余严冬回到府中，下人道：“大人，老爷有吩咐，让大人你回府后，去面见他老人家。”余严冬道：“老爷现在何处？”下人道：“老爷正在后花园种菜。”

    余严冬来到后花园，余府的后花园占地不小，众多假山花草的一角，却留有一块菜地。一位精神矍铄的老人穿着一身粗布衣衫，端着粪瓢，正在菜地中浇着粪水，几个下人在一旁候着。余严冬上前行礼道：“父亲大人。”那看似平平无奇的老人正是余严冬之父，当朝权相余效秉。

    余效秉让下人们都离开了，方才道：“今日朝中有何事？”说话时并未停下手中的活。余严冬便将今日上朝前上官修与王旦争执之事说了。余效秉道：“你对王旦和上官修争执之事，有何看法？”余严冬道：“上官大人殿前还与王相各执一词，互不相让。到了殿上，上官大人却又附和王相，不敢触犯天威。依儿看来，这两人代表了两大利益团体，如今皇上信道王旦得宠，上官修自然与其对立，观念分歧实为利益相争。两方各有势力，谁也奈何不了谁，话语之处难免恶毒。但在朝堂之上，两人都得迎合皇上之喜，只是明哲保身之策。”

    余效秉点了点头，又道：“你对皇上立这国师一事，心中何想？”余严冬道：“皇上立国师，是一心相信自己要得道成仙，认为这个冒牌货真的是来助他位列仙班。”余效秉道：“你自己也曾修炼道法，你说这得道成仙之事，可信否？”余严冬道：“不瞒父亲大人，这所谓得道成仙，实在是痴人说梦而已。想我师傅和二师兄玄术精深，能断天机，但反而都因此英年早逝。皇上这般痴心妄想，实属不妥。儿若直言相劝，必忤逆圣上心意惹皇上不快，儿便下定心思，先回府中求教父亲大人。”

    余效秉不禁微微一笑，又道：“皇上早朝后又留你陪他？”余严冬道：“正是如此，早朝之后，皇上要我去崇政殿鉴赏他的诗词。皇上对儿说出这国师指点他升仙之法，乃要解决两大憾事，一为后宫无具凤凰之象的妃嫔，所以皇上纳了谢无双入宫。”余效秉道：“皇上纳此女做明妃一事，你以为如何？”余严冬道：“谢无双乃名妓，如此身份竟然纳入后宫，有悖礼法。妲己之于纣王，西施之于夫差，皆是贪恋美色荒废朝纲，实为不取。所幸吾皇虽纳谢无双为明妃，但皇上历来不留恋床第之欢，这谢无双之流倒也不会祸国殃民。”他心中知道这谢无双或许还会给皇上带来刀光之灾，但此事倒不必向老父讲出。

    余效秉道：“此事暂且不谈，且说第二憾事。”余严冬道：“二是澶渊之盟，对辽称弟，年纳岁币。”余效秉不由得身形一震，放下水瓢，抬起头来看着余严冬，道：“皇上如何说？”余严冬道：“皇上欲与辽国再战，一雪前耻，正因如此，皇上还让孩儿来问父亲你的意思。”余效秉道：“你以为如何？”余严冬道：“当年辽兵犯境，我大宋兵败如山倒，于皇城脚下与辽签订澶渊之盟。想我大宋泱泱大国，竟向蛮夷之族称弟，实为奇耻大辱！如今我大宋国力强盛，兵强马壮，足可一战，复仇之日，指日可待。”言语之间，慷慨激昂。

    余效秉皱了皱眉，出得菜地来，洗净双手，道：“严冬，你可知你学武乃是为何？你学文从官乃是为何？”余严冬道：“学武乃除魔卫道，学文从官乃是学以致用，辅佐皇上，保我大宋繁荣昌盛。”

