凝成眼波三春水，

    描出腮红二月花。

    云影只合堂前过，

    水流花落古人家。

    ——《仕女图》

    静静的除夕夜。

    我不知道，当人们已在深夜睡去的时候，贫富之间还有什么不同。枕头的高低，被褥的好坏，更重要的可能在于，穷苦人的梦里多一些对幸福的向往和追求，而富贵人家却把所有的忧虑和恐惧都装在了梦境之中。无论怎样，他们都在今夜为自己划满了一道年轮，明天就是明年了。

    盐河的岸边都已结实了冰，只在河中央留着一条水道，于寒星下蛇一样无声地蜿蜒前行。冰上覆盖着一层厚厚的雪，与广袤的平原紧紧地连在一起，在你的面前缓缓移动，直至把视线牵引到太阳升起的地方。

    平原上，一个个村庄陆续醒来。在每一条街道和胡同里都游动着鱼崽儿或蝌蚪一样的拜年的人群，见面时人们就会拱起手，作着揖，嘴里说着吉祥平安的话语。在黎明的墨色中体行着古老的传统和悠久的文明。这本是一个很普通的清晨，可人们却赋予了它不平凡的意义。

    李家宅院里每间房屋的门都敞开着，迎门的条几和桌子上燃着两烛高高的红蜡，供奉着神灵的地方，都摆放着时兴的果馔和菜肴，自然也少不了一盘热饺子。地上有一团纸灰，可见大太太带领着家小刚刚拜了一遍。在所有的厅堂屋中，挂上了新换的中堂字画。举人老爷端坐在庆寿时行礼的地方，他的身后是一幅《松鹤延年图》，颜色古旧，显示出年代的久远，光线太暗，看不清出自哪位名家之手。那对联写得真好。

    鹤发初生千万寿

    庭松应长子孙枝

    此时李维世正携同两房妇人给兄嫂叩拜。红翠衫低眉敛唇，含情露春，如花临水，若柳扶风，把那光采一一占尽，气得严氏牙根发痒。老爷扶着弟弟的衣袖拉他起来，几乎要抱在怀里。大太太也连忙一手一个扯住，然后松开严氏，在红翠衫白玉般的手背上亲昵地抚摸着。

    “维世啊，你最近怎么越来越瘦了，要不找大夫看看？”哥哥关切的目光中有一股炽热的火焰。

    “喝酒喝的，有点伤了。”三爷赶紧低下头，走到桌子的另一端坐下。

    说话间天微亮了。福来、福兴两家也赶过来，在厅堂上陪着爷们说话。村里人接连不断地进来拜年，妇人们都躲到厢房里去了。福兴家的刚迈过门槛儿就直奔红翠衫过去。

    “你们看，天底下还有这么俊俏的人儿，三爷不疼坏了才怪。”自从红翠衫落户李家，她们是第一次有机会说话。

    “我也说是呢，没事多过我这边来，咱们娘们好说话。”大太太一直牵着她的手，可怜见儿似的，“往后姐妹要好生相处，家和万事兴吗。”她说着看了严氏一下。

    “太太说得是，要是太太不嫌弃，哪天我过来给您唱几句解闷吧。”红翠衫缓缓地说。

    “巴巴地小嘴儿还这么会说。”福兴家的根本没看到严氏用眼白不屑地瞟了她一下。

    福来家的站在一边全都看在眼里，连忙走过去一把搂住严氏，拍打着说：“要说天底下这喜新厌旧的人，福兴家的你是头一个，你怎么着也不能把咱们这个大美人忘了呢？”话还没说完，她自己先笑了起来。

    “就你这个老蹄子会献殷勤，还捎带着编排我，我就不知道三奶奶长得美？你想让三奶奶责怪我，人家才不呢，心眼那么好，看你还能得意。”福兴家的风一样吹过来，抓着严氏的另一只胳膊揉搓着，用眼感激地剜着福来媳妇。

    “看我不把你们俩的嘴撕烂，割出那正反两面都能说话的舌头，让咱们娘们瞧一瞧。”严氏红了脸笑着站起来，作着伸手的模样，唬得两个媳妇笑着跑开了。

    “大过年的，不说不笑不热闹，你就当戏看吧。只是你从前叫个啥名啊？”大太太问红翠衫：“咱是书香人家，从今往后那个艺名就得去了。”

    红翠衫一听低下了头，脸也有点红了。当她再把头抬起来的时候，眼圈红着，泪珠在眼眶里打着转。“从小没了爹娘，哪里知道姓什么，只是没学戏以前叫玉香。”她声音那样凄楚，人们听得心都有点疼了，谁还记得她会演戏啊。

    “我就是随便一问，你可别伤心了，那以后就叫玉香吧。”大太太把手伸过去为她擦泪。

    “玉香不好吧，金香多好听，又华丽又宝贵。”二太太说话了。刚才她坐在一边冷眼看着，手绢在手上折来折去，没说过一个字。红翠衫正想向大太太道谢，听了这话又转过身来。

    “这名字好，多谢姐姐，我也觉得这”玉“字显得穷气呢。”红翠衫很会迎合着说话。其他人听了立时都向二太太看去。二太太若玉很反感这个戏子叫她姐姐，她本想这玉字是代表纯洁和雅致的，只有自己才能配得上，一个戏子岂不是玷污了它，才出言为她改为“金”字。却又听红翠衫说出这些话来，心里就有些气恼，正想回口说些厉害言语，就听大太太说道：“金香好，就叫金香吧。一说这话，我又想起来了，原来有事净让苇儿给我想着，苇儿这一走，凡事都稀里糊涂的了。福来家的，你这就去把院里的几个丫头都给我找来，起个名儿，分了用吧，我身边少了人可不行喽。”

    过了不大功夫，福来家的领着三个十二、三岁的小丫头进了门，在当屋里一字排开低着头站着。由于年龄还小，身材都显得小俏一些，衣裳的颜色样式也差不多，从后面看，除了辫子不一样长短，再没有什么分别了。

    “把头抬起来，跟太太们说说叫个啥名？”福兴家的在一边说。

    三个小姑娘慢慢地把头抬了起来，可能是刚才在花园里打闹玩耍了，她们的小脸红扑扑的，象小苹果一样，有的从头发帘里往外渗着汗珠，有的腮边一缕头发紧紧粘在脸上。最里边的小姑娘很秀气，两只黑眼珠乌溜溜的，她使劲咬着上嘴唇，不敢开口。

    “甭害怕，说吧。”二太太说，显然她已经平静了。

    “我叫文慧。”最里边的小姑娘说完，很快又把嘴唇咬上了。她的声音又平和又纯静。

    “我叫玉兰。”第二个小姑娘略胖一些，眉眼憨了一点儿。

    “我叫大云。”大太太知道这是福来的亲戚，就一直看着她。然后想了想说：“一个使唤丫头，整天呼来唤去的，字多了绕口，你们就依着苇儿来，叫慧儿、兰儿、云儿吧。”

    “既是起名呢，我看就全依着苇儿来吧。你是蕙草的蕙，你是兰草的兰，你是芸草的芸。丫头就是丫头，顶着天也是草命。叫什么玉兰，那玉字也是你叫的。”二太太谁也不看，一副不屑一顾的模样。红翠衫听得有点莫名其妙，严氏的心里却有几分得意了。叫玉兰的姑娘吓得低下了头，而芸儿在想，这家人可不都象大少爷那么好性情。

    “行了，你们几个先下去吧。我有些累了，等出了正月再分吧。”大太太眯着眼睛说。