大大咧咧地说，“才五万大洋，比我原来想的还要便宜呢。琪友啊，点出五万，给汪掌柜。”

    “我事先收过大人的两千订金，现在只付四万八就行。”汪掌柜说。

    “咳，什么订金不订金的，汪掌柜的腿，也是娘身上的肉长的，怎么能白跑呢，那两千块，就送给汪掌柜作辛苦钱罢。”

    汪掌柜听了，忙阻止说，“那可不中，小人是何等人物？帮大人干点事，竟敢要辛苦钱？”

    “在商言商嘛，商人讲的是无利不起早。给谁帮忙，都得讲价钱，怎么单单我甄某人就能成了例外？”说罢，嘱咐跟班，“琪友啊，给汪掌柜算帐。”

    跟班这会儿正在端详手里的指甲，听主人吩咐，抬头看了看主人，说，“大人，先别清帐，我咋觉得，这指甲不对，不像真的，咱还是检验一下吧。”

    “咳，一个指甲，有什么真假，难道那人还会做一个假指甲戴着不成？”

    “大人说得是，”汪掌柜借机插嘴，“听大人的吩咐，小人在剪指甲时，还特地剪下一块带血的小肉呢，那小肉上还带着血呢。”

    “行了，收起来吧。”甄永信说。

    那跟班的挺倔，仍站在那里不动，一字一板地说，“大人，这可是替上峰物色的东西，万一不真，大人可曾想过后果吗？再者说，要验此物真假，也不难，只消一碗热开水就成。”

    这番话提醒了主人，甄司长不再坚持，只说了声，“那就试试吧。”

    跟班取来茶杯，把两只长指甲放入其中，倒进热开水，果真，那卷曲的指甲，瞬息就瘫软下去，像煮软的粉丝，拿小勺轻轻捞起，滑溜溜的，像凉粉。

    汪掌柜额角开始冒汗，焦虑不安起来，却还不服气，争辩道，“指甲这东西，放进热水里，都是这样。”

    甄司长的跟班也不言语，拿过剪刀，从自己的小手指上剪下一小块指甲，放进同一个杯中，过了一会儿，捞出来看，还是硬硬的不变。

    甄司长面色阴冷，坐进少发，两眼盯着汪掌柜，一会儿功夫，汪掌柜脸上的汗水就流了下来。

    “这怎么解释？汪老板！”甄司长指着杯中的假指甲问。

    “我让人给骗了，大人。”汪掌柜可怜兮兮，话中带着哭腔。

    “该不是你变着法儿来骗我吧？”甄司长拍案而起，怒斥着汪掌柜，“分明是你勾结不法之徒，设局来骗我，如今又装出一副可怜相，继续蒙骗我。”

    “不是的，大人，你听我说，我真的让人骗了。”汪掌柜眼泪汪汪说道，“我是出了四万大洋，给了那骗子，谁料中了他的圈套。”

    “四万？你刚才不是告诉我说，花了五万吗？”

    “我是想从大人这儿赚点差价不假，就中了那骗子的奸计。”

    “你说的倒好，只是谁还肯信你？”甄司长指着汪掌柜说，“你要说别人被骗，我倒信了，只是你久经商场，奸猾无比，像这等雕虫小技，如何能逃过你那双眼睛？想必是你料我久处官场，不谙世务，便要诈本官的钱财，幸亏我的跟班有主意，提醒我一句，不然，真的中了你的奸计！我本想送你进官府，只是担心污了自己的名声，且饶过你这次。”

    “大人，大人！你冤枉了我。”汪掌柜捶胸顿足，替自己辩解，“我就是吃了豹子胆，怎么敢骗你老人家？我真的让那家伙给骗了，不信，我现在就去把他捉来，大人便见分晓。”说着，就要领着伙计去捉骗子。

    “慢着，想溜，是不是？”甄司长转身吩咐跟班，“琪友，跟他去，先把那两千块大洋订金取回。我原本要当作赏钱送给他的，不想他这么不仗义，欺世盗名，连本官也敢骗，还有什么坏事不敢做？”

    “大人，真的冤枉我了。”

    “别说了，先回去，把我的订金还给我！”甄司长吼了一声，跟班就势把汪掌柜推了出去。汪掌柜这时哪里还敢耽搁，乖乖起身回去，凑了两千块现大洋，打发甄司长的跟班走人。

    不待客人走远，汪掌柜招呼几个伙计，雇了车往宁知事府上奔去。到了宁知事府上，正要往里闯，被看门人拦住了。

    “叫你家主人出来！我有话要问他！”仗着人多势众，汪掌柜叫喊道。

    “先生别急，我们主人现在不在家。”看门人说。

    “去哪儿啦？”

    “刚才先生前脚刚走，我家主人就带着先生带来的箱子，坐车出去了。说是要去银行。”

    “去哪家银行啦？”汪掌柜问。

    “这个，主人倒没说。”看门人说。

    一个伙计急着问，“这院落，是你们主人家的吗？”

    “听说不是，是租来的。”看门人说。

    “那你们几个，是从多暂来侍候你们主人的？”药铺伙计又问。

    “都是才来的，不过半个月，主人的跟班，正在上屋睡觉呢。有什么事，你们去问他好了。”看门人说。

    汪掌柜和伙计们面面相觑，愣了一会，垂头丧气地离开了。

    “掌柜的，不用再到甄司长那里说一声吗？”一个伙计提醒道。

    “去干啥？空口无凭，人家怎么能信呢？”汪掌柜说着，领着伙计们往回走。

    走在路上，一个伙计忽然醒过腔来，“不对呀，掌柜的，你老好好想想，自打这甄司长半个月前，到咱店里提到这么个谎诞不经的偏方，跟着咱店里就来了一个蓄指甲的宁知事，这事儿咋会这么巧呢？都赶在一块儿了。会不会是他们串通一气，到咱这儿行骗呢？”

    这一句话，唤醒了汪掌柜，转了几下眼珠子，“也罢，走，到天鹅梦饭店去，大不了再挨他一通骂！要是能断定他是骗子，老子放不过他！”说着，转回头，领着一群伙计们，直奔天鹅梦饭店。

    到了饭店，见甄司长房间锁着门，汪掌柜已觉出几分不妙，敲了几下门，没有人回应，却见一个侍应生走过来，问，“先生要找哪位？”

    “找北京来的卫生部政务司甄司长。”汪掌柜说。

    “噢，要找甄先生，”侍应生说，“对不起，甄先生已经退房了。”

    一群人大惊失色，张着嘴，像一群刚从网里倒出的鱼，都说不出话。过了一会，先是汪掌柜一声深厚嘹亮的哭声，伙计们也跟着嚎啕起来。一伙人哭着，簇拥着汪掌柜，一道走出天鹅梦。