一夜无话，次日午后。

    太阳仿佛隔着一层纱帛，发射着懒散的光芒，恍忽得直叫人昏沉欲睡。芸儿来到李家已有多半月了，经过福来的安排，她只在午后和晚间给老爷和太太们的屋里送两次热水。

    “你是芸儿吧。”大太太坐在床沿儿上，困倦地打着哈欠，看到芸儿拎着水壶走了进来。

    “是，太太。”芸儿低着头，恭敬地回话。看到大太太并没有别的话，就快步走到桌前给太太把水斟到茶盏里，慢慢地端到太太脚边的矮几上。

    “你去后面的膳食房问一声，晚上请少爷的先生吃饭，按原定的菜谱都齐全了没有。”大太太伸手摸着茶水，口中吩咐道：“噢，对了，跟福大爷说一声，叫他晚上陪着吧。”

    “是，太太。”芸儿略等了一会儿，便转身出去了。

    自从芸儿进了李家的这所宅院，还从来没有出去过，她也从来没有碰到过少爷和福大爷。对她来说，这个院子真是太大了，屋高院深，林木森森，而人却又太少了，走到哪儿都是空荡荡的，让人害怕。那么陌生，那么静寂，整个院子如同睡去一般，只有芸儿在依照太太的指意，穿过堂舍和甬路向膳食房走去。从高空俯视下去，就象是一只天真的蚂蚁。

    在李家宅院靠近东花园的花廊边上，有一个过道儿，穿过去在后堂屋的背面就是李家的膳食房了。在这豪华的宅院里，它象是一个相对独立的小院，静静地隐藏在高屋大厦的丛林之中。主人们从不到这里来，只在上屋里的丫头们传唤菜肴的时候，这里才能见到厨娘以外的身影。李家长期雇佣着两个厨娘。年岁大一些的那位颇有几分来历，因为她是大太太奶娘的女儿，自小得了母亲的真传，腌制的一手地道的江北小菜儿。当初方大小姐嫁到李家来，有几年总也不合饮食，后叫福来回江北娘家把奶娘接来，住了一年半载为她调顺口味。哪知这一住大太太更是吃不下别人经手的饭菜，硬是留拦着奶娘不能回家。奶娘不得已，才把家里这一位老姑娘推荐来。这位厨娘也真难怪会老在家里，皮肤糙干，噪音憨沉，腰圆臂宽，从身后大略一看活脱脱是个打虎英雄武二郎。除了母亲教传的腌菜烹饪的技艺，任凭怎么说也不能是个女人。可巧此人又性格豪爽、粗犷，从不涂脂抹粉，只是有一个不良嗜好，喜欢嗅闻女人身上的暗香，原来的丫头们都害怕接近她。

    另外一位厨娘年纪略轻一些，约有三十六、七岁模样。与上边那一位相比，她应该是十分标致的女人了。因为来得晚，又没有特殊的技艺，所以在这个两人世界里，她甘愿处在一个被统治的地位。她的身上有着贫穷女人的一切弱点：柔弱、顺从、忍让……这是个有着苦难经历的女人，在被丈夫抛弃之后，为了抚养孩子，她必须保住这份工作，同时也必须承受那个准女人的凌辱。

    厨房内静静的，火炉上的水壶“嗞嗞”地冒着白气。芸儿找不到一个可以询问的人，实际上她根本不知道去找谁。她迈过门槛儿，一步步走到屋里来。阳光透过窗棂在她的面颊和衣衫上划出一道道方格，然后流过去铺泻到地上。一块块儿的光柱中飞舞着数不清的灰尘和埃粒，象小蜢虫那样左忽右扑，不着边际。

    “这里有人吗？”芸儿听到自己的声音，颤动着很快就被周围无边的空气吞没了。

    忽然她听到北边的仓房里发出一阵粗重的喘息声。她透过虚掩的门缝向里边望去，只见两个厨娘紧紧地搂抱在一起。那位老的将年轻的结实地挤压在米袋上，一只手狠狠地揽着对方的头，宽厚的嘴唇捕捉着脸和脖胫，另一只手则伸到人家的裤裆里，象一只迷路的野兔狂乱地冲荡。而又因为兴奋和满足，鼻孔里喷发着牛一样的气息。

    “大姐，你别进去，我身上正脏着呢。”年轻的厨娘痛苦地哀求着，可她没有力量摆脱。

    “小娇人儿，你只管受用好了。”老厨娘疯狂着，不想控制自己。

    芸儿是多么无知啊，她竟然推开门走了进去说：“太太问……”

    那头发情的“公牛”蓦地停了下来，只把头转向了芸儿，她的脸涨红得紫茄子一般，但绝对不是因为害羞。对面的小姑娘搅扰了她的好心情，岂肯善罢干休？她把愤怒运集到两只手上，其中一只手的手指上挂着淋漓的血丝，抓住芸儿瘦弱的肩膀，向仓房门外走去，口中吼道：“问什么问，谁让你敢到这儿来。”就象是扔一件褂子，芸儿被甩了出去。

    可怜的芸儿在炉台旁落了下来，她的胳膊撞翻了水壶，那滚开的水流从她的腿上一只淌进鞋里，象一把锋利的针锥刺扎着她的皮肤。恍然中她只看到那头“公牛”还在忿恨地吼叫着，而那年轻的厨娘从仓房里跑出来，捡起地上的水壶并为她慢慢地脱掉了脚上的鞋子。

    这一切都看得清清楚楚，包括光柱中起起落落的飞虫，只是听不到一点声音，就象一部无声的黑白电影。当然这只是我的比喻而已。