塘面上聚集着十几尾小红鱼，在争啄着水里的浮虫。一忽儿围绕在一起组成花朵，一忽儿又象一枚两头尖尖的织布梭子“嗖”地游得无影无踪了。芸儿木然在看着它们，可又看得不十分清晰。她的心中存着一些事，一些难为的、想为的而又不可为的事情。她一只手捻着一根花针，另一只手则捏着一条丝线，就那样一动不动地望着，象是在倾听自己心灵的声音。

    “芸儿。”真儿一步跳到她的背后来。她惊得浑身一抖，那枚银针就落进了水塘，一丝声响也没有。她回过头来看着小姐，才觉出脸上湿漉漉的，原来她早就流泪了。

    真儿连忙坐到她对面的亭栏上，抚着芸儿的手说：“我说了一句话，惹得你到现在还掉泪豆子，可知是我大错了，我这里给你赔个不是，你可不许再生气了，要不咱俩白好了一场。”

    “小姐，你对我好我还能不知道吗？我不是生你的气，我是气我自己呢。我不识字，不认书，又是个出身下贱的丫头，哪里配得上大少爷？虽说你不是拿我取笑，可这种话叫别人听起来跟嘲弄我又有什么不同呢，咱们在一个院子里住着，话从你嘴里说出来，别人就更会相信几分，等传得太太们知道了，把我往外处一撵，我也就没脸活了。”芸儿赶紧把脸上的泪珠擦掉。

    “我真没想这么多。我哥他喜欢你，你对我哥也好，我就是要讲出来让人们知道。”真儿满脸真诚地说。

    “你这样可就是曲了我的心了。别说我配不上少爷，就是真般配，我也不敢有这个念想，有个事你不知道，我可没跟第二个人说过，你哥救过我的命，这一辈子我就是当牛做马伺侯他都是应该的。”接下来芸儿就把那个风雪之夜的经过一五一十地说给真儿听了。她一边讲着一边不停地抹着泪花，到了卖身葬母一节，真儿上来一把抱住她，两个人都“呜呜”地哭起来了。

    过了一会儿，真儿见芸儿已从其中挣扎出来，就真心劝慰她说：“你竟然这么苦，我就更不能看着让你再受苦了。我哥哥他喜欢你，这我能看得出来。上午你哭着跑了，没看见他的脸臊得跟打上胭脂一样，使着劲地训斥我，他还从来没对我那样发过火呢？”

    “他那是可怜我，我一个丫头有哪一点值得他去喜欢。”

    “丫头怎么了，你可别自轻自贱的。丫头也是人，心肠好，模样俊，照样有人喜欢有人疼爱。我和哥哥都不是那老思想，这你还看不出来吗？我见你平时倒是个有主见、不怕事的人，咋到了这等大事上反倒没了主意了。”

    “你越说越没谱了。我是个丫头，能在他身边端水端茶，就是我的福气了。我一不识书，二不认字，什么也不懂，是个不折不扣的睁眼瞎，大傻瓜，怎么能耽误了少爷的前程，毁坏了他的生活啊。这不就是我的主意吗？”

    “你真是个傻瓜。他真心喜欢你，你却偏要离