火车到徐州时，天刚蒙蒙亮。甄永信一行人出了站台，不打算在徐州逗留，找了一家小吃店，匆匆吃了早饭，打听清楚去上海怎么走便捷，三人就找到一家大车店，租了辆马车，打算去蚌埠，到那里乘船入江，然后顺江而下，直到上海。

    一行人未晚先投宿，鸡鸣早看天。行不几日，到了蚌埠，直奔码头。想先探问一下包船去上海的价钱。天将晌午，码头上人头攒动，行走间，一个小叫花子从甄永信身边走过时，不长眼色，肩膀狠狠碰到甄永信的左肩，撞了甄永信一个趔趄，险些摔倒，幸亏小叫花子动作敏捷，一伸手，搂住甄永信的腰间。甄永信摇晃了一下，勉强没有摔倒，正要斥责小叫花子的冒失，却见那宗和闪身到了甄永信身后，一双大手，铁钳子一样死死扼住小叫花子的手腕。那会儿，小叫花子的手，刚刚伸进甄永信的怀里。

    “你奶奶的，也不睁开狗眼看看大爷是谁！”那宗和嘴里骂着，抡拳就要砸将下来。却被旁边看热闹的两个青年人拦腰抱住。其中一个青年人低声附在那宗和耳边哀求道，“大爷息怒，这小东西有眼无珠，不识真人，大爷高抬贵手，放他一码。都是道上的人，别为了这点小事伤了和气。”

    琪友见势不好，以为那宗和与那些人打起来了，也上前揪扯那人。就在这时，忽啦一下，旁边又上来一些人，像似在劝架，撕撕扯扯地把几个人推开。小叫花子痛得呲牙咧嘴，寻机钻进人群，消失了。帮着劝架的，见小叫花子跑脱了，也一哄散去。眼见众人散去，那宗和骂骂咧咧地，骂那小叫花子吃了豹子胆，敢在太岁头上动土。一边捋胳膊挽袖子，跟着甄永信去找船家问价。三人找到一只乌篷船，觉得挺可心，和船家谈好了价钱，便要登船上路。船家却并不急着启航，磨磨蹭蹭地要客人先付定金，说这是行规。甄永信听了，笑了笑，对琪友说，“给他吧。把船钱付清了也行，只要能快点到上海。”

    琪友听了，手向怀中伸去，当下吃了一惊。一路上，三个人的盘缠，不知什么时候，已从腰间消失了。琪友张开嘴巴，两眼发直，望着甄永信。那宗和登时醒悟过来，断定是刚才在码头上，和那群地痞纠缠时，让小叫花的同伙上了手。眼见连订金都拿不出来，要是把这种人送往上海，别说船钱了，弄不好，连小命都得搭上。船家跳上码头，把刚刚解开的缆绳重新系好，回到船中，呲牙咧嘴地说，自己的老胃病又犯了，怕是今天走不了了。甄永信知道，这是船家在耍滑头，赶客人们下船。三个人只好灰溜溜地下了船。

    重新上了码头，甄永信垂头丧气。心想自己身上是不是有什么特别的地方？要不，怎么会这搬招贼？短短几年，先后两次栽在小叫花子手里。上回在吉林，栽在小叫花子手里不说，险些把命搭上；这回又让小叫花子同伙，把三个人的盘缠摸光了。那宗和瞪着斗鸡眼，往码头上的人群里扫来扫去，指望能在人群中找到小叫花子，把失去的盘缠讨回来。按他的经验，这时只要能找到那群痞子中任何一人，这笔钱就能乖乖地回来。只是偌大的码头，哪里去找？

    “我是不是看上去忒呆？”甄永信问身边的琪友。

    “瞧姑父说些啥呢？”琪友说，“贼人要偷，哪里还管什么人？他们得便就上手。”

    “可你看，这几次出的事，小叫花子都是冲着我来的。”甄永信说。

    “您老这就不懂啦，”那宗和插嘴道，“刚才咱是上了他们的套儿了。现在我冷下来一想，才明白过来，那小叫花子撞您，再下手，那是探彩，刚开始我以为他是跑单帮的，才一把扭住了他；接着就有人上来劝架，撕扯中，对咱仨都下了手。现在仔细一想，可不是吗，当时那小子跟我说的，就是道上的行话，只是当时一时心急，没顾得上多想。现在看来，咱们都让那些痞子们上了手。”

