摆了一盏茶的闲话。
“维世啊，你有什么事吧。”李举人见老三坐在那儿一言不发，就故意问他。
“没什么，我只是想……”烟鬼三吞吞吐吐的，有话总也说不出来。严氏和金香看到哥哥主动问他，原想正好借此表明心意。却又见他这等为难，心里急得就象是爬满了蚂蚁一般。
“大哥，他不好说出口，我就说吧。我到咱李家将近二十年了，这些年来由哥嫂们照顾着，添了多少的麻烦就不能说了。最近我们商量着，哥哥嫂子年岁一年年老了，我们再这样不知好歹地累赘着，那就太不懂事了。不能给你们分忧解愁也便罢了，我们的负担总压到你们身上，外人笑话自不必说，在我们心里也是过意不去的。只是念在哥嫂们多年的恩情，这种话不说憋在心中，说了又怕哥嫂们难过，往别处想，疏远了弟兄间的情分。三爷与我私下里说了不少回了，可碍于此总也不敢提起。三爷，你是怎么想的，倒是跟咱哥他们说一说。”实在没办法，严氏只好硬着头皮站到阵前来。不过她知道，这完全是兄弟间的事，烟鬼三爷不表态，她说得再多也是白搭。
屋里的目光此时又集中到维世身上来。李维世突然感觉身下的椅子象个大洞，他正在向下陷去。又仿佛是块大包袱，把他从头到脚都裹得严严实实。“你都说了，我也是这么想的。”他低着头，声音也是地籁一般，小得可怜。
就这样几个字，却象石块一样，个个都结实地砸在李举人的心坎上。他心中有一种莫名其妙的感触。是疼吗？好象不是，疼没有如此厚重。是痛？也不对，分明在内心里直立着无数的尖刺。它比酸楚更真切，较悲恸要轻微。“总有这么一天，总会有这么一天的。”他在心里静静地告诉自己说。其实这在他是早就料想到的，既使三弟不说，有一天二弟维民也会提出来，合久必分吗。只是祖上几代单传，创下的家业要在他手上一分为三，总会有一点从此散落的感觉。有什么办法呢？这是无法勉强的。
“你们想得多余了，若真是这么想的，我这当大哥的应该是高兴才对，哪会怪罪你们呢？既是这样，我就依了你们的心思，省得你们处处拘着，放不开手脚。只是我想，这件事要给你二哥去个信儿，叫他来家一趟，当面锣对面鼓地说清楚，免得以后生些是非……”举人老爷说话时，神态安祥，语气沉稳。他的目光如此宽阔，每个人都被装进视线之中，可在里面又象沙粒那样渺小。
“老爷、三爷，你们这是……”福来送秦先生回去后，一直站在角落里不敢出声，听到这里竟忍不住插言说话。他在这个大家里一呆就是几十年，这份感情今天受到了伤害。
“福来，天晚了，你回去吧。明天让福兴进来一趟，修补花草的事先放一放。”举人老爷见此把福来支走了。
金香也低着头，可她心里是最得意的。
大太太始终没能回过神来，如同梦境一般。
二太太若玉想着一个是奸伪刁蛮的妒妇，一个是逢场作秀的戏子，竟能好得姐妹似的，必定事出有因的。此时一路听过来，就在心里暗暗发笑了。
福来走了，那门帘“扑搭”一响，又回到原来的位置上。这屋里的空气就凝滞了一般，丝毫也不流动。临窗的树枝正在春夜里一片片舒展开柔弱的嫩叶，天行有常，顺其自然吧。
第二天日头当顶的时候，福兴一路赶到了邻县县城。
“福二爷你怎么来了？老爷太太他们都还好吧，你快进屋里坐。”苇儿正蹲在院子里洗衣裳，看见福兴急匆匆迈进大门来，就高兴地站起来引到客厅上，沏好茶后到里边禀报去了。隔了一会儿，二奶奶手里摇着手帕就走了进来。
“我说这眼皮儿一早晨就跳个不停，说不定有什么事呢，这心里正嘀咕着，福二爷你就进门了。家里有什么事吧。”二奶奶坐下来，说话不紧不慢，悠哉悠哉的。这是一个浑身上下、眼角眉梢都肉乎乎儿的小俏女人，模样还不难看，只是一只脚略有点毛病，走起路来有些轻微的颠颇，小时候裹脚缠坏了的。她就那么揉着眼角气定神闲地听福兴说话。
“二爷得什么时候从衙门里才能下来？老爷说务必请他回去，有些事需要当面说定。”
“这我可不知道。近来我爹身体不太好，回乡下老家静养去了，衙门里的事全由他一人做主，大事小情哪个不得过问？他是紧得很也累得很啊。若不是你家二爷有这个本事，衙里岂不乱了才怪？这已经够他操心受罪的了，一家人还要给他添事，这些苦衷我们不说你们不知，还只当我们住在城里享清福哩。我们还得有烦福二爷回去禀告一声，什么事自己先看着办吧，只别再派人来跟他说了。”
“那好吧，既是二爷不得闲，我这就回去答复就是了，只这分家的事又得撂一撂。老爷还得训斥我，到城里来什么事也办不成。”福兴看着那妇人有脸色，站起来就走。
“苇儿，去看看饭菜准备好了没有？”二奶奶急忙拦在福兴的前面，高声招呼着苇儿。“福二爷，这么老远地来了，哪能说走就走啊，饭好吃不好吃总不能让你空着肚子吧。再说这话还没说清楚呢，若这分家的事大哥有了主意，我们还能阻拦着拖延不成？天也不早了，你二爷这说话间可能就要回来了。”那妇人见已把福兴留下，就转出客厅到后宅去了。
过了晌午直到福兴走的时候，二爷一直没有露面。二奶奶倒是让衙门里一位姓阴的师爷跟上福兴回去。临出门时，她把一张清单交给阴师爷揣在怀里。苇儿紧紧地送出门来，偷偷地塞给福兴一个小包袱，里边有两双软底儿绣花鞋，是专门给大太太做的。
“说我想他们吧。”苇儿的脸庞更清瘦了些，黑眼眶里滚动着泪水。