常言道，五马六羊七月的狗肉不能尝，意思是说马、羊、狗的肉性热，夏天吃了容易上火，到了冬天，喝一碗羊肉汤就是很美的享受了。若是患了气管炎，吃上一冬天的狗肉，一准的能吃好了。所以一到冬天，羊肉和狗肉便悄然走热，进而偷狗偷养的窃贼也多了起来。也就是现如今在广大农村找不到马、牛、驴、骡等大型牲畜的影子，若是有，那么偷盗马、牛、驴、骡的窃贼也不会灭绝了。话又说回来，窃贼终究是窃贼，不管是牛、是马、是狗、是猪、是驴、是骡、是羊、是鸡，等等，反正逮住啥偷啥，即便是人，要是被他盯上了，也照偷不误。这里说的是以偷盗他人财物果实为生活来源的人，此外还有一些非专业偷盗人士，他们也出去打工挣钱，可是月到底年到头，挣得钱都跑进自个独自里去了，等到回家过年，才想起来没有钱买年货，没有钱给孩子买新衣裳，却又不愿把年过得寒酸，不愿看着孩子受委屈，于是便趁着风高夜黑去偷了。
因而每年的年底，是盗贼活动最猖獗的时候。又加之前不久村子里迷失了几只羊和几只鸡，申有财就想着成立一直护村的队伍，来找父亲商量。父亲推脱说：“你现在是村支书，村里的一把手，凡事你说了算。”不想招揽这个麻烦，不过表示很乐意参加护村队。申有财说：“名义上我是村支书，可实际上不还是你管事儿嘛，你就是那坐在帘子后面的慈禧。”说了一句玩笑话。父亲便觉得心理上得到了极大的满足，与申有财认真商量起来。两人达成了一致意见，又召开了村委会成员和在家党员的扩大会议，商讨这件事情，也就是一个走过场的意思，让他们知道这件事情罢了。可他们都把自个当成了能左右局势的重要人物了，争得脸红脖子粗，各说各的赞成或反对的理由。父亲一拍桌子说：“都不用吵吵了，就这么定了，村民的利益和安宁高于一切。”申有财说：“老李的话不错，咱们当干部当党员，为的啥，还不是为了给老百姓多做一些好事，保一方平安么。我看这件事没有再议论的必要了，还是琢磨琢磨都叫谁参加护村队吧。”王平似乎对父亲有些不满，大概是觉得父亲不是村支书了，就不该再行使村支书的权力，于是就提出把这件事交给乡里，让乡领导定夺。赵坤说：“多大点事儿啊，乡领导可有时间给你定夺哩。”张春兰说：“我看还是老规矩，让老天爷来决定好了。”父亲用询问的目光扫视在场的每一个人的脸，见他们都不提出反对意见，遂就这样决定下来，起身去图书室找了纸和笔，把纸张分割成大小差不多的许多小方块，又分别写上“是”“否”，团成团，用手捧着回到大队部，往八仙桌中间一放，让每一个人捏取纸团。结果，有四个人捏了“是”，有四个人捏了“否”，他们便对望一眼，随后把目光聚在父亲的脸上。父亲微微一笑，闭上双眼，在剩余的纸团里捏了一个，摸索着打开，睁眼一看，却是一个“是”字。把这个字让每一个人看了，缓慢的放在桌子上，开口说道：“就这样了。”王平不死心，将剩下的纸团一个一个的打开，见既有“是”又有“否”，便没了言语。
接下来，便是护村队成员的组成和待遇问题。成员组成很快就敲定了，多数是村委会成员和党员，另外还有刘莹和李刚。让刘莹参加护村队，是因为他是半吊子，只要有烟，好使唤，让干啥就干啥。让李刚参加护村队则是出于另一番考虑，因他游手好闲，不见他挣一分钱，却也吃香的喝辣的，村民们对他多有微词，也都处处提防着他。让他参加护村队，也就是把他看管起来，不让他有时间去偷的意思。