    甄永信伸手到怀里摸了一下，看世仁的信件不在，便掏出来说，“他们没偷走什么。”随手又摸了摸缝在袖头里的银行存折，也硌楞楞，硬硬地还在，才放下心来。

    “那是咱们喊得紧，把他们唬着了，地痞们才没十分得把。”那宗和用手摸摸腰间，一片硬纸还在，那是在京城时，和跑官的候补知事魏公子换的帖子。琪友摸了下左上襟，缝在里面的几张存折也在，心里也踏实了下来。

    “此处距上海路途遥远，没有盘缠，如何行动？”甄永信问道。琪友和那宗和听了，也不知如何应对。三人相互望望，一时拿不出主意。“你俩不是说，存折像早年票号里的汇票一样，可以兑现吗？”甄永信问二人，不等二人答话，接着又说，“咱到银行去试试，看能不能兑些现钱，那样，咱就不用再发愁了。”

    两个年轻人也不知就里，只好跟着甄永信到街上找银行。找了一家银行，三人进到里面，甄永信撕开袖头，取出存折，递进窗口，说要取钱。柜上伙计接过存折，看了看，又从窗口扔了出来，说这不是他们银行开出的存折，存折必须到所在行去兑现才行。甄永信拣起存折，彻底傻了眼，心里一急，抱怨起来，“你看看，当初我把钱缝在身上，你俩笑话我，说不安全，不方便，不如存在银行里，随用随取，不光安全，还有利息。这回倒好，安全是安全了，只是捧着金饭碗要饭吃，揣着银子饿肚子，这张破纸儿，这会儿有什么用场？”

    琪友和那宗和情知甄永信去上海心切，路上遭劫，丢了盘缠，寸步难行，急火攻心，一时说出不讲理的混话来，便都管住嘴巴，不敢忤逆半句。三个人垂着头走出银行，来到街上。眼看日已偏西，三个人腹中肌肠辘辘，甄永信心里越发焦躁起来。

    “老叔，您老别急。要不这样行不行？您老先坐这儿歇歇，我和琪友到街上耍耍手艺，赚点饭钱，咱们再上路。”那宗和商量道。

    “像在北京时那样？在街上做些小阿宝的把戏？”甄永信问，“可你现在身上一个大子儿都没有，就是有，靠边你那把戏赚来盘缠，到了上海，也不知是猴年马月了。”

    “不的，”那宗和说，在袖头里伸出食指和中指，一夹一夹地向甄永信示意，“让琪友帮我挡挡风罢了，我去夹几片儿。在北京时，我和怀宁都练过这活儿。”

    甄永信吓了一跳，直起身来，当即摇头说，“胡闹！一旦砸响儿了，上海去不成了不说，还要在这儿蹲笆篱，何苦呢？今儿个咱们就是一路讨饭去上海，都不能有一点那种想法。再说，我一向讨厌那种伎俩，一点文化品味都没有，和劫匪有什么两样？”

    琪友听了，心里也生怯意，不赞成那宗和，插话说，“哎，在北京时，我听你说过，你要做一个进京跑官的魏公子，做成了吗？”

    “哪里做了？”刚才让甄永信一通数落，那宗和正心里憋屈，见琪友问他，就嘟着嘴道，“老叔不答应，我哪里敢做？”

    这句话提醒了甄永信，两眼一亮，问道，“对了，你不是说，那个魏公子，家就住在蚌埠吗？”

    “是的，”那宗和说，“就住在这里。”

    “在蚌埠什么地方？”甄永信问。

    “这我倒没留意，也没细问他，”那宗和说，“不过也能知道。他和我换帖子时，把家里住址写到了背面，帖子就在我身上。我刚才还摸到了呢。”说完，手伸怀里，摸出那帖子，递给甄永信看。

    甄永信接过帖子，端详了一会儿，猛一抬头，脸上轻松起来。“有了，”甄永信望着二人，说，“咱就到魏老太爷那里，借些盘缠上路。”

    “咋个借法？”琪友问。

    甄永信把二人招到身前，三人聚拢在一块儿，甄永信把自己的思路说了一遍。琪友和那宗和听了，都觉得不错，便开始行动起来。