待余严冬醒来时，发现自己竟然靠在这儿睡了一宿，已是卯时时分。他正站起身来，却听得屋外下人道：“大人，老爷让你去他房里一趟。”

    这么早父亲便起身了？急着要见自己所为何事？余严冬心中疑惑，匆匆赶到父亲房中。却见余效秉桌前端坐，桌上摆满酒菜，桌子的另一方却坐着一名家将，那家将一身风尘仆仆，正狼吞虎咽地吃着饭菜。

    家将竟然在此刻和父亲同桌？余严冬心中更觉蹊跷。家将见余严冬进来，便要行礼，余效秉摆手示意他不必，让他继续进餐。家将想必也是饿得慌了，便又继续大口大口地吃起饭食来。

    余效秉向余严冬挥手示意，余严冬便也在桌前坐了下来。不多时，那家将长舒一口气，轻抚胸口，想必是吃得饱了。余效秉道：“好了，你便将边关之事细细说来听罢。”余严冬心中一惊，原来这家将是父亲派出去打探边关战况的，不过才得寥寥数日，家将怎么这么快便回来了？

    却听得那家将道：“这其中事情有些复杂，卑职得从头说起。那日老爷安排我跟随宋军出征的队伍，我便混在军中随军而行。谁知行军不过数百里，那大元帅就嫌行军速度太慢，说这般赶下去，怕是大军还没到雁门关，辽狗便已破关了。随军的统领便说大军行路，粮草辎重无一能缺，负重太多，难免速度偏慢。那大元帅也未多加思索，便说既然如此，她便先行一步赶去雁门关督促战事，大军随后再来。当即下令，便带着先锋花头领，两人撇开大军先行去了。”

    余严冬心想这国师竟然弃大军先去，难道真的是焦心边关战事么？家将继续道：“卑职混在大军中，只得等到入夜大军安营休息时，方才敢离开军队奔去雁门关。卑职不惜脚力，一路纵马狂奔，但又怕马累死了，只得跑跑歇歇，等到得雁门关时，却比那大元帅晚了一天。卑职向雁门关内不远的人家打听，却听他们说原来大元帅和花无泪赶到雁门关时，正值耶律书函派了先锋萧格尔前来雁门关下叫阵，边关守将厉卫城不敢出阵，被辽狗关下讥讽。大元帅当即派花头领前去应战，花头领武功可真了得，只是一枪便将萧格尔刺穿个透明窟窿。辽狗大震，士气低落，大元帅急命厉卫城开关追击，两军一阵交战，辽狗先锋队全军覆没，宋军打了个胜仗。长久以来，宋军都难以在与辽狗的战事中取胜，此番胜利，虽然只是剿了一个先锋队，但是宋军士气已然高涨，边关百姓说起大元帅和花头领，也是赞不绝口。”

    余严冬心想花无泪武功高超，辽军大将能有几人胜他，这一仗能胜倒也并不奇怪。家将又道：“卑职到的那日，耶律书函又遣大将耶律言率军关下叫阵。卑职素听得耶律言乃是辽狗良将，但是在花头领眼中却还是如草芥一般，花头领再出阵，三招便又刺死耶律言。大元帅又遣厉卫城率兵出关追击，辽狗再败，被追杀出五里开外，雁门关外尸横遍野血流成河。辽狗退出十里扎寨，宋军出关进五里安营。”

    听家将说到这里，余严冬猛然一惊，道：“我军出关进五里安营？雁门关乃天险可守，怎能因为一个小小胜利便出关扎寨？若辽狗率兵冲击，岂不是兵败如山倒？”余效秉道：“我儿莫急，待他将话说完。”家将又道：“大人所担心的，却也是原雁门守将厉卫城所担心的。卑职混在军中在雁门关前，却听得厉卫城对大元帅说宋军出关扎寨，关外一马平川，辽狗骑兵善于冲击，怕是抵挡不住。而钦点的平辽几十万大军未到，只得原守关近万士兵，到时雁门关怕是防守空虚，恐被辽狗钻了空子。大元帅说本尊乃天神，自能施法借上天天兵天将下来守关助阵。大元帅当即便命留守雁门关的宋军士兵连夜赶扎近万稻草人，披上宋军甲胄至于关内。大元帅说若辽人攻进雁门关，本尊便施法借天地风雷，这数万稻草人便得天兵天将神力，必然大败辽军。”

