小柳红猜出世德的心思，也不和他计较。二人离开难民营，进了城，到了难民安置点，只见人山人海，找活儿的多，用工的少，征兵站倒是不少，可报名的人并不多。在街边站了一上午，眼见没有希望，二人打算回到难民营。傍晌，一辆马车在二人身前停下，赶车的是个六十上下的瘦脸男人，打量了二人一会儿，问道，“你们是两口子嘛？”

    “是！”世德应道。

    那人听过，看着小柳红问，“会做家务活吗？”

    “会！”眼下但凡是活儿，小柳红差不多没有不会的，爽快地应声道。

    那人听过，又看着世德问道，“会赶车吗？”

    “会！”世德应答道。其实世德在老家，只是跟着父亲，坐了几次徐二的马车，觉着好玩，在车夫的位子上坐过同几次。只是不想失去任何一个机会，现在别人问他什么，他都说会。

    那人听了，递过鞭子说，“上来试试吧。”转头又对小柳红说，“你也上来吧，回去让我们太太看看。”

    世德哪里真会赶车？接过鞭子，心里先是有些发毛，只是话已出口，不好收回，强装样子，喊了一声，“加！”好在拉车的马，平日都驯服了，得了口令，自己就能上道儿，又识得路途，不消世德再做什么，自个儿就能找回家去。

    “你俩心里可得有数，我家太太可是挑头儿大的，我这一上午，算上你们，已经是接第四拨人回来了，太太一个也没相中，看把我累的。”那人坐在车上发牢骚。

    “那你老在府上，是做什么的？”小柳红听着不是好话，机灵地问了一句。

    “是他们的管家，”那人说，“也是碍着世交的份儿，才容下我来。我在这里，侍候过他家三辈儿人，四十多年了。”

    “照你老看来，府上太太喜欢什么样的佣人？”小柳红问。

    “难说，”那人笑了笑，欲言又止。

    “你老在府上四十多年了，太太喜欢什么样的佣人，你老也该有个数啦。”小柳红央求道，“我们年轻，不谙世务，你老就帮着指点指点呗。”

    见小柳红模样周正，又会说话，那人犹豫了片刻，开口说道，“说说容易，做起来难。给人家当佣人，关键是不该说的话，不说，不该问的事，不问；该说的话，一定要说上，该做的事，一定要做好。”

    小柳红听了，笑出声来，“睢你老说的，像偈语似的，我们这样粗俗的人，哪里听得明白？你老最好能说得仔细些。”

    “要不我说难讲嘛，”那人也笑了，“本来，这些事，就不是能讲明白的，全靠个人的悟性，悟得透，就能做好；悟不透，不对主人的心思，自然就做不好。”

    眼见这老头太圆滑，再问也问不出什么，小柳红住了嘴，心里开始合计那刁钻的女主人，见面后会问些什么事情，预先做好准备，免得到时仓促，应答不出。

    管家指点世德，把车赶到朱雀大街的磨墟巷，在一户深宅大院前停了下来。管家下车，接过鞭子，夸奖世德道，“不孬，像那么回事。”说完，把车赶进大门。进了大门，是一个庭院，管家让小柳红下了车，顺手把马拴在拴马桩上，领着二人拐过东山墙，走过一段长廊，到了后院。小柳红想，主人大概就住在这里。果然，到了堂屋门口，管家吩咐二人站在外面等着，自己干咳了一声，先进去了。过了一会儿，推门出来说，“进来吧。”

    世德二人跟着进去，来到堂屋。堂屋光线不是太好，白天也有些昏暗，正面的椅子上，坐着一个老夫人，年岁概五十上下，身体已发福，大胖脸上，垂着松驰的皮肉，面色却不好看，蜡黄的，两道刀把吊梢眉，一双短角老鹰眼，透着一股恶煞气，只这一照面，小柳红心里就有些发冷。

