【上小楼】您是那富家子弟，您是那富家子弟。俺却是布衣贫女，正一步步上得楼去， 一步步上得楼去。待要把绣球抛起，实指望哥哥打中您怀里，敢是要您抢接仔细。切莫被斜风吹离，切莫被斜风吹离，只教俺青春委曲。
天地间简直成了一副硕大的笼屉，白天架在烈火上焚烧，到了夜间又在温火上闷烤。这人就变成了小笼蒸包儿，瘦肉馅的、肥肉馅的，一个个都泛着浸浸的油渍。只可怜去年饥荒里留下的老弱病残，终究没能逃过这场暑灾，仅存的一缕魂魄也被慢慢地蒸发掉了。盐河两岸的坟场子一片连着一片，零散地飘动着一面面惨白的招魂纸幡。
二十世纪初叶的中国只由两部分构成。一是天堂，尽管活着的人没有到过那里，但人们宁愿相信它的存在。再一个就是合二为一的人间地狱。
李家的花园子此时正是鲜花的海洋。春天里的花还没有凋谢，夏天的花因这骤热的天气也冒然地开了。低矮处的苔茵、紫若、含菁和香英，混杂在一起，在高大的花荫里摇摆出无限的浓香，在成片的地里则是满栽着野雏菊，向着太阳都仰起了白色或黄色的脸庞。再高一些的是月季、芍药和蓝葵了，她们象是刚刚成熟的少女，响应着热烈奔放的阳光，绽放着体内每一个焦躁欲裂的细胞。靠近垣墙的地方爬满了玉萝、蔷薇，间或有几株牵牛花，她们自然地将各色的花朵编织成一条长线，蜿蜒伸展到墙上去，远远地看去更象是一条花的长廊。再加上招徕的成群的花蜂彩蝶，真可谓是乱花渐欲迷人眼、人间无处不飞花了。尤为惊奇的是花园中央的几株牡丹，有几年没有开花结蕊了，今年却突然堆出十几朵白冷冷的花来，一层包着一层，一圈裹着一圈，足足开了半个多月，至今还不枯落。那重重叠叠的花瓣玉石雕就的一般，美丽异常。
这个占地四亩的园子，虽然是联通的，但从格局上看，却是由三个相对独立的部分组成。当初设计时，也是为了前后各家游玩着方便，而又巧设曲径游廊，穿林过厅，更增添无穷的趣味。每一部分皆以一座楼阁为中心，依此设景，高低远近，引水筑石，随势赋形，而又各不相同。自前而后分别名为绣香楼、浣香楼和听香楼。再早的时候，每年一到伏天，家里的太太领着丫头们，无论哪处天天都聚到一起，挽着线香，浣着纱香，听着风香，日日说笑着直到秋凉。现下家里的人都懒散了，园子里倒显得清冷了许多。近几日却又热闹了起来，由于秦先生自打天热以来，身上总不爽快，干脆给村塾放了学假，少爷小姐们就天天躲在绣香楼上说戏哩。
那日间伯涵与真儿去找仲良商议，不承想二少爷也正有此意，只是怕人少角色多戏不好安排，于是就议定把芸儿、蕙儿连同兰儿和苓儿都招呼进来，一起排演。严氏本不太乐意，但见别人都不反对，也只好勉强同意，不过暗地里给兰儿派下更多的活什。金香却是一百个赞成，正好把苓儿从三爷身边丢开，而苓儿也怕天天看金香的眼色。于是几个十五、六岁的少年天天聚到一起，趣味盎然地谈论有关戏曲的事。
“苓儿，你毕竟是经过科班的人，多给我们讲讲这里边的规矩。”几个丫头围着他问这问那。
“这可从哪儿说呢？我尽管是在戏园子里长大，可也是看的多，上台少，要说起演戏，一举一动，哪怕是一个眼神都象是有规矩的。比如说出场、亮相吧，若是恰到好处能博个满堂彩，可只差半点不被人哄下去才怪呢。还有更复杂的唱啊念啊什么的，有许多学问在里面，我一时也不能说完全，还是等分好了角色排演时慢慢地说吧。”苓儿虽说是个小戏子，可在这里显然已是半个行家了。
“小姐，咱们要演个什么戏啊？”兰儿自从过去之后，不是收拾家务，就是侍候牌局，在屋里憋闷坏了。
“二哥哥，你可读过《玉茗堂四梦》里的《桃花扇》吗？”在得到仲良肯定的答复之后，真儿说：“大哥也读了，咱们排演它不好吗？”
伯涵听到此处，略显激动地说：“这倒是部好戏呢，明末清初，正值家国衰亡之秋，与我们现在的处境是何其相似，有侯公子与李香君，情为国存，亦随国逝，双双遁入空门。更有史可法将军，拼死御敌，视死如归，这是何等的大节大烈大气大情啊。不同的是他们面对的是骏马强驽，而我们面对的是卷毛金发长腿蓝眼的夷鬼子，还要加上他们的鸦片、长枪和炮舰。我们的政府只会一味地退让，割地赔款，就象一只小羊羔那样，回过身来对待自己的百姓可又变得恶狼一样凶狠，生灵涂炭，黎民遭殃啊。这是部好戏，我们就要演好，只从中挑出《却奁》、《寄扇》、《誓师》来，由我与二弟、小妹，每人各编改一出，只要白话言语，但每一出最后的尾诗最好留下，等都写好了，就分了角色去熟悉去练习，最后把秦先生请到家里来，对着他们演一番如何？”
“既是这样，我想不如找福大爷要点零碎布料，由蕙儿她们几个简单地缝几件衣裳，毕竟扮得更像些。”仲良补充说。
“就是吗，数数共几个人，多少身衣裳，可是什么颜色，有我去跟娘说。”真儿十分兴奋，几个丫头的心里也早已跳得“怦怦”响了。
在以后的几天里，伯涵、仲良和真儿三个人躲在绣得香楼北侧的桌子上不停地研写，有时他们会为了风格的连贯而相互询问和沟通，甚至会争执起来。这时在另外一侧依照样子缝制戏装的丫头们就会停下来观望着，直至他们认为意见吻合了，再回到各自的笔墨前。芸儿她们才会相视一笑，又埋头做起工来。
大太太和若玉来过一次，她们是各有所好。一个喜欢看这五彩斑斓的戏衣，另一个则手捧着改编后的戏词读得有滋有味。