宁凤奎恭恭敬敬地躲在家中，沐浴斋戒。三日期满，焚香九拜后，把剩余的一堆宝典拆开，每包里都找出一张相同的小纸片，上面写着同样的两个字：不赌。便确信南柯山人传授秘笈的事，是骗局无疑。此后就担惊受怕地躲在家中，不敢出门，连说话也变得小声小气，不敢像往常那般张扬。闲着无事，就有空侍弄侍弄家中养的花草，妻子做饭时，帮着拣拣菜，打打下手，一家人的生活，反倒融洽起来。

    白天，甄永信带着琪友上街，四处走走，打听世仁的消息。见父亲改掉了嗜赌的恶习，琪友心里高兴，话也比平日多了些。一个月后，见父亲完全适应了寓公生活，琪友彻底放下心来。一天上街时，控制不住，对甄永信说，“姑父，你真神了。”

    甄永信愣了下，问，“怎么神了？”

    “我爹这毛病，我还以为一辈子也改不好了。不想让你这么一整，就把他改好了。”

    “怎么是我整的？”甄永信笑着说，“咱是被南柯山人给骗了，你爹才不敢出门啦。”

    “姑父还蒙我呢，”琪友笑着说，“其实收到南柯山人的第一封信，我就知道，压根就没有什么南柯山人，姑父是在整治我爹呢。”

    “你是怎么知道的？”

    “多简单啊，那信封上的两个邮戳，都是哈尔滨邮局盖上的。我怕说破了，坏了姑父的局儿，才没敢吱声。”

    甄永信听过，见窗户纸捅破了，哈哈大笑起来，觉着琪友心细机灵，大可雕塑，越发喜欢。笑过之后，嘱咐道，“这事到此为止，只能限于咱俩知道，连你妈都不能告诉，一旦败露，必遭祸端，记住了？”

    “当然记住。”琪友虽嘴上这样说，心里到底还有些后怕，问甄永信，“姑父，你说，那帮赌棍，一旦找到了咱，可咋整？”

    “找咱？怎么会呢？为十块大洋，谁还会当起真来？再说，设局之初，姑父已经做了预防，即使找到了咱，咱也不输理啊。”

    “骗了人，还不输理？”琪友瞪着眼问。

    “怎么骗他了？”甄永信强辩道，“那些赌徒，逢赌必输，我教他不赌，他怎么会输呢？他不输，不正说明我这法宝灵验吗？”

    琪友听了，笑了起来。甄永信趁机又叮嘱道，“我用这种办法，只是想把你爹关在家里，一旦他要是知道了底细，又会旧病复发。像你爹这种人，无钱小赌；有钱大赌，倾家荡产，都不消一夜的功夫，想想你妈嫁了你爹这种人，辛辛苦苦操劳了一辈子，晚年兴许就会让你爹折腾得无家可归，到了那时，呼天天不应，叫地地不灵，你当儿子的，如何面对？”

    “姑父说的是，这事就是烂在我肚子里，也不会对别人说。”

    “这就对了。”甄永信拍了拍琪友的肩膀，接着说，“你也大了，你爹不争气，你要当起这个家。姑父小的时候，家里的情况，跟你家现在的情况差不多，就因为没挡住不争气的爹，把家底折腾光了，后来遭了多少的磨难！”说着，眼里觉着发酸。

    “那姑父说，我该怎么办？”

    “你先要管好自己，别沾上不好的毛病，”甄永信说，“这才能攒下钱来，攒下钱后，置办些产业，却不能让你爹知道，他知道了，就可能给败坏了，连你妈都不要告诉，这才安全，只是在他们困难时，才接济一下，又不能让他们知道是你接济的。”

    “姑父是让我攒下私房钱？”

    “是。”

    “可我爹都知道了，每月姑父给我三十块大洋。”

    甄永信冷笑一声，“那点皮毛，算得了什么？男人要有些野心，想着赚大钱！”

