福来到小屋里跟丫头们说的时候，兰儿正趴在床头上哭泣。刚才苓儿一进门，就扯着兰儿的手说：咱俩是一家人。待他说清楚事情的原委，兰儿就呜呜地哭起来。芸儿蕙儿都赶上去劝她，苓儿本来是寻她们玩的，风是这般光景，自己没趣就走开了。
福大爷又把主家的话重复了一遍，便叫来几个小厮收拾了丫头们的行李，送到各处去了。芸儿眼看着福来一把大锁锁了门，悲情就不由地涌了上来。这是芸儿进到李家第一个落脚的地方，现如今又离开它了，自己在这里养伤、做针线、绣花样，与姐妹们一处玩耍，还有少爷和小姐来探望，这里有她的欢笑和眼泪，她都是不能忘怀的……待她回过神来往外走时，远远地还能看见蕙儿，兰儿已经拐进花园门里不见了。
一夜无话。次日早晨，阳光明媚。金香拿着皇历对严氏说：“姐姐，今天正是吉日，我刚跟三爷要了前院的钥匙，这就让兰儿和苓儿过去把正房打扫打扫，头晌里搬过去吧。今后就让兰儿专门跟着你，她要是伺侯不好，还有我呢。”
“妹子，你身边没个人，只是太委屈了你。”严氏有些心里不忍了。
“姐姐，你这是说的哪里话，我好赖不还有苓儿吗。你就放心吧，一大家子的事还等着你操心呢，这点小事都往心里搁，仔细累坏了，我们没了主心骨，这家可就乱营了。”金香说着走出屋来，高声吩咐着兰儿、苓儿跟她到前院去。
就这样，金香用几颗严氏保管的珠子，把严氏欢天喜地地请出了自己的家门。那严氏不觉如此，反倒象拾了香饽饽似的，心里十分得意。兰儿跟着她，忙前忙后地侍俸着，一刻也不得闲。又加上这几天少不了搬搬弄弄，到处收拾，兰儿就感到这身上是紧巴巴的，硬撑着把严氏分派的活儿干完，身子一歪倒在床上就再也不愿动弹了。
芸儿和蕙儿在一个大院子里仍是一处玩耍，几天里也不见兰儿到前边来找她们，打听着太太们说她随着三奶奶住在中院里，就绕了花园过来寻她。院里倒是十分清静，上屋的门紧锁着，只有西厢房的门虚掩着，她俩牵着手走过来，听听屋里好似有轻微的喘息声。芸儿小声喊：“兰儿兰儿。”屋里的人并不答应。隔了一会儿，她俩大着胆子推门进去一看，可不正是兰儿。只见她和衣倒在床上，鞋都没有脱，脸通红通红的，嘴唇都干裂了。俩人赶紧上前去将她推醒，急忙问：你这是怎么了。兰儿微睁开眼，见是她俩人，就伸手指指桌子说：水，喝水。
蕙儿跑过去倒了一碗水来，用嘴轻轻地吹着，送到兰儿的唇边。芸儿从后面把她抱起来，兰儿急切地把头低进水碗里，一口气喝了进去，后又无力地倒在芸儿的怀里。
“家里的人们呢？怎么就你一个人？”芸儿低过头来问。
“到后院摸牌去了。晌午了才能回来。”兰儿迷迷糊糊地说。
“这样丢开你不管，也太心狠了些。”芸儿说着说着泪就掉了下来。蕙儿也是一旁垂泪。她俩就这样一直守着，过一会儿就喂兰儿点水喝，还不停地用凉毛巾敷在她的额头上。时近晌午，兰儿催促她们说：“你俩快回去吧，要上饭了吧。”
“他们吃饭也不管你吗？”蕙儿担心地问。
“管不管的吧。反正我一点东西也不想吃。你俩再给我倒下碗水，这就快走吧。别让他们看见，快些走吧。”兰儿用手向外拽着她俩的衣袖。芸儿蕙儿只好站起来向屋外走去。“我们过了晌再来看你。”俩个人刚走到院子里，正好碰上金香与严氏说笑着走进来。一看到这俩个丫头站在院子里，她们先是一怔，然后严氏扯开噪门就叫了起来。“兰儿，你姐妹要走了，也不知道出来送一送。我这府里还有没有规矩。”
“三奶奶，兰儿病得厉害，都要起不来了，找先生给她看看吧。”蕙儿央求道。芸儿一肚子的气憋着，没有说话。
“什么？病了？你是哪家的小姐，金枝玉叶似的。别人挑剩的贱货我要了，可不是让你来这里滋润将养的，跟我装这棵病秧子，小心我一生气撅不折你。”严氏俨然一副雌老虎的狰容，向着西厢房冲了过去。
“三奶奶说话好难听。我们是丫头，下贱人不假，可就是皇帝老子也不能保住哪个人不得病。你们难受了，我们床前桌后地煎熬端送，自是应该，难道我们病了就是装的不成？”芸儿一步挡在了严氏的面前。
严氏倒不提防，吓得后退了一步，待清醒过来又气冲冲地说：“我教训我的丫头，与你们相干什么？”
“你调教她我们自是管不着，你欺辱她我们就得说说这个理。”芸儿也不知哪儿来的劲头，一点退却的意思也没有。怕她忘记自己是谁了吧。吓得蕙儿在后面直扯她的衣角。
金香此时笑着走上前来，对着严氏悄悄地说：“姐姐，你消消气，别跟丫头们一般见识。”然后转过身来又哄又吓地说：“兰儿病了，她不说，我们哪里知道，还只当她去寻你们玩去了呢。我这就使人到镇上叫个先生来瞧瞧，抓几副药一吃也就好了。你们只管跟三奶奶吵闹，得罪了她，兰儿还有她日子吗？”
“我们本来也没过过什么好日子，我们怕什么？兰儿要是被你们折磨坏了，我就去告官。蕙儿，我们走。”芸儿一扭身，抓住蕙儿的手看也不看地走了。
严氏的眼中差点没喷出火苗来，在心里狠狠地说：“这个死丫头，看我怎么整治你。”