星期一晚上，罗伯特给杨荔枝打电话：“喂，密斯杨， 我告诉我女朋友了，星期六你请我吃饭。要不要我买点什么？”

    杨荔枝想了想，觉得只请罗伯特一人不合适，就说：“你女朋友…喔…干脆你们两个一起来吧。我请你俩吃饭！”

    “什么？是真的吗？那太好了！谢谢你！”电话那头的罗伯特，惊喜地喊了出来。

    杨荔枝没觉着这有什么大不了的，不就是吃顿饭嘛，这在中国还叫事儿吗？这个罗伯特真是大惊小怪的。

    星期五下班后，她让朋友带她去亚洲超市采购了几样东西：葱姜蒜花椒大料，两条黄花鱼儿，一袋鸡大腿，一盒笨鸡蛋，两磅小油菜，几个西红柿。她计划好了做四菜一汤，主食大米干饭，以此来兑现她请客的承诺。

    今后，请罗伯特帮忙的事情应该不会少的，当务之急是先把开车这一关过了。那么，搞好关系，还是很有必要的。特别是，上次买车产生了点小误会，通过饭局把罗伯特脑子里对她残存的一点不好的印象清除出去吧。想起那天的表现太不好意思了，自己简直像个任性的小女人，多么不可理喻。不过，看起来，罗伯特并没有介意，还是照旧对她热情着，帮助着。

    星期六下午，还不到五点钟，杨荔枝就在厨房忙活了。她先把小油菜冲洗了几遍，放在一个有网眼的塑料盆上滴水。接下来，就清洗那三条黄花鱼还有鸡大腿。当初，只想到请罗伯特，买了两条鱼，后来，添上了他女朋友，她就又多买了一条。她看着浅金色的肥肥的鱼儿，不知应不应该把三只鱼头剁掉，黄花鱼鱼头中有两粒坚硬的石头，别把人家的牙硌下来了。转而一想，外国人大概不吃鱼头吧。留着吧，剁掉了，怪难看的，像半条鱼。鱼和鸡腿都要先洗干净了晾一会儿，去掉水气，还要撒上一层细盐腌着，要不然，下锅时会粘锅。

    一切准备好了之后，还不到五点半。一会儿，罗伯特打来电话，说他女朋友有点事情，要晚点来。问可不可以上来帮帮忙，顺便学学怎么做中国菜。杨荔枝听了很合心意，当即要他上楼。

    她一进厨房，灵性就来了。无论是面食、肉食，还是菜食、热汤，都不在话下。从历史上来看，吃过她饭的人，也有一个排了吧。没有说不好的人。人家都是发自内心地称赞，说色香味俱全。做得一手好菜，是她身上的闪光点，这她比谁都清楚。按说出得厅堂，下得厨房，不应该沦为剩女，可她就这么稀里糊涂地剩下了。

    当她老母和哥嫂联合起来，就她的“老大难”问题吹耳旁风时，她总是一副无所谓的样子。她嘟囔着：碰不到合适的人，你们让我怎么样啊？知道吗？找对象就是找缘分，有缘分，才能在一块儿生活，才能永远不分离。我可不愿为了结婚而结婚，找不到合适的，我宁愿一辈子当女光棍！

    不是说上帝创造了一个女人的同时，还同时创造了一个与她相配的男人吗？他藏在世界的某个角落，就看她能不能找得到了。

    唔，他来了。罗伯特手里捧着一个小盆景进来了。说是送给她的小礼物， 可以摆放在书架的最上层，做装饰用。杨荔枝定睛一看，茶杯大小的花盆里，盛满了一样大小的白色石头子儿，像小白珠子似的，个个玲珑剔透，那些小珠子托起一棵小小的翠竹，一尺长的小竹子，亭亭玉立，惹人爱怜。那纹路清晰的竹节，那纤尘不染的碧绿的竹叶，像是画出来的，是的，俨然一副精致的工笔画。“咦？ 这是真的还是塑料的？”

    罗伯特说：“是真的竹子。别忘了给它浇水啊。”

    罗伯特把小竹子轻轻地放在了位于客厅角落的小书架上，那个三层的小书架，马上显得生动起来。杨荔枝远远地端详了一下，说“谢谢你的礼物。竹子和书籍放在一起，就是显得雅致和谐。难怪在中国的古代，人们用竹子写字啊！”