    余效秉叹道：“严冬，汝既知学文学武如斯，为何不知何以为之，何以不为之？既欲除魔卫道，那为何任由妖道行于朝堂之上，蛊惑皇上乱我朝纲？始皇求长生不老，下场如何？既欲辅佐皇上，又为何任由皇上痴心妄想？汝可知为人臣子者，需如卧龙丞相，鞠躬尽瘁死而后已。或如魏征大夫，犯言直谏为君镜也。既欲保我大宋繁荣昌盛，为何鼓励皇上兴战事？汝可知澶渊之盟，乃辽帝挥师南下攻至东京，我大宋兵败如山倒之时，寇相爷力排众议，劝圣驾亲征，方能大败辽军，力挽我大宋颓势于狂澜。至此宋辽签订澶渊之盟，虽称弟于辽，但至此宋辽交好，再无战事，我大宋方能繁荣如斯。遥想汉武帝，贤明岂是当今皇上十倍，手下能臣更是当今朝堂百倍。但其倾国之力剿灭匈奴，兴兵之甚，大汉至此国运衰微。汝自学道，奉老子为先师，可知老子有云：‘以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年’。汝学道数十年，竟然不知，实乃辱没先师。余家四代为官，皆为国解难，为主分忧。汝当朝为官，不为君，不为国，实乃辱没余家门庭，愧对列祖列宗！”

    余效秉一席话，只听得余严冬大汗淋漓。余严冬连忙拜道：“父亲大人教育的是，孩儿知错了。”余效秉平复心情，缓缓道：“父亲我为官数十年，处处为主解难分忧，但岁月不再，已不能再居于庙堂之高，只得远离朝堂，以后这辅政的重担便要落在你的身上。吾皇虽难比太祖太宗，却也并不昏庸，只是这几年迷信道教，些许败坏了朝纲。父亲我这几十年所为，吾儿你日后亦须为之，父亲我未能为者，望吾儿你尽力为之。”余严冬道：“孩儿谨遵父亲教诲。”

    余效秉停顿了一会，又道：“不过我能做这十几年的丞相，我们余家能家族显赫，却也不仅仅因为父亲我有忠君爱国之心。当年寇相爷才能卓绝，但为人刚强不阿，得罪了太多人，方才被朝中一些奸佞小人向皇上毒言，结果丢掉官职。如此为官纵有千般才能，但不能学以致用，又有何用？吾儿你未经磨难，年纪轻轻便做到尚书一职，认识浅薄，多有不知。但从今以后，你须得明白其中事理。”余严冬道：“儿自当铭记于心。”

    余效秉又道：“朝中官员因为利益分化形成两派，唯我们余氏一族势大独为一家。余氏一族处在中间，正能调节左右，制约平衡两派。因而两派都得向我靠拢，不敢拉我下台，也不敢动余家官员。你日后为官，也需这般由中调和，不能放任一派壮大，这才是保我余家之道。如今皇上醉迷道教，王旦得势，你需得直言明鉴，让皇上废掉国师，让皇上不至于听信这妖道之言大乱朝纲，方才能压制王旦。”余严冬道：“孩儿在皇上面前说话分量不足，这废国师之事，该当父亲大人言说才是。”余效秉道：“父亲我多年来权倾朝野，一人之下万人之上，皇上已有忌惮之心。为人臣子者，最忌功高盖主。父亲我急流勇退，方才是能保全我余家。而你与皇上自年幼便交好，又善于诗画，投皇上之所好，更是道家弟子。再加上余家这个大后盾，你的优势远在众人之上。你这些年来虽然官位甚高，但皇上并未给你任何实权，依旧视你如玩伴一般。父亲我未退时，若刻意给你权力参与政事，皇上必生疑心。现在父亲我借病不上朝，正是你上位的良机。此国师事你出言谏之，便正是参政上位的大好时机。此事若成，皇上警醒，必是大功一件，从此你便能接替父亲我的位置，我也能借此机会远离朝廷，从官场中抽身出来，消除皇上忌惮之心，保我余氏一族。若皇上不采纳你的建议，你也无需刻意为之，切莫激怒皇上，误了你的仕途。”

    余严冬道：“那便任由这国师妖道胡作非为？”余效秉道：“父亲我虽不在朝中，但大权依然在手。若是事情发展到难以收拾的地步，父亲我重入朝中，必能力挽狂澜，这也是父亲我为你留下的退路。”

    余严冬听父亲为自己想得周到，不禁惭愧道：“孩儿真是让父亲大人费心了。”余效秉道：“你是我的儿子，我自然会尽心尽力栽培你。我余氏一族未来的希望，也在你一人身上。只是父亲我只能道出其中玄机，至于你能做得如何，便只能靠你自己了。”余严冬道：“孩儿定当尽力而为。”余效秉道：“你这几日舟车劳顿，定当疲惫，且去休息罢，若有要事，再来请示便是。”余严冬拜回。

    余严冬离开后院，虽觉