秋天，中央政府成立了，在北京举行了开国大典。

    一天上午，张还河来了。世德把客人带回家，又给小柳红打了电话，让她回家做饭。到了家里，世德给张还河倒了茶，二人脱鞋上炕，边喝茶边等小柳红回来做饭。见张还河这回没穿军装，而是换上了灰色的中山服，世德看了，觉得别扭，问道，“干嘛不穿军装，换成这身衣服？”

    “我要走了，今天特地来向哥和嫂子告别。”

    “要走？”世德问，“去哪里？”

    “到北京，”张还河说，“中央刚成立了中苏友协，缺少熟悉业务的人手，就把我调去了。”

    “那恒荣呢？不跟你去了？”世德问。

    “那小家伙，鬼得很，不愿脱下军装，”张还河说，“我原本要带他去的，见他不愿意，就不勉强了；再说，这里离家又近，能照顾上家。”

    说话功夫，小柳红回来了，手里提了些刚买的菜，见了张还河，说了些客套话，系上围裙，一个人忙了起来。见小柳红忙开了，世德又问，“兄弟，这些年，我一直惦着还山兄弟，他现在怎么样啦？”

    “还山哪，那小子，运气死了，”张还河说，“这些年里，一直没离开部队，现在是副军长了，编在四野，正南下去了。去年我在沈阳开会，在司令部见到他，当时他正忙着入关，我告诉他说，找到哥嫂了，他一听就乐了，说等战争结束了，一定要来看你们呢。”停了一会儿，又问，“怎么样，哥在家乡，工作还顺心吗？”

    世德见问，叹了声气说，“工作倒还顺心，只是一些事情，还是有些想不通，心里堵得慌。”

    “哪些事情想不通？”张还河问。

    “比方说吧，我哥一家，这次被土改了，我真有点想不通，”世德犹豫了一下，接着说，“那原本就是祖上留下的产业，传到我哥手里，每年经营着，就是收点地租罢了，真就没残酷压迫过谁；可这一土改，就给扣了个地主的帽子，连祖上传下的房产也给分了，又不让经营律师事务所了。好端端的一个体面人家，现如今给搞得灰头土脸的，好像干过什么见不得人的事似的。要不是两个孩子参了军，沾了军属的光，早就给遣送乡下去了，弄得我和你嫂子，也好像矮人一截似的。我哥一家人，也疑心我这个当弟弟的不肯帮忙，才落得今天这个地步。可你也知道，上边有政策，我哪里帮得上忙？”

    “哥做得对，一切都按照政策去做，就会少犯错误。”张还山说完，沉吟了一会儿，又说，“不过这件事，哥还是要正确对待。其实，这就叫革命，革过去一切不合理现象的命，你只要了解了党的历史，就会发现，这几十年里，党的衷旨，就是土地革命，目的是要建立一个没有剥削、没有压迫、耕者有其田的公平社会。你想啊，如果土地老是集中在少数人手里，这世界哪里会有公平可言？大哥家里的事，恒荣也跟我说过，我也劝过恒荣，要正确对待这些事情，不能因为家中的变故，影响了工作。当然，革命往会出现矫枉过正，这次土改，在咱们这里，还算温和的，在东北其他地区，曾出现过大量伤害人命的事件，后来中央作了纠正，才好转了起来。不背哥说，大哥一家，要是放在北边其他地区，恐怕早就没命了。现在他们一家还能留在城里生活，也是不幸中的万幸了。”

    这些话，先前别人也跟世德说过，现在听张还河对他说，心里格外舒服些。说话间，小柳红饭菜做好，端了上来。三人一块吃了起来。吃过饭，又说了些闲话，看看天色不早，张还河起身告辞，说回去收拾一下，明天就要进京。世德夫妻也不强留，说了些难舍难分的送别话，送张还河去了。

