尚道元心里明白：日军吃了大亏，小本一郎非把一肚子气撒在他身上不可。果然，小本一郎一回到双桦镇，就把尚道元狠狠地教训了一顿。小本一郎似乎说了很多话，但是，尚道元只记住把他耳朵早已磨出茧子的那句：尽快找到那封信，否则，我就一枪毙了你。这句让尚道元心惊肉跳的话，一直在他耳边回响，还有，小本一郎双眼放射出那道凶狠的目光，同样让尚道元饮食难安。

    傍晚，一缕缕炊烟在小镇的上空袅袅腾腾地飘渺着、缭绕着、弥漫着。让晒了一天的空气又多了一种混浊的成分。尚道元感到一阵阵压抑，于是，他打定了主意，在去日本军营之前，顺路到‘满坡香’逛逛。

    自从陈聋子打败了日军和保安队，人们的目光中、言谈中、举止中已经隐隐约约有了扬眉吐气的影子。尚道元看在眼里，心里很不舒服。他象小偷一样尽量避开人们那种多层涵义的目光，灰溜溜地溜进‘满坡香’酒楼。

    “啊呀！欢迎，欢迎，尚队长能在百忙之中光顾小店，老朽真是感激之至啊。”何大山见尚道元的到来，有些受宠若惊，他抱拳鞠躬，客套了一番，又忙吩咐店小二：“快，备些酒菜来，我陪尚队长痛饮三杯。”

    “何大掌柜，我们都不是外人，不必这么客气。”尚道元也出于礼貌地应着。

    一阵寒暄之后，俩人说着话间，何大山已经将尚道元带到二楼的一个雅间。又一番礼让，他俩终于落座。何大山犹豫了一会儿，开门见山地说：“尚队长，看得出来，你也是个不堪寂寞之人，现在内室空空，老朽有意给先生物色一个合适的人选，不知先生可否有此心情？”

    “呵呵，好啊，那我先谢谢前辈了。”尚道元说完思忖片刻又象悟出了什么：“呵呵，老前辈有事就直说吧，何必大曲大绕的。”

    “其实呢——”何大山吞吞吐吐地好一会儿，然后起身走到尚道元身边，微微俯下肥胖的身体，在尚道元耳边嘀嘀咕咕说了一阵，然后大笑道：“哈哈哈！你看这个主意怎么样。”

    “好！好！”尚道元听了何大山的话，竖起拇指叫好，但他的笑容刚爬上眉梢，又马上消失了，他担心地告诉何大山：“不过，这得找个枪法好的。”

    “嗯，一切事情，就由你安排吧，事成之后，我们五五分。”何大山慷慨地说。

    “好吧，说定了，这事就包在我身上。”尚道元啪啪地拍着胸脯：“你就看我的吧。”

    吃喝完毕，尚道元又与何大山比比划划‘白话’了一阵，出了酒店径直向日军军营走去。因为在两个时辰之前，小本一郎就传过话：让他在酉时末，戌时初去军营一趟。尚道元不知小本一郎又有何吩咐，本来不爱看小本一郎的脸色，但是，既然太君有话，还不能不去。

    日军门岗看尚道元来了，依旧将木栅门挪个缝。尚道元好象习惯了，并没多想什么，依旧挤着身子钻进了进去。红松木栅上，鱼鳞似的树皮，被他的白褂和黑裤刮成碎屑，纷纷扬扬地落在砂石地上。门岗的两个日军看尚道元这般奴颜媚骨，指着他的背影，用日语骂：

    “衣奴”然后发出一阵嘲笑。

    尚道元明白，日语的‘衣奴’就是狗。这两个日军骂他是狗，他虽然心里不舒服，但他什么也没说，只是加快了脚步。

    不一会儿，卫兵将尚道元带到小本一郎的办公室，尚道元一进门就问：

    “太君，找我有事吧？”尚道元见到小本一郎，依旧一副奴才像，但是，这种毕恭毕敬的表现并未唤起小本一郎的一丝慈爱，听尚道元问他，他那张脸依旧冷若冰霜：

    “我想知道丁家什么时候去赎人？”