    “到哪儿去赚？”琪友翻着眼珠子问。

    甄永信大笑起来，“傻小子，你已经赚了大钱，还问上哪儿去赚。”说完，开始和琪友算帐，“这次做局，抛除开销，净剩六千多块，给你妈一千多，还剩余五千，当初我和爹说好了，赚了钱，咱俩平分，这次就给你两千五。”

    “两千五？”琪友惊得喊出声来。见甄永信笑着点头，相信这是真的，才醒过腔来，“不成，不成！事是姑父做的，我只搭了一下手，凭什么和姑父平分呢？再说了，姑父还给我妈一千多块呢。姑父要给，我就要一千块就知足了。”

    见琪友说话这样仗义，明事理，甄永信心里又想起了宁氏，对琪友又多了份喜爱。“君子一言，驷马难追，听姑父的。”当下，甄永信带琪友去银行，办理了分割手续。

    头一回赚了这么多钱，琪友兴奋得有些失控，咧着嘴，长时间合不上，想和甄永信说话，却不知说些什么才好。许久，才木木讷讷地说了一句，“小时候，听我姑说，姑父会算命，真的吗？”

    “那还有假，”甄永信心里得意，说，“姑父不光会算命，还算得精呢。”

    “等会儿回家，姑父给我算算，行吗？”

    “那有何难，”甄永信说，“你要是愿意，姑父还可以把这套本事教给你呢。”

    “当真？”

    “我平日常说什么来着？”

    “君子一言，驷马难追。”

    “这就对了，只是姑父这套本事，那可是得到师门真传的，不能轻易传人。你要是想学，得先向姑父起誓才行。”

    “起什么誓？”琪友问。

    “回家后再跟你说。”

    天气转暖，眼瞅清明到了。甄永信又想起给宁氏修坟的事。宁凤奎眼下成天躲在家里，不敢出门，甄永信只好和琪友一道去雇帮工，准备材料，在清明那天，来到宁氏坟上，了却一件心愿。

    琪友年轻机灵，又有文化，又好学，甄永信的授课进程，要比预期快得多，不出两个月，这年轻人就能单独上街练摊儿了。甄永信坐在一边，见有不足处，收摊后就给他点拨。

    来哈尔滨的日子已久，世仁的音信全无，甄永信就有了动身的念头，只是想到早先曾答应过宁凤奎，要帮他置办一套独门独户的院落，现今还没落实，就此一走，岂不失信于人？眼下他和琪友积攒的钱，在哈尔滨买套像样的院落，不成问题，只是买了之后，他又会囊中空空，长年江湖闯荡，他深知囊中羞涩的那份尴尬，便打算寻机在哈尔滨再做一单，把一切都安排得从容裕如后再走。

    主意打定，甄永信就留心观察街面上的动静。

    一日，和琪友到会芳茶社听书时，看见旁边茶座上一个绅士，装束奇异，引起甄永信的注意。那绅士头戴洋礼帽，上身是西装，打着领结，西装里面却是丝绸马褂，所以从下身看上去，仿佛穿了件筒裙；脚蹬黑漆皮鞋，手执文明杖，面色白黄，手却保养得极好，两只小手指上，带着雕饰连枝纹的银指筒。甄永信早就听说，一些大户子弟，有蓄指甲的僻好，只是没见得真切，今天见了一个两手都戴指甲筒的纨绔，心生好奇，向琪友使了个眼色，就凑了过去。搭上话后，套起近乎。闲谈中，无意提起，“我有一个朋友，也有蓄指甲的雅好。”甄永信说，“去年他摘下指筒让我看，那指甲，足足有一米多长。”

    那人听过，吃了一惊，“一米多长？他今年多大了？”

    “和我年龄相仿。”甄永信说。

    “那他准是一小就开始蓄留，要不，咋会那么长？我这都蓄了五年，才刚有半尺来长。”说罢，摘下银指筒，亮出指甲。甄永信看那指甲，卷曲着，像宽大的干粉丝，让人作呕。那人却像抓着宝贝一样，擎着手指，把指甲送到甄永信眼前，让朋友看得真切。甄记信仔细看了一眼，说了几句言不由衷的客气话，那人便得意起来，大谈他蓄指甲的心得。

    “这东西，”甄永信指了指那