    日子又恢复了平静，如果不是四狗腿子犯了事，世德的好心情，会一直保持下去的。

    四狗腿子姓刘，是世德早年拜过把子的酒肉兄弟。小时家里穷，跟着世德常常能混顿吃喝，正因为这一点，在世德的一群狐朋狗友中，他跟世德跟得最紧，有事必上；他在家里排行老四，大伙就送他个外号，叫四狗腿子，是个听到打架，耳朵里能冒出脚来的主儿。前天晚上，和一群朋友喝了酒，回家时，赶上邻居家的丫头起夜，心生歹意，给人强奸了。邻居气不过，报了警。警察没费什么劲儿，就把四狗腿子抓进看守所。这四狗腿子不知天高地厚，进了看守所，居然还敢耀武扬威，高声叫喊，“我哥是公安局长！”

    办案的民警不敢怠慢，抓起电话，报告了世德。世德一听，心里犯了愁，一时气愤，告诉办案的民警，这人只是自己从前认识的一个人，交情并不深，不要考虑和他的关系，按照法律，该怎么办，就怎么办。民警得令，放下心来，开始秉公执法。案情也简单，只几天功夫，就结了案，准备把案件移交到检查院。不料就在这天傍晚，四狗腿子的老婆，带了三个年岁不大的孩子，找到世德家里，一进家门，就给世德跪下，娘儿几个“砰砰”地脑袋叩地，给世德磕头，一把鼻涕，一把眼泪地向世德哀求，诉说着四狗腿子从前对世德的衷诚；过了一会儿，四狗腿子的父母也来了，加入了跪哭的行列。小柳红看不过眼，训诉了地上跪哭的人，“你们这是干什么？赶快起来，现在都什么年月了，还在这里下跪磕头的，你们有什么事情，到法院去说，相信法律不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”

    事关重大，跪着的人，哪里听得进这套说辞？跪在地上，就是不起来，只是哀求世德，求世德看在多年的情份上，网开一面。四狗腿子的老婆指着地上跪着的孩子，又指了指身边跪着的老人，哭叫着，“哥呀，俺这一家老老小小，全靠孩子他爹一个人养活，可今儿个一旦他爹进去了，这一家子老小，可怎么活呀！”

    世德平时就见不得这场面，想想自己当初被日本人捉去了，妈急火攻心，一病不起，不久就送了命，心里便有些酸，哄着地上跪着的人，“你们先起来，这件事的具体情况，我还不清楚，等我明天上班去问问，看看到底是怎么回事，要是能帮上忙，我一定帮忙，别人不了解我，叔和婶还不了解我吗？我是那种不仁不义的人吗？”

    见世德说了这话，地上跪的人也识趣，纷纷爬了起来。四狗腿子他妈颤颤抖抖地抓住世德的手，泪眼汪汪叮嘱道，“孩子呀，老四可是和你一块长大的，平日里最听你的，你说一句话，他就不要命地上，我拦都拦不住……”

    这句话还真管用，听得世德心里一阵发热，当下激起了心里消停多时的江湖义气，放话说，“放心吧，婶，该帮忙的，我一定帮忙。”说着，把一家人送出了门。

    “怎么，你真要帮他们？”见一群人走了，小柳红问世德。

    世德知道小柳红要说什么，应付她说，“我不这样说，他们能走吗？”

    “要这么说，我就放心了，”小柳红说完这话，紧着又叮嘱一句，“我可要提醒一句，这事可不是闹着玩的，弄不好，是要捅出大乱子的。”

    “知道。”世德应付了一声，上炕睡下了。

    早上到局里，世德打电话，把办案的民警叫来，问了四狗腿子的案情。民警把案情叙述一遍。世德听过，见犯罪实事清楚，嫌犯也供认不讳，便不好再多言，打发民警回去了。心想自己也尽力了，实在帮不上忙，也是没办法的事，心里也踏实起来。不料到了晚上，昨天晚上的一幕，又在世德家上演了一遍。好说歹说，总算把老少一堆人打发出了门；第三天晚上，四狗腿子一家人又来了……世德脑袋就有些发胀了，完全没了主意。他想求助小柳红，只是小柳红自从当了法院院长，自己学会了识字，法院里的事情安排得有板有眼，俨然一个铁面无私的包青天；事先又反复叮嘱世德不要粘上这一类事