    余严冬怒道：“鬼话！鬼话！若真有天兵天将可借，那这天下岂不早就成了道人的天下，这不是将我雁门关拱手送人么？”家将凄然道：“大人所言不错，厉卫城虽然觉得此法实在托大，极力反对，但是大元帅是皇上钦点的平辽元帅，军令谁敢违背。宋军士兵多愚昧，对大元帅深信不疑。又过得一日，耶律书函亲自披甲上阵，阵前狂傲不堪，放言今日便要斩下花头领的头颅，攻破雁门关。大元帅亲自坐镇雁门关，遣驻守关外大营的花头领出战。耶律书函嘴巴狂傲，倒也确有真材实料，和花头领二人在阵上斗得天昏地暗，杀得是难分难解。渐渐地耶律书函气力不济，难以抵敌，拍马便回走本方大阵。花头领大喝辽狗休走，纵马便追。我军阵前厉卫城疾呼花头领穷寇莫追，但是花头领立功心切哪里肯听，直往辽狗阵上冲去。突然那耶律书函马上回头，袖中也不知道藏了什么机关，花头领一声惨喝，遭了道儿，落下马去。耶律书函拍马赶回，生擒了晕倒在地的花头领，狂笑着说你老爹有回马枪，本大王有回头箭。”

    余严冬听到花无泪糟了道儿，心中一紧，但唯恐打断了家将的话头，又强行忍住了。

    家将又道：“花头领被擒，厉卫城急忙率军后撤，但是耶律书函立刻率兵冲击，辽狗骑兵来得好快，宋军将将回撤不到一里，便被辽狗骑兵赶上，杀得是片甲不留，宋军士兵与雁门关不过近在咫尺，却无力返回关内去了。可怜厉卫城将军双拳难敌四手，被几名辽狗大将斩于马下，落了个乱刀分尸的结局。眨眼间辽狗便冲到雁门关下，那大元帅在关上疾呼‘天地无极，乾坤借法，天降神兵，快来助我’！命众士兵开关迎敌……哈哈，哈哈，”那家将森然笑道，“雁门关倒是开了，却哪得什么天兵天将，稻草人还是稻草人，面对辽狗的大军分毫不动，辽狗毫无阻拦，轻松松便杀进了雁门关来，一时间哀嚎遍地血流成河，卑职去看那城墙之上的大元帅，那大元帅竟然面色平静，宛然没有任何表情。原来他从一开始就知道这什么天兵天将，根本就是欺骗之言！卑职心中激愤，本想冲上城墙去将这妖道斩死，但是转念一想老爷遣卑职前来，正是要卑职通报战事，卑职万万不能死在这里，当即便离了战场，一路逃了回来。”

    家将一番话讲完，余效秉和余严冬都是面色凝重默然无语。半晌，余严冬方才缓缓地道：“我大宋雁门关如此天险，竟然拱手让了辽狗，可笑，可笑。”虽然嘴上说着可笑，脸上的表情，却是悲戚。

    余效秉向家将摆手道：“你这一路辛苦，且回去休息吧。”家将应声而去。待家将走后，余效秉面色铁青，突然“哇”地一口鲜血吐了出来。余严冬连忙来看父亲，叫道：“父亲，父亲！”余效秉双目紧闭，一张脸痛苦不堪。余严冬慌忙伸手去探余效秉的脉息，但觉脉象紊乱不堪。余严冬疾呼下人快传医师，自己手中运劲，内力自余效秉后背贯入，余效秉突然张口大叫道：“妖孽！妖孽！我大宋基业，岂能……”后半截话却陡然停滞，又是一口鲜血吐出，随即垂下头去。余严冬大惊失色，再探余效秉颈边脉息，一探之下，随即悲痛万分，余效秉已然没了脉息。余严冬一声悲叹，抱起余效秉，将其放在床榻之上。

    待医师到来，看了余效秉，便向余严冬道：“大人，老大人急火攻心伤及心肺，已经辞世了。”其实余严冬早已了然于胸，只是医师说出这番话之前，余严冬的心里，还存着那样一丝丝侥幸，如今这一丁点侥幸也轰然破裂。余严冬仰天长叹：“老天爷啊老天爷，你到底要如何作弄于我？你到底要如何作弄于我？”

    但是老天爷，是绝对不可能回答他的。

    东方将将发白，余府便悬挂白布，开始布置灵堂。众京城百姓听闻余效秉辞世，纷纷唏嘘嗟叹，惋惜不已。

    余严冬正换上孝衣，宫中忽来信使，传赵恒的旨意，要他入宫议事。料