好端端的一个局长被撤了职，又落得一个党内严重警告，下放到派出所做勤务，弄得世德很没面子，一赌气，干脆窝在家里，称病不去上班。因为是老局长，有资历，在局里任职多年，没有功劳还有苦劳，人缘又好，继任者就不便招惹他，睁一只眼，闭一只眼，听凭他在家里呆者，工资照常发他。

    在家里呆了一段时间，闲着无事，见小柳红每天下班回来，还要给他做饭，世德就有些不好意思，慢慢的，把一应的家务承揽下来，每天给小柳红和恒安做饭、洗衣服，日子一长，习惯了，心态也平和下来。从前在任上，怕人说闲话，不敢大大方方去看大哥世义，现今是平头百姓了，也就没了许多顾忌，去看望哥嫂，就成了平常的事。有时做了好吃的，送去给大哥一家尝尝。世义虽被划成了地主，家里却有两个儿女参军，沾了军属的光，成了政府的优抚对象，虽说家产被分了；往日的甄家大院，眼下成了大杂院；世义的律师事务所也被查封，在人面上却并不气短。知道兄弟落魄了，也并不责怪，只是安慰说，“知足吧，老二。咱甄家虽说是官宦世家，可也只是咱老太爷，做过从四品的海防同知，到了咱爷和咱爹，实际上都没有进过官场；咱这一辈儿，也只有你当过官，说甄家是官宦世家，这才靠些谱。”

    “哪里只是咱兄弟一人当官，”大嫂插话说，“咱弟妹现在还是官呢。你们甄家，从祖上算起，弟妹也算是女人当官第一人呢。”

    “说也是呢，”世义点头说，“兄弟你得跟人家弟妹学学，看人家的官，做得多稳当？我在讼场上，也算混了大半辈子，像弟妹这样稳重干练的法官，以前还真没见过呢。”

    “她那套本事，我是学不来的。”听哥嫂都夸小柳红，世德有些得意，脱口说道，“说句不怕哥嫂笑话的话，咱甄家，除了咱爹，我看，还真没人能比得上她。”

    “话可不能这么说，”大嫂冲着世义说，“其实咱兄弟也不二五眼，就怪你多嘴，出了那么一个馊主意，就把兄弟给毁了。那天晚上，一听你说出那话，我就觉得不妙，你又不是不知道咱兄弟，虽说上了年岁，可还是改不掉年轻时讲义气的性子，那种节骨眼儿上，你给他说那种馊主意，不出乱子才怪呢。”

    “这也不能怪我哥，大嫂，”世德说，“我就这个德行，改是改不掉了，其实小红在家里，也叮嘱过我，可我就是听不进。”

    “唉，我也是，”世义叹息道，“在讼场混了这些年，就养成了这毛病，一遇上这种事，就要想变通的办法，钻法律条文的空子，不想这次害了自家兄弟。”说完，停了一会儿，又安慰世德，“这官场如同江湖，谁也不敢保一辈子当官，不遇上一点风浪，既然趟上了这事，也别太往心里去。”

    每回到哥哥家，听过哥嫂的一番开导，世德心里就会敞亮些。

    夏天里，恒安中学毕业了，考上了师范学校。学业优异，又听老师的话，中学毕业前还入了党。世德和小柳红心里挺高兴，张罗着帮恒安准备上学的东西。

    到了秋天，恒安带上行李，离家上学去了。家里只乘下世德和小柳红。小柳红每天早出晚归，偶尔还要开会出差，常常把世德一人扔在家里，世德便有了些过去不曾体验过的落漠。年轻时一个人寂寞时，往往会跑到街上找乐儿，现今年岁大了，在家乡又曾经是头面人物，再一个人跑到街上找乐儿，自己都觉得有些磨不开面子。

    冬天里，苏军撤离了辽南，中国军队接管了这里的防务，恒荣所在的联络处，编入了刚刚建制的警备区。恒荣兄妹参军早，年纪轻轻，都升上了不低的军衔。恒荣在警备区政治部当处长。消息传来，甄家人都替他兄妹高兴。世义媳妇不住地唠叨，“这都是他二叔的功劳。得告诉孩子们，将来别忘了他二叔。”