    罗伯特惊奇地说：“用竹子写字？是吗？太有意思了！那，为什么用竹子写字啊？怎样写呢？”

    “我也不太清楚，只是小时听我爸爸讲，在古代没有发明纸之前，人们把一根根青竹劈成一条条的竹片，再用火烤一烤竹片的表面，把水分去掉，就可以用毛笔蘸上墨汁后在上面写字记事了。这一类写着字的竹片，叫竹简。”

    罗伯特听得眼睛发亮，不无神往地说：“啊，太神奇了！我非常喜欢中国的文明，中国的文化！我梦想着有一天，和凯西结婚时，去印度和中国度蜜月，到时，请你当导游好不好啊？”罗伯特不像是开玩笑，很认真的样子。

    杨荔枝讪讪地答：“好的，好的。你是时时刻刻都忘不了你的凯西啊！”

    之后，转向厨房，侧身对罗伯特说：

    “哈，我得赶紧做饭去了。不然，你女朋友来了，还没有备好饭，不好意思了。”

    说着就去开火。罗伯特坐在沙发上，能清楚地看到杨荔枝忙碌的身影。他很想看看杨荔枝怎样做中国菜，可是觉得一个男人在一个女人后面，探头探脑，看来看去，有些不合适，弄不好还成了对女主人的一种干扰，便只好继续在沙发上坐着，静静地远距离地欣赏着中国的烹饪文化。

    杨荔枝先是用高压锅把泰国香米煮好了，没开盖，在炉子上闷着，这样就冷不了了。 然后，用姜片轻轻地擦了一下发热的锅底，倒了一点全天然的向日葵籽油进去，又放了点盐，这样用油过一下鸡腿和鱼，就不会粘锅了。在两只锅里，分别炸了一下鱼和鸡肉，就将各种佐料放进去，加了一点烧开的水，翻动了几下，盖上锅盖，用小火煨。

    这时， 她就闲下来，坐到了罗伯特的对面。说，“半个小时之内，饭就好了。你的女朋友就该来了。”

    “我可不可以用一下你的电话，给她打一下看看她什么时候到呢？”罗伯特从沙发上站起来。他的手机放在了楼下。

    “这还用问。打吧。我在这里不碍事吧？”

    “没关系，”罗伯特说着，拿起了话筒。“喂，喂，凯西，唔，什么？你还在医院里值班？那个替班的护士还没来？ 那，那你几点过来呢？哦，好的，好的。My lover，开车一定要小心啊！I love you。 Bye。”罗伯特在电话里的声音非常温柔，他的话语里充满了爱意。这又勾起了杨荔枝内心深处的酸楚。那个凯西，多么幸福啊！罗伯特看起来是个不错的男人，温柔体贴，有房子，还有一份体面的工作，似乎也有一点浪漫的细胞，对了，还会唱那么动听的圣歌。可惜，这一切与我毫无关系。

    干饭和肉食都好了，还差西红柿鸡蛋汤和爆炒小油菜，怕早早做好凉了，杨荔枝就说等一等凯西，罗伯特说好的。

    两人对坐着，似无话可说。为避免冷场，杨荔枝搜肠刮肚地寻找话题。罗伯特亦如此。

    “喜欢美国吗？想不想家呢？”罗伯特先开了腔。

    “还不错。有点想家，不是特别想。”杨荔枝有分寸地答道。

    “那你…你想家吗？你老家就在这附近吗？”她也搭讪。

    “我妈妈和姐姐在加利福尼亚。十年前，我从加州来到这里，这房子本来是我祖母的，临终前她送给我了。”说着，罗伯特环顾了一下房子四周。然后，低下了头，像是沉进了记忆里。

    “唔，这房子很不错，挺漂亮的，也挺古雅的。”

    “凯西也是这样说的。她很喜欢这座房子的风格，说有点像她小时在英国时，住过的她外祖母家的房子。”

    “啊？凯西是英国人？我还以为她是地道的美国人呢。”杨荔枝有点惊讶。

    “其实，她应该算半个英国人，她母亲是印度人。她父亲去世后，母亲带她移民到