这一日是腊月二十六，再有三、四天就是除夕夜了，现在的空气里已满是爆竹烟火的味道。黄昏仿佛一道扬起的灰尘，慢慢地落回了大地。那十几盏高高悬挂的红灯笼耀着人的眼，格外的喜庆和热烈。借着红彤彤的灯火看过去，天空里撒满了粉红色的纸屑，在花前叶下，翻卷着、飞舞着，有的一下子扑到人的脸上，凉丝丝又暖乎乎的，真是太惬意了。瑞雪兆丰年，盼着来年有个好收成吧！
年关年关，还不都是说的穷人。富贵人家正完全沉浸在一派祥和之中，盘算着如何打发这段美满的时光。年节下庆寿辰，正是双喜临门，举人家高大的门楼虽然紧紧闭着，可那欢乐又怎么关得住呢？院子里有两个男人不停地扫着厅堂前的雪，而那条甬路在他的身前身后捉迷藏似地忽隐忽现。他们不能停下来，因为丫头们来来往往，远不到停歇的时候，他们也不愿停下来，因为今天是老爷的寿喜日子，心里跟着高兴。那些丫头们也是如此，都找出自己最新鲜的衣裳，依照太太们的吩咐，有的到膳食房传唤菜肴，有的到寝室去拿皮毛坎肩和手炉，每个人脸上都含着笑意，连眉梢也向上翘着。她们在布置的如同戏台一样华丽的空间里穿行，走着小而快的云步，就象舞台中央的主角那样。只可惜周围没有观众，那两个没有情趣的扫雪男人也把她们忽略了。
“福来，”举人老爷在暖阁里喊：“你们都进来吧。”
院子里一个人直起腰来，把手中的扫帚靠到门廊角上，低低地说：“福二爷，咱们略歇一歇。”福来和福兴都是老爷给他们取的名字。福兴年岁少一些，来得稍晚一些。福来到李家已有二十多年了，年节一过，饺子一吃，他就四十四岁了。两个人都很老实、忠诚，深得主家之心。福来管理内宅各院，一大家人的吃应用度全由他一人操持。福兴分管着外宅花园，疏沟浚渠、添花补草、修葺亭台，大的地方老爷出了预算之后，就靠给他去办理。两个人在良家镇娶了家眷，过着不错的日子。树大荫深，都是托了举人老爷的鸿福。
福来他们在门廊里抖了抖身上的雪，撩开门帘侧弯着身儿进到堂屋里。依他们的身份是不应该干这等粗活的，但今天的活计他们都已安排停当，在他们忠厚坦诚的心中，坐下来吃茶笑话是老爷太太们的事。他们两个人的老爷婆也早过到这边来，帮着摆弄物品。这会儿正陪着大太太聊着闲杂家常。二太太从不参与这些没有品味的话题，含着一种特殊的笑容望着她们。那两个媳妇都很会说道，一边听着一边恭敬地陪着笑。只要在大太太一瞅哪个人，她就会赶紧把耳朵递过去，生怕漏听一个字似的。
“福来，你略歇一会儿，喝杯热茶，就去后院把三爷请过来。”举人说话时并不看兄弟媳妇，丝毫没有责备他们的意思。而那妇人正听福兴家的说着什么，表情非常投入和自然。“福兴你也去看看二爷家的人。”举人老爷的话还没有说完，两人已转身开始朝外走了。
“我也去请三叔。”从老爷左手边的椅子上站起来一位少年，有十五、六岁的样子，面庞清秀，眉宇间透着一股英武之气，声音虽稍显稚嫩，但口气非常坚定。他一边说着一边携着福大爷的胳膊出门了。
人好象还没有到齐，趁这段时间，我来介绍一下这一家人吧。说起来你可能不信，刚才跑出去的少年就是举人的大儿子李伯涵。要说举人家还有不遂心的事，也只怕是这一件了。举人的两房太太都先后几次有了身孕，但不出五个月都莫明其妙地流产了。眼看着到了望五的年纪，还没的点着一线香火。于是大太太对菩萨祷告，二太太对月光悲怜。直到福来有一天外出办事在途中捡到一小口袋红豆荚，背回家来熬到太太们的莲子羹里。半年之后两位太太奇迹般地都怀孕了，并先后为举人老爷生下贵子。大少爷取名伯涵，二少爷取名仲良。第二年花谢叶落、大雁南飞的时候，大太太又生下一位小姐，乳名真儿，下人们都喜称她“真小姐”或“真姑娘”。福来可谓立下了大功，两位太太都对他敬爱有加。大太太姓方名淑勤，清凉江北名门之女，祖宗立下战功，德荫子孙。人如其名，她性格贤淑勤谨，相夫教子，颇有风范，年幼时读过家学，至今牢记着《女儿经》《三纲五常》等祖训，凡事恪守大家规矩，时时处处维护名门尊严。相比而言，二太太恰似小家碧玉，她的年龄要比举人小十多岁。她的父亲白先生是举人的家师，学生中举之后，主家见他年事已高劝他回家休养，并赐与他终生领取月钱和食俸。李举人常常去看望恩师，也非常喜欢和怜爱这个玲珑乖巧的小师妹，他教她写文章、填诗词、对对联、破灯虎儿，给她带来最新鲜的水果和点心。恩师病故的时候，用枯干的手拉着他的衣襟，无力的眼神望着哭泣的母女，一句话也没有说上来，生命就象风中的小火苗儿那样陡然熄灭。从那之后他去得更勤了，对师母和师妹的体贴和照顾更加细心周到。渐渐地他发现师妹注视他的眼神不再那么单纯，她已经是个大姑娘了，而他才发觉自己早已离不开她了。与大太太在一起，他们更多是相互尊重和关怀，可面对师妹，她是那样的柔弱和文静，言谈话语间那样招人惜怜，他总有一股拥有她、守护她的冲动。几十年过去了，二太太若玉还是那样矜持、那样高洁，她从不拉扯家长里短，性情全在诗词之中。她向往牡丹的雍容华贵，可她却是一支白莲，只能固守着自己的清香，并将它无私地馈赠给爱莲人。