王平说：“咱们搁这儿说了不算，还得征求他俩的意见，他俩愿意参加固然好，不愿意参加，咱也不能强迫。”申有财说：“那你去把他俩叫来，咱们跟他俩谈谈，估计刘莹没事儿，李刚就不好说了。反正不管咋说，咱们都得把他弄进来。”王平虽然不乐意，可还是按照申有财的吩咐，把李刚和刘莹叫到大队部。果然不出所料，刘莹高兴得手舞足蹈，李刚则百般推脱，不过他所找出的借口，一百条中有九十九条一说出来就被驳倒了，唯独他要照看两个孩子这个借口，让众人一时间作了难。谁都没有理由剥夺他作为一个父亲去庇护照顾孩子的权力和义务。众人都默不作声了，拿眼睛瞅着申有财和父亲。李刚不由得暗自得意。父亲忽然说：“这样，你把两个孩子交给俺家里你大娘，我保证让两个孩子吃好穿好睡好玩好。”众人便齐声说：“这个主意好，一来治国他娘有了孩子作伴，不再闲得慌了，二来李刚你也没有了后顾之忧了。孩子在他家里，比在你家里不止强出百倍了。”这是实情，所以李刚憋了半天也没憋出一句不同意这样做的话语，也就心不甘情不愿的参加了护村队。
除他俩之外，还有刘庆山、王河青、王河亮、孙东昌、张自得等五个人需要知道已经被加入到了护村队。赵坤埋怨王平说：“你也是跑了一趟，咋不把他们也都叫来呀，还得多费事。”王平回敬道：“我是按照领导的吩咐去做事儿，领导不安排的事儿，我能自作主张么，你要是埋怨，也挨不着埋怨我。”父亲说：“现在说这些有屁用啊，赵坤你跑一趟。”赵坤指着王平说：“你这家伙，回来咱再算账。”说罢，去叫刘庆山他们。申有财忧虑道：“别人我都不担心，就是张自得，他的身体不太好，年岁也大了，能不能顶得住熬夜啊。”王平说：“你净是杞人忧天，咱村子里的人谁不知道张自得天天夜里睡不着啊，年纪越大，觉越少，这是常识。”很有嘲弄申有财的意味。
不一时，赵坤带领着刘庆山他们到了大队部。此时，申有财和王平正为护村队员的待遇问题激烈争执，一个说为民办事是责任也是义务，不需要斤斤计较，不需要讨价还价；一个说要想马儿跑得快，就得给马儿喂草料，天底下没有白使唤人的道理，就是请人写一个字也得拿一包烟酬谢哩，总之说的都有道理。赵坤便说：“家有千口主事一人，还是让老李拍板钉钉吧。”父亲也不谦让，摇摇手示意他们安静下来，说道：“我看这样，每人每夜补助十元钱，外加一个手电筒和一件棉大衣，算是对护村队人员的付出的回报，虽然不多，也是个心意。毕竟大冬天的，叫大伙儿牺牲了暖和被窝，在漆黑寒冷的夜里转悠，没有点辛苦费谁心里都不好受。”
申有财听了这话，便不言语了，又坐了一会儿，和赵坤去集市上购买手电筒和棉大衣。其余人又是一番争论之后，将护村队划分为两个组。王平和赵坤带领着刘庆山、王河青、刘莹等八人为第一组；申有财和父亲以及张春兰、王河亮、孙东昌、张自得、李刚等十人为第二组。商定好每天夜里以凌晨两点为界，两个组轮换着在村子里巡视。接下来就是等待申有财和赵坤赶集回来了。在这个等待的过程中，父亲亲自随同李刚来到他家，把两个孩子接送到我家里，再三叮嘱娘一定像疼爱自己的孩子一样疼爱他们。娘嫌父亲啰嗦，又见两个孩子身体消瘦衣服单薄，可怜得差点掉下眼泪，一面说“没娘的孩子真是可怜”，一面慌忙给两个孩子找棉衣做饭食。忽然心中就有了一个念想，打算给李刚寻摸一个媳妇。又担心后娘不能善待孩子，一时间犹豫不决了。
当天夜里，护村队便正式为村民服务了。按照事先的约定，从夜里十点开始，王平和赵坤带领着第一组队员，在村子里转悠，到了凌晨两点，回到大队部交班。因见申有财他们几个大老爷们围着妇女主任张春兰说得热闹，王平他们便提意见说他们这个组里也得有一个妇女，这样巡视起来才有精神头，不感觉到那么漫长和累。申有财说：“这有啥难的，你回去跟王月她娘调换一下，你在家里睡觉，叫王月她娘来护村队，赵坤一定替你把她伺候得得发舒服。”赵坤说：“一点不假，你要是不放心，也可以跟着来嘛。”说笑了一回，