兰儿过来后合上眼，嘴里默念着，伸手抽了一枝交给苓儿。苓儿接过后唱道“貂婵。时逢后汉，身陷战乱，终为人用，难逃天算。”完后又把签子投回筒中。

    兰儿听得模糊就说“这到底是个什么意思啊，你也得说说才好。”

    苓儿却道“天机不可泄露。”

    真儿抢白说“这不过是玩玩而已，谁也不必当真的。若是抽着了刘备，就真去做皇帝不成？”说着她上来随手拈了一枝放到苓儿的手中。

    苓儿唱道“探春。原有翎兮相从飞，千里东风一梦归。”

    仲良近前抽出一枝签，苓儿接过来道“诸葛孔明。举重若轻，临危受命，谋事在人，成败天定。”

    伯涵和秦越一同伸出手来，苓儿却退回去说“只能一个一个地来。”秦越也不客气，上去拈出一枝来自己看个究竟。别人也围上来就见上面写道“吕蒙。有文韬武略，是一代将才，只难成大事，因错保君台。”秦越把签放回筒里扭头对伯涵说“想不到这戏子们还有这等见地。”

    伯涵听他说话，点头称是。后又伸手为自己抽了一枝，看上面写道黛玉。就不仅先笑了起来说“这可有点荒唐了。”众人抢去一看，也都笑个不停。真儿夺在手中念道“缘定木石前盟，情随海枯石烂，若非世态艰难，定可天遂人愿。”完后打趣哥哥说“林妹妹，宝二爷来了。”众人都才止住笑，又被她说的笑了起来。

    兰儿趁着说笑把蕙儿推到跟前来，让她也抽了一枝。苓儿接过来唱道“宝钗。闺中文采女，园里德淑人，为求富与贵，但向身边寻。”

    其他人都拈完了签，只待芸儿了。人们都笑说“宝黛钗只差一人了，你不会给我们拈出一个宝二爷来吧。”芸儿笑着正待伸手去拈时，就见金香满面春风地走进来说“什么宝二爷、琏二爷的，你们说得这么热闹。”当她进门看到苓儿怀里抱的签子筒时，上前来一把拽住苓儿的胳膊往外拖去。“你这个小浪蹄子，把这下三烂的东西也敢捣腾出来，哄着爷们小姐玩，仔细我这就回去揭了你的皮吧。”

    “姐姐，我再也不敢了。”苓儿吓得散了魂魄似的，被拖着走了。金香病了这一段时日，说话的底气倒象是更足了一些。

    “少爷、小姐，时候不早了，你们也紧回去歇息吧。明天还要上学呢。”芸儿她们也害怕太太们再找到这儿来就不好了。

    “我们走了，我是来谢你的，芸儿。一玩起来就全忘了，要是有好的花样，结记着还给我扎。”真儿临走时俯在芸儿的肩膀上。

    “你自己多注意点才好，别过予地动坦。”伯涵走出去了几步，又停下来回头看着芸儿说。

    芸儿感激地点点头，无力地倚在门旁，目送着少爷一步步走在斑驳陆离的月色之中。那月光象是突然溶化了一般，汩汩地流淌在芸儿的脸上。

    这一日芸儿给上屋里送完水，只说是到东花园帮着兰儿除草去。可一回到屋里就见蕙儿一人坐在床沿儿上发呆，待走近时才看出她的眼睛里满满地噙了两汪泪水。芸儿紧挨她身边坐下，抚着她的肩膀问她“你这是怎么了？委屈成这样，有什么心事咱们说说也好。”

    “我想家，想我爹我娘了……”芸儿这一问不要紧，蕙儿只说了半句话，那眼泪就象珠子似的一颗颗滚落下来。

    “蕙儿，咱们也相识了这么多日子，到底也没有多问过一句话，今天既是说起了，你也跟我说一回，你是怎么到这儿来的。”芸儿本来听了蕙儿的话，一时就想到了自己的爹娘，陪着蕙儿掉了一会子泪珠。倒是她先停下来，又忙着劝慰住了蕙儿，两个人就说起话来。

    “我原本也落生在富裕人家，在城里生活。爹多年来都在城里经营着祖上留下来的生意，母亲就在家宅里看守门户。我家长年也雇佣着几个奴仆，里外照应着，日子倒也十分快活。我记事以后，母亲闲下来时也教我识文断字，读些个唐诗宋词，我那时哪里知道人间有这许多苦啊。人们常说好花不长开，好景不长在。没过两三年，我母亲在生下我弟弟的当天就死了，弟弟也没能活下来。在我的印象中我娘是长得那么好看，就象咱府上的二太太一样，又俊俏又白净，连说话的声音都那么好听。刚有几个月的功夫，我爹又续了一房太太，开头他们对我都还挺好的，自从我娘请来的算命先生说我克父克母之后，他们的态度就变得完全不一样了。又赶上那一段时间我爹一回到家里不是唉声叹气，就是借酒浇愁，大吵大闹，甚而有时就拿我出气。后来我才知道是家里的生意不好，债又逼得紧，愁烦得他整天躲在家里熏烟喝酒，醉了就骂我是丧门星，有时还失手打我。这样折腾到年底下，讨债的人天天来催命似地找他，堵在门口叫骂着不依不饶的。他实在是没处藏了，有一天夜里一个人在后院里喝醉了酒，失足掉进井里溺死了。我到现在想起来一点也不恨他，我娘活着的时候，我爹对我可好呢，什么好吃给我买什么，还专拣好的料子为我做新衣裳穿。他骂我打我那都是被生意逼的，也都是我命不好，克了他们的命运，妨害了我们全家……”蕙儿又掉下眼泪来，芸儿的手帕都快擦得精湿了。