接近掌灯时分，李家的客人已陆续到齐了。除了伯涵少爷的先生，都是举人老爷的朋友，一些多年的世儒故交。平日间本不少来往，但今日是断不可不到的，入塾从师，少年归向，这是儒家的头等大事，可喜可贺也。

    良家镇的这位先生，原是一位流落的书生。此人姓秦，四十岁上下，一年四季总穿着旧而干净的长袍，容貌睟然，身材癯然，谈议津津，文质彬彬。他和举人老爷只在学识上进行交往，从不掺杂其他多余的东西。其人旧学很好，用举人的话说是有质有情，有气有声。在晚宴开始之前，他和举人坐在上首的红椅上，谈笑风生。其他的世兄们一会儿听着，一会儿彼此交换着各自不同的看法。

    福来进屋来禀告说都已准备齐全，然后引领着诸位客人到迎宾堂去。这些谦谦君子们相互推让着，李举人和秦先生坐了上首的主席，下首陪着福来、伯涵和仲良。

    菜过五巡，酒过五味，这些宿儒们敲击着碗盘杯盏，不停地吟诵起明月之诗、窈窕之章，或张狂、或放荡、或悠然自得、或怡然相悦，神情不一，形态各异。只有秦先生还存留着庸雅的风度，静静地欣赏着他们的表演，时不时地把眼光投向伯涵和仲良。

    “秦先生，我妹妹也想上学。”伯涵站起来，声音宏亮，拳心儿里攥着汗珠。象是听到一声叫板，整个堂屋里顿时哑然无声，所有的目光都聚集到他的身上来，有一位世兄的筷子还停在半空中。

    就如同时间突然抖动了一下，接着每个人都又恢复过来。几位儒生瞬间扎起了一道篱笆，守护着儒学的尊严。他们的口中喷洒出一道道肆虐的洪水，向着小伯涵无情地冲击过来。李举人没有反应，秦先生的目光也始终是那样安祥、镇定。

    伯涵站在那里一动不动。在过去的一天多的时间里，他苦思冥想着一个问题，为什么女孩子就不能上学呢？他把头脑中那些古代伟大女性的事例一遍一遍地讲给自己听，最后决定无论结果如何，一定要为妹妹去争取。今天他当众勇敢地讲出这句话来，最担心的是父亲和先生的反对，现在看到父亲和先生并没说一句话，于是心中又平添了几分成功的信心。

    一阵疾风暴雨，几位乡儒但见小伯涵默不作声，只当是吓退了眼前的这位白衣小将，便欣慰地安坐下来。这时伯涵开口说道：“诸位叔伯，恕侄儿冒昧，我十分敬重你们，饱读经、史、子、集，通览诗、词、歌、赋，张口即有惊世之作，挥手便得天下文章，集忠义于身，汇文武于体。”

    “世侄过奖了，不敢当，真不敢当。”几位乡儒谦笑着，手擄着胡须等着下文。

    “只可惜与古人相比，尚有千里之差。”伯涵话锋一转继续说道。

    “那是，那是。”人们附和着说。

    “男的不说，只说女的。先来看这忠义二字。越国西施，容貌沉鱼，去国离乡，取辱吴宫，史称祸水。可是没有她的忠肝义胆，哪有三千越甲，直吞吴城，一血国耻；汉代昭君，美可落雁，自行请命，和亲北番，没有她的大忠大义，哪有西汉的稳定与繁荣。不施貂婵之计，怎堪后汉之乱？无有文成公主，焉有高唐大梦？古今多少女子，为了忠义，舍弃幸福，抛却亲情，到头来史册无载，反留千古辱名，其冤何诉？其情何白？再说一个”文“字，班氏昭女，辅父助兄，著《汉书》册，辑抄较订，哪有青春？李家清照，其才天高，以文忧国，以词忧民，心可史鉴。又有薛涛，文姬，神采飞扬，字若天成，岂是庸庸男人可比拟；最后说这”武“字，花木兰替父从军行，十年征战苦，千里赴戎机，关山度若飞。梁红玉擂鼓抗金兵，沙场自从容。尚有杨门女将，个个文韬武略，技艺超群。这女子们哪一个我们能比得上呢？如下我们民族内忧外患，我等男儿只知在家中饮酒唱赋，于国何济，于民何益啊！由此我就更惊叹那些忠义敢行，文武全才的真女子、真豪杰。当初秦始皇燔灭典籍，以愚黔首，董仲舒罢黜百家，独尊儒术，我们的思想是何等桎梏，为何还要在此基础之上给普天下的女子再套牢一层男权的枷锁。太史公说过：位卑未敢忘忧国。每个人都有报国酬民的权利，任是何人也不能剥夺的。女孩子怎么就不能读书、受教育、治国平天下而干一番事业呢？”

