天亮了。

    “芸儿还没好吗？”伯涵见蕙儿送进洗脸水来就问她。

    “脚肿得怕是连鞋还不能穿呢。”蕙儿说着都略带出一丝的痛苦。

    “是这样。噢，你别掺热水了，我要用冷水洗脸。”

    “那怎么行。太太知道了，会责怪我们的。少爷，你还是……”

    “太太怎么会知道呢？”伯涵没等蕙儿说完，一边说着，一边把脸扎进冷水盆中。真舒服，真精神，真好。

    今天正好是村学停学的日子。早饭的时候，若玉因着了风寒，早晨头沉、咳嗽，并没到前边来用饭。仲良吃完饭只略坐了坐就回去陪母亲了。这会儿大太太带了伯涵和真儿一同过来瞧瞧。若玉还是靠在床边上，只多加了件衣裳，正绷紧了一块布绣花呢。仲良端坐在书桌前，聚精会神地看书。

    “你可吃些东西？什么要紧活儿这么赶着做，歇歇总是好的。”大太太走进来，斜坐在床的另一头。

    “还不是旧病？不妨事的。哪就那么金贵，吃副药便好了。这是良儿的书袋子，不小心划破了，补上又不好看。我给扎上个花，明儿上学要用了。”若玉回道。

    “真好看，姨娘也给我扎一个。”真儿羡慕地说。

    “你的也破了吗？”仲良关切地问。

    “平白地扎一个怕什么，不也好看吗？”真儿反问。

    “等你姨娘病好了再说吧。快别捣乱了。伯涵带你妹妹出去玩吧。我再坐一会儿。”伯涵听了母亲的话，走上前来说了几句“好自将爱”的话，就扯着真儿出来径直朝芸儿她们住的地方走来。兰儿和蕙儿正在房前的空地上玩踢方，跳腾得满头大汗。看到少爷他们走过来，跑过去一把扯住真儿玩起来。伯涵见她们玩得高兴，就一个人转到屋里来。

    在临窗的一张床上，芸儿靠紧被褥平坐着，腿直伸着，盖了一层薄单子。她的身边叠放着几件旧衣裳。芸儿低着头一针一线地缝着，根本没听到伯涵走到她的床边来。

    “你可好一些了。”伯涵轻轻地问。

    这是多么熟悉的声音。它曾经在芸儿的心中和耳边无数次地响起，象春天那样美，又象阳光那样暖。芸儿有点不相信自己，恍惚之间针尖刺痛了她的手指。

    “少爷，你怎么能到这地方来。”芸儿倒不知说什么好，泪水一下子盈满了她乌黑的眼眶。她想从床上起来，可皮肤的痛楚蛇一样爬遍了她的全身。

    “你千万别动。你还要补这么多的衣裳？”伯涵自己搬了个杌子在窗前坐了下来。

    “也没有几件。我天天在床上一坐，倒成了一个享福的人了，这可叫人受不了，哪儿有干点活舒坦。下人们的衣裳又没好赖，缝缝补补不又穿几年，省得府里年年给我们添衣裳了。兰儿和蕙儿不怎么会针线，她们天天给我端汤送药的，真比亲姐妹也不差。我正没法报答她们呢。”

    “你怎么总想着报答别人？”

    “有恩哪能不报啊！到现在我也能记得，跟着我娘逃荒的时候，谁家给过半碗稀粥，谁家给过一块干粮。我是无力报答呢。”她的泪一颗颗地滴落在手中的衣衫上。那是兰儿一件淡粉色的夹袄，已经穿得略褪了颜色，袖口上磨蹭得飞起了毛线儿。芸儿正沿着飞边扒一株浅绿色的兰花，针脚匀称，和真的一样美。

    “你的手真巧。真儿要是看到，准得让你给她扎花不可。”伯涵赞叹地说。

    “我娘扎得才好呢。这都是穷人干的活儿。小姐要是喜欢，指出花样儿来，扎一个也不费事。”芸儿正说着，真儿仨人相拥着到屋里来，听了半截话，高兴地捧起袖子看了又看，欢喜地说：“给我书袋子上扎一枝腊梅红。”

    芸儿急忙让蕙儿拿过一张旧纸来，平铺在腿上，用条帚苗醮了墨汁和颜料在纸上一点儿一点儿地厾着。她是那样认真，在伯涵看来，她的创造与诗人写诗、文人作文没有什么不同。她的胸中怀着世界上所有真、善、美的东西，通过她晶莹的眼睛和纤细的手指，表露给世人看。她在有意地忽略或忘却世上人性的恶劣，什么事总想着别人为她做的，她要去付出什么，而不去想在这个世界上，她为什么不能得到更多些，生活得更好些。她是那样容易满足，别人一句平常的问候，她都会心存感动。她认为现在的生活已是上苍给她的很好的安排，又怎能再去奢望不属于自己的东西。而究竟哪些是属于她的，她却又从未想过。她就这样无怨无弃地生活，泪水来自她善良的心泉，笑容也是直接从肺腑之间荡漾而出。

    “我能为她改变什么呢？”伯涵在心中问自己，“她看上去倒比天下的人们都还要快乐一些，还有兰儿和蕙儿也是无忧无虑地玩耍。若真是给了她们自由，把她们从这个家门中解放出去，她们能应付外面的生活吗？”伯涵一旦面对她们，又不知该如何行动了。

    “真好。”真儿爱不释手地捧着花样儿，看了又看。那是一枝在雪中盛开的红梅，枝干虬然苍劲，骨骼傲挺，在躯干上点缀着几朵鲜艳的梅花，严寒中开得凛然无惧，那么奔放、豪情。真儿迫不急待地叫着兰儿、蕙儿跟她回房取书袋子去了。

    “你不想生活得更好一点吗？”伯涵进一步试探着问。

    “这样还不好吗？要不是那天遇到少爷和福大爷，我不定早饿死了。我现在吃有饭吃，穿有衣穿，外面吃不上穿不上的苦命人多着呢。”芸儿一边在线盒里找着丝线，一边说：“少爷是个善心人，可外边那么多的人仅靠你一个能管的了吗？好好地念书上学才是正经事，别再为不相干的事恼心了，回头荒废了正路，老爷和太太又要难过了。”

    他问她一句话，芸儿倒要劝上他十句，不掺杂半点私心，全都是为了他和老爷太太们好。听着她的话语，就象是知心朋友一样。伯涵一时也没有更清晰的思路来启发她去争取什么“解放和自由”，便站起来要走了。

    “少爷，你千万别嫌弃。我没什么东西能报答你，就抽空用裁下来的零碎绢布绣了两条带子，你拿去捆捆书本，将就着用吧。”说完从褥子下面取出一个薄布包。伯涵接过来，抖开两条长长的丝带，两端各绣了十几朵颜色各异的桂花，重叠着、交替着，隐隐地散发出桂花的清香……

    桂树是何等的高洁。此时伯涵忽然忆起苏子曾歌曰：桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光，缈缈兮予怀，望美人兮天一方。