一座旧校舍，大门一侧挂着长条形的牌子，上面黑体字是“宁波元珍涂料厂”，进门一个大院子，朝南一排落地七间两层楼房，东西两端是矮平瓦房。这里的庭院本来是篮球场，现在只有两只空架子了，篮球架子的投篮面板也破败脱落，南边本来是围墙，现在已搭起一排油毡棚屋了。棚子里平排放着几口大缸和堆放着一些铅皮罐子。整个院子散发出浓烈的油漆的臭气。这里原来是金家岙小学，由于学校合并了，学生都到中心校里去了，金士元看中了这里离市区较近，交通比较方便，就买了下来，办了涂料厂。

    金士元在城里有套大房子，装璜得富丽堂皇，为了办厂凑足购买旧校舍的款子，就以三十五万元的极廉的价格出售了。为了解决住房问题，他们将校舍东端的矮瓦房拆去了顶部加盖了一层半的房子，其高度与南向的正屋平齐。楼梯直达屋顶，为了防止雨水淋进楼道，在出口处加盖了一个成直角三角形的“宝顶”，被称作“老虎窗”。金士元喜欢早起时登上那“老虎窗”看东方日出，看着看着就会哼出“东方红，太阳升……” 的曲子，心里感觉到自己的事业恰似旭日东升，激起满腔的豪情。他喜欢在晚饭时饮点儿白酒，但酒量不算大，总有“饮少而辄醉”之态。每到这个时候，他就会登上楼顶，西望夕阳，常会发出老大无后的慨叹。

    金士元文化程度只有小学毕业，念过半年初中就缴不起学费辍学了。不管什么事他都是凭经验，靠记忆，所以那个厂虽然规模不算太小，但从生产、销售到管理等方面全都落后。

    他的妻子蔡素珍虽然相貌出众，温柔可人，文化水平也是高中毕业的，但缺乏见识，学非所用，再说金士元根本就不让她参与任何生产经营和厂务交际方面的事儿，压根儿就无法插手这些事务，文化水平得不到发挥。金士元总对自己的工作不满意，感觉到自己需要一个帮手，一个有文化，而且是忠厚老成，办事可靠的管理人。他想到了列车上认识的柳复生，可是他无法与他取得联系，又责备自己不记下他的住址和联系方法，忽然唉声叹气，不能入睡。

    妻子蔡素珍问道：“你怎么了，看你这样子像丢了什么宝贝似的。”

    金士元说：“正是啊，我丢失了一个重要的宝贝了。”

    “什么？”蔡素珍还以为真的丢失了什么宝贝了，追问道，“真的丢了什么重要的东西了吗？”

    “我是丢失了一个人了。”

    “丢了人了？！”

    “是的，丢了一个重要的人了，我在列车上结识了一个名叫”柳复生“大学生，看其忠厚，又落魄得可怜，当时我就想聘用。不管是做内部管理还是外勤业务，或者培训成技术人员都是可以的，但只可惜他这个人既无手机，也无联系电话，也不知家在何处，只约略知道他是宁波狮山人。每当他想到看到厂内的混乱的管理状况，想到四处奔波忙而无功的情况，就想到了柳复生了。”接着金士元把车上见了柳复生的事向妻子说了。