    这一番话直说得众人无言以对，福来在旁边早已听呆了。各位乡绅更是羞愧难当，尴尬地连称“世侄真是好口才”。他们哪里知道，伯涵为了这一番话和说出这一番话的勇气已经煎熬了整整一个昼夜，而此时伯涵的额头上沁出了汗珠。或许是激动的缘故，他不得不压制着自己的呼吸。

    “鄙人也还算得上是个读书人，是圣人的学生。读了圣人的书，人要变得圣明。”李举人话说得有条不紊。“所谓圣明，即是圣达、通明。刚才听了犬子的话，尽管是班门弄斧，但其中也不乏道理。定国安邦说得太大了一些，真能写出一篇好文章也就不错了。这件事我不反对……”

    “世兄，您怎么能……”

    “女孩子应该不出闺阁，学些女红……”

    “让爱女抛头露面，任外人品头论足……”举人的话尚未说完，几位世儒乡绅吃惊地站了起来。

    举人仿佛没有看到他们一样，扭身向秦先生说：“秦先生，这收不收可就在你了。”

    秦先生把赞许的目光从伯涵脸上收回来，对着李举人含蓄地笑了笑。

    “先生，收下我妹妹吧。她天资聪慧，禀赋极佳，能于诗词，比我和哥哥还要强些呢。”是二少爷仲良在说话。

    “噢，果真如此，那我倒要看看。去叫你妹妹来，我现场命题、定韵、限时，你们兄妹赋诗如何？一来聊助酒兴，二则几位学兄品评品评，我再作定擢。”秦先生认真地说。

    伯涵赶忙跑出堂屋来，一把抓住妹妹的手，激动地说：“真儿，就看你自己的了。”随着扯着妹妹汗津津的小手，直奔回屋里来。

    迎宾堂的北墙上悬挂着一幅古旧的水墨画《风竹图》，堂联道：风来疏竹，风过竹未经声；雁度寒潭，雁去潭不留影。画下方的迎宾桌上早已摆好笔墨纸砚，三个孩子正襟端坐在椅子上。

    不一会儿，福来转过迎屏来，手中的纸上写着：题目：咏雪；韵脚：哀韵；限时：半香；不限五七。而此时整个迎宾堂中已飘散出一股幽幽的檀香。

    画屏前面，正是觥筹交错……

    香尚有半指的时候，福来捧着三张小宣纸到宴席上来，双手递到老爷的手中。

    咸言盈祥瑞，莫测其胸怀。

    世上纷纷恶，皆曾雪中埋。

    ——李伯涵《咏雪》疑是春风至，万树梨花开。

    不辞人间冷，只为送清白。

    ——李真《咏雪》一夜北风万户栽，玉树琼枝落瑶台。

    无论天下贫与苦，却把和暖送将来。

    ——李仲良《咏雪》举人老爷一边看着，一边摇头，依次向下首传去。纸上的字一律是工笔楷书，有柳、欧、颜三体。那些世儒们称赞了字，又称赞诗，连声叫出好来。最后传到秦先生面前来，他上下翻了几遍后说：“几位世兄高见？”

    “第一首立意独特、奇绝，言人所不敢言，一改常规，反其意而用之，真实、正直。”

    “这二首境美意深，套用古诗毫无痕迹，尤其后两句格致高雅，融情入景，自然、不矫情。”

    “第三首虽入笔平淡，但用意深远，宽厚、朴素，正所谓仁者见仁，有古诗之风。”

    ……

    “诸位过奖了，实在是过奖了。秦先生，你看……”李举人轻轻地问。

    “诗文虽好，尚需磨炼啊！不过这个女学生，我收下了。”此时三个孩子从画屏后面走了出来，远远地恭敬地站着，紧握的小拳头这才慢慢地松开了。

    院子里流淌了一地的月光，多么美好的夜晚啊。