    “多大了？”那夫人打量了小柳红一眼，开口问道。

    “回夫人的话，虚岁三十二，属猪的。”小柳红赶紧回话道。

    “听说你俩是两口子？”夫人又问。

    “是的，夫人，”小柳红指着身边的世德说，“这是我男人，虚岁三十九，属马的。”

    “你们拉家带口的，从哪里来的？”

    “回夫人的话，我俩从上海来，身边没有孩子，就两口人，轻手利脚的。”

    “没有孩子？”夫人问了声，犹豫了一下，又问，“夫妻三十多岁，还没有娃，谁的事？”

    小柳红没料想，这家女主人会问出这种话来，一时咽住了，胀红了脸，不知怎么回话。世德看这女人戳到了小柳红的痛处，赶忙站出来说，“我的事，夫人，是我的事。”

    想想早年在上海，家里使仆呼婢的，何等荣耀，如今逃难到了这荒凉的地方，遭受这粗俗的女人如此羞辱，小柳红真想放下脸来，刺她几句；可又一念，回到难民营里，那里真的不是人呆的地方，便只好忍着气，听凭这蠢妇侮辱。见小柳红站在那里不说话，女主人也想不出什么好问的，看了看世德，问管家道，“这娃子会赶车吗？”

    “好着呢，好着呢。”管家点头夸奖世德。

    “看这两口子还顺眼，先留下试试吧，”女主人指着小柳红，吩咐管家道，“你把她带到老孙家的那里，叫她先带着这媳妇干吧，这车把式，你先教着他吧。”

    管家领了话，示意二人跟着出来，先到东厢房的厨房。远远就能听见，那里传出洗碗的声响。管家带二人走了过去，径直把门推开，里边的女人吓了一跳，见是管家，脱口骂道，“你个老不死的，也不先递个声音，吓我一跳。”

    “不做亏心事，不怕鬼敲门，这青天白日的，你这儿又没藏着野汉子，有什么好吓的？”管家这会儿放肆起来，不再像刚才在女主人屋里那么毕恭毕敬。

    “老狗嘴里吐不出象牙，小心老娘让你吃黑的。”那女人骂道。

    管家挨了骂，看样子也不生气，小柳红估计，这二人平日里，打情骂俏惯了，现在当着生人，也不避回，管家笑了笑，指着小柳红，对那女人说，“这是新雇来的帮工，夫人让我把她交给你带着。”

    “老狗，好事没想着老娘。”那女人骂完，转脸看了眼小柳红，仿佛只在这一会儿，才看见小柳红，带有夸张地惊叫一声，“哎哟哟，多俊俏的人儿呀，瞧这双手，多细嫩呀，哪里干得了粗活儿？你瞧我这手，和你一比，连干粗活儿的男人手都不如呢。”说着，伸手去抓小柳红的手。小柳红觉着，这双手，确实像她自己说的那样，粗得厉害，握在手里，感觉不像是手，倒像是树枝，粗硬而冰冷。那女人把小柳红的手捧着看了一会儿，笑着又问，“妹子打哪儿来呀？”

    “我们两口子从上海来，那里打仗了。”小柳红说。

    “哎哟哟，我说呢，是从大码头来的，果然不一般呐。”说着，侧眼瞟了身边的世德一下，接着夸赞，“大码头的人，往这儿一站，就是和我们小地方的人不一样，一身的洋气。你再看看我们这里的男人，往这儿一站，就像三泡牛屎堆起来的。”那女人看着管家，把话说完，自己先咯咯笑了起来。世德听出，这女人是在嘲骂管家，心里也不介意。

    看这女人笑时，世德见她上牙床前凸，牙齿都变得黑黄。原先听人说过，西北人爱吃酣，无论男女，年纪轻轻，都把自己的牙齿浸蚀得黑黄，今天见了，果然不差。这女人本来就生了一双老鼠眼，肤色也不白净，再加上一口黄牙，身上一点儿让男人动心的女人味儿都没有了，世德只看了一眼，就转过头去，不想再看第二眼。

    女人笑过，又问小柳红，“不知妹妹怎么称呼？”

    “就叫我小红吧。”小柳红说，“在上海时，大家都这