    “啊，他们已经把信送过去了，说好了，明天一早。”尚道元把所知道的如实相告。

    “在什么地方交涉？”小本一郎两只眼睛死死地盯着尚道元问。

    “信上说在饮马河，陈聋子同意了。”

    “啊，知道了，你现在没事了。”

    尚道元听小本一郎说没事了，他知道，这是说他可以走了。因为他每次来，小本一郎都是用这样的逻辑，这样的话打发他走的。尚道元刚一转身想走，小本一郎就叫住了他：

    “尚先生，请留步。”

    尚道元转身想问还有事吗，还没等张口，小本一郎就说：

    “明天，你带人只管交涉，其它的事情，不要插手，也就是说——”小本一郎慢腾腾地从座位上站起身，停顿了一会儿，又说：“好了，我先不对你说了，到时候你就知道了。”

    陈聋子自从派人去双桦镇贴完文告之后，因为指望丁八换回5000块大洋。所以，他时刻提醒大家看好丁八。然后又带着几个弟兄去鸭嘴石上吸烟、唱小曲。天渐渐地黑了下来，他告诉大家早点休息，说：明天，天刚刚发白就出发，早点去饮马河西山坡等。

    山香说；“大当家的，咱们得做一些准备，别让保安队和日本人给算计了。”

    陈聋子说：“没事吧，这是丁八的家事儿，我想日本人不会插手的，再说，他人在咱们手上，保安队那几个人有什么本事。”见大家不说话，陈聋子又催促道：“啊呀，别想那么复杂了，快去休息吧。”

    陈聋子说完，山香还想说什么，但是，她还是说不明白。她只觉得象有什么不对的地方，那种感觉倏尔闪现，又倏地消失。她被这种感觉折磨着，一直半梦半醒，天慢慢发白，她只好跟大家一齐压着丁八去饮马河。

    这5000块大洋，对于目前的山寨来说，是一笔不小的数目。所以，山寨几乎倾巢出动。当他们到饮马河西面山坡的时候，清楚地看到十几个丁八的人，抬着一个大木箱子，早已等在河对岸。

    山香提醒大家：“各位当心啊，我看他们非常镇静，一点惧怕的样子都没有。”

    陈聋子好象没在意山香的话，着急地说：“酒蒙子，向对面喊话，让他们把箱子抬到河中间，你带几个弟兄先验验货，再放人。”

    酒蒙子按着陈聋子的吩咐喊了一阵又说：“你们别耍花招，看着没，这有五十多支枪口对准丁八呢。”

    酒蒙子喊完，带着四个弟兄压着丁八向河心走去，一边走，丁八一边冲河对岸不停地喊：“别开枪，你们千万别开枪啊。”

    丁八没命似的喊，对面的那些人象没听见似的，一点反应都没有，只是抬着大木箱，大摇大摆地向河心靠近。

    河水早已断流，那些兀立的石峰，被日军炸出了一条平坦的路。双方十多个人走在上面，踏得碎石沙沙沙地响。丁八被绑着，走在队伍的前面，两个小歘欻用枪顶着后脑勺。到了河心，两伙人都停下了脚步。酒蒙子上前一步：

    “快点，把箱子打开！”

    “——”

    有人打开箱子，酒蒙子腑下身去，伸手在箱子里拔拉一阵，又抓起一把，他站起身，将银元慢腾腾地撒落回箱子，立刻，紧张的空气里，响起了银元哗啦啦的撞击声。这种声音冲进丁八的耳鼓，他的心象被一只手紧攥着一样，一直往一起聚。这声音传到酒蒙子的耳朵里，他的大脑一片空白。这声音飞到丁八那伙人的耳模上，他们暗自发出一种奸笑。一种声音，引发出几种不同的心理，都在时空中悄无声息地展示着。

    “弟兄们，把箱子抬走，放人！”酒蒙子合上箱子，举着枪一挥：“走！”

    话音刚落，丁八被自己的人解开绑绳，他撒腿没命似的往回跑。酒蒙子也命令手下的人加快脚步。就在这时，抬木箱子的人其中有一个突然中弹倒下，还没等人们反应过来，又一个倒下了。

    河西的山坡上，陈