    家里不开心的，只有恒富一人，一听母亲说了这话，就抱怨道，“当初我也要去，你们硬是不让，非要留在你们身边，现在可好，法官当不成了，只能当个纺织工人。”父母情知对不住恒富，听了这种牢骚，也说不出安慰的话。倒是世德能现身说法，开导恒富，“你小子也别发牢骚，人这一辈子，谁能事先跑到前边，去看看自己将要走的道儿？要有这个本事，二叔也不至于从局长的位子上，让人一撸到底；你爹妈要有这个本事，事先把地卖了，现在也不至于给弄成个地主，咱甄家大院，也不至于让人给分了。人这一辈子，谁能没有个坷坷坎坎？你得像你爷爷学，当初这甄家大院，在咱们甄家最穷的时候，让你奶奶给卖了；你爷爷外出闯荡了几年，回来后，硬是给买了回来；你小子遇上点不顺心的事，就冲爹妈抱怨，算什么本事？”

    一通臭骂过后，恒富就消停下去了，不敢再犟嘴。

    过了几日，恒荣回家探亲了，还领回来一个俊俏的未婚妻。未婚妻也是军官，二人一身军装，带着一股英气，把邻居们看了个眼热。恒富见了，越发自卑起来，人面上有些抬不起头。恒荣回来休假，领着未婚妻去看望二叔。世德看侄子们出息了，心里高兴，非要留孩子吃饭；小柳红心里也高兴，系上围裙，忙着办置酒菜，恒荣的未婚妻晓事，见小柳红忙碌，也跟着上前帮忙。恒荣陪着世德说话时，问道，“二叔，你还记得那个叫张还山的人吗？”

    “咋不记得，”世德说，“在上海时，我留他们兄弟二人住在家里，处得跟亲兄弟似的。怎么，你见过他？”

    “没见过，”恒荣说，“不过，前些天，在报纸上见到他的名字，他现在是军区的副参谋长了。”

    “是吗，”世德听了，兴奋起来，“你说得可是真的？”

    “报纸上这样写的，我想，不会错吧。”

    陪恒荣和未婚妻吃了饭，小柳红下午上班去了。世德心里高兴，中午多喝了两杯，有些醉意，送走了孩子们，倒在炕上睡了一觉。这一觉睡得沉实，直睡到傍晚小柳红回来。见世德还没做晚饭，小柳红把中午的剩菜剩饭热了热，二人将就着吃了晚饭。

    “我想去趟沈阳。”吃了晚饭，世德坐在炕头，对小柳红说。

    “去干什么？”小柳红问道。

    “听恒荣说，张还山现在是军区的副参谋长了，从上海分别后，还没见着他呢。”

    “是吗？”小柳红也挺高兴，“这倒是个好事，反正你天天闷在家里，也不是个事儿，出去见见老朋友，散散心，也挺好的。只是人家现在是副参谋长了，官儿挺大的，你去了，也得讲究些分寸，别大大咧咧的，还像个江湖人，会让人家下不了台呢。”

    “这倒是，”世德说，“不过我也不能在他面前装孙子，好歹他要叫我一声哥。”

    “瞧，我越担心什么，你越来什么。还是江湖那一套，什么哥啊弟的，这辈子，害了你多少事！官场上，是官大一级压死人，你要是不能收敛收敛，我看还是不去的好，去了，说不定，一不小心，把多年的交情弄冷了。”

    “别介呀，我只是和你说说，到了那里，要真的不识好歹，大大乎乎地拿起架势，那不成了傻子？”世德改口说。

    “你这么说，我才放心些。只是还要叮嘱你一句：去了后，只谈交情，叙叙旧事，别的都不要谈，记住了吗？”

    “这是为什么？”世德问。

    “一两句话讲不清楚，你记住就是了，往后我慢慢讲给你听。”说完，替世德收拾出门的东西。世德也不细问，两人又说了些闲话，早早上炕睡下了。

    第二天一早，世德带上行李，去了火车站，坐了一天的火车，下半晌，车到沈阳；换乘公交车，到了军区大院门口。和哨兵讲明来意，哨兵往里面打过电话，让他在大门外等待。过了一