人们倒还感到奇怪。离正午还有一个时辰，是集市最热闹的时候，四乡八土来赶集的人全都会齐了，兴隆的小街上人流熙熙攘攘。

    忽然一阵吆喝声从街东头传来，紧接着一匹快马，从街中间冲过，马上的人挥着鞭子乱甩，“闪开！闪开！”已经有好几个乡民被马撞倒。那马在镇西头半坡上唐五爷的府第前停下，人火速地进了大门。

    花明媚展开信笺，是一张军事统计局的绝密文件，上面写着：“我党国军队近日暂时失利，已全线退守长江以南，为抵御共军的进犯，加强地方反共力量，命令川东反共救国军特派员花明媚，于12月30日前组建起一支万人的地方武装。……另据侦察，共军军委情报处李克农的部下杨畅，外号杨白龙，已渗透到川东地区，目的尚不清楚，可能与石观音有关，望密切注意。”落款日期是“民国三十七年十二月五日”。

    “没用的东西，几百万军队都被打垮了，却把党国的命运系在一个女人身上，而且不给一个钱，一条枪。一纸命令？可怜可笑！”花明媚将信点火烧了，火光中她想起了1944年她在西南联大毕业的时候，军统秘密地来物色培养对象，看中了她的美貌、她的军官家庭出身，说是为抗战培养特别情报员，当时思想进步的她心里很高兴，到青城，峨眉训练了两年，又在美国中央情报局苦练了一年，成就了一身本事回国，军统局要她潜入大学，破坏大学生中的共产党组织，当一个个天真无邪、激情昂扬的青年死在她的手下的时候，她心里有了一些愧疚感，她不愿意再干下去，军统就发配她到川东捕捉共产党，建立反共武装。

    花明媚一直苦于没遇到过真正的对手，她知道了杨白龙就是共军情报头子李克农的部下，心情非常激动，想：“好个杨白龙，我早就看出你像个共产党，来头果真不小！你要与姑奶奶我争石观音，现在就让你看看到底谁有手段，我要把你先玩个够再说！”

    “02！03！快给我备马！”花明媚对院子里喊道。

    “是！”两个贴身丫鬟同声回答。

    杨白龙跟着莲花居士朝高处走，到了洞的最深处，闻到了浓郁的印度香。一尊石观音在香烟缭绕之中，披着红布，瞪着茫然的眼睛。

    “这就是贫僧珍藏供奉多年的石观音！公子如果昄依佛法，弘扬慈航，这座观音就由你请去！”莲花居士说着跪在莲花座前的蒲团上，添了一拄香，叩头行礼：“南无阿弥托佛，大慈大悲观世音菩萨，今日有缘人杨公子请你出山，劳顿辛苦，全为尘世众生，望菩萨垂怜人间苦海，移动莲步。阿弥托佛，善哉，善哉！”

    居士行礼之时，杨白龙却警惕着后面，那一双始终还没有离去的鬼眼。

    “杨公子，还等什么？”莲花居士将婴儿般大小的观音石像塞到杨白龙手中，脸上露出了恐怖的神色。她身上的蝙蝠已经振开双翼，劲箭怒飞似的冲向洞后的深处。莲花大师将杨白龙猛然一推，说道：

    “你二人赶快离开，这里是我的私事！”

    杨白龙抱着观音像，不知所措。观音座后是一块翻转的活动石，他和云芝不由自主地被推出到悬崖上，回头一看，青山绿野，再也找不到洞的踪迹。

    洞里面正上演一出好戏。那蝙蝠循着鬼影扑过去，发出唧啦啦地尖叫，鬼影身形矫捷，一套蛇拳指掌兼用，刚柔相济使蝙蝠不得拢身；莲花居士乘机飞身出手，一指禅闪电般封住了鬼影的阴阳维脉，使其不能动弹。蝙蝠飞回到居士的肩上。

    他不是鬼影，而是人，是个男人，是唐五爷的大管家，真名叫阮逸飞，此时虽然被莲花居士控制，可他嘴上一点也不饶人：

    “你为什么这样心急，轻易地被外人欺骗了！那姓杨的根本就不是堂主后人。”

    “他跟堂主模样相似，他会堂主自创的”神龙拳“，他有我们敬奉的神物——千年神参，这些难道还不能证明吗？”莲花居士说得字字有力，句句在理。

    “我不信任他，他休想取走石观音！”话音里含有莫名地怨恨。

    “二师兄，过去四十年了，你还记着往日的儿女恩怨？我们都老了，那些爱恨情仇早就该忘了。现在，我们应该把担子交给年轻人了！”林如兰走过去，手指两点，解开了阮逸飞的穴道。

    “可他不是咱白莲教的人，有可能是共产党！”

    “共产党是什么教？”莲花居士从没听说过。

    “听唐五爷讲起，是个专门共分财物，共享妻女的党”

    “唐五爷的话你也相信？”

    “不管怎么说，他是个外人，而且只是一个人！我们的这么大一笔财产，四十年来为了保护它不损分毫，我们吃了多少苦？还有我们二十路人马的名册，千万人的性命，怎能轻易交给一个嘴上无毛的小孩！”

    杨白龙抱着三四十斤重的石观音，摇摇晃晃地走在悬崖上，根本看不到脚下，全靠云芝扯着他的衣角，在荆棘茅草中引路。走着，走着，路没有了，只见前方是一座桥，一座天生的石桥。说是石桥，并非是过地缝的桥，说明白些它是地缝一边独自斜伸出去的断崖，断崖可容两人通过，两边都是云气缭绕，深不见底，走过断崖就是一片茂密的树林，而且是比较平坦的树林。

    两人小心翼翼地辗动，不敢惊扰桥上的一颗石子。好不容易辗到树林前，气没有歇足，汗没有流完，“哐哐哐——”一阵铜锣乱响，惊得二人差点倒退到悬崖下。

    树林前没有人，只有狗，那二十只半人高的狼狗，随着锣声组成了五个方队，眼望着猎物，伸出舌头，气势汹汹地低声嚎叫着：

    “杨白龙！交出手中的石观音，放你们一条生路！”林子里有人大声传话。

    “我要是不交呢？”杨白龙面对险恶，异常冷静。

    “那就别怪我的狗，它们饿了三天，三天没吃肉了！”

    “哥，这石观音无字无画，到底有什么重要？”云芝并不是畏惧眼前的危险，而是想心里要明白，即使是拼死也要死个明白。

    “它并不重要，只是你姑姑的考验重要！丢了它，你姑姑就不会再需要我们了。我们必须打赢这一仗！”杨白龙将石观音放在地上，从腰间取出一对匕首交给云芝，说： “你在这儿坐着，看我上去修整他们！”

    好个白龙，飞身上前，从空中向窜过来恶狗撒出一把石子，前边的五个狗脑袋里像钻进了五颗烧红的铁弹，还没来得及惨叫一声就滚倒在地上。余下的狗大吃一惊，扭转身子退后，随着锣声，又组成了新的三五方队。

    新一轮进攻开始了！紧密的锣声鼓动着狗的斗志，它们是新的战术：五队恶狗成半圆形包围，前后交替着跳跃，勇于牺牲，配合默契是这些狗的看家本领，杨白龙的暗器射出去是一条线，所以最多只能伤其一个。莲花居士就曾经败给这个狗阵，被唐五爷抓进了牢房。

    杨白龙脱下蓝色外衣，当成一面软盾，舞动起来，越来越快，衣服上铁钮扣颗颗闪着夺目的光辉。不管是跳上的狗还是跳下的狗，平时再锐利的眼睛，也只能见到圆球似的一团蓝光，它们不要命地冲上去，直到喷出自己喉咙里的鲜血，不服气地躺在地上。

    随着最后一声锣响，血腥的战场四周出现一片死寂。杨白龙收起了衣服，像泰山一样稳稳地矗立。

    “云芝！我们走！”杨白龙回头招呼云芝，心想她一定为他叫好，可是他失望了，云芝和石观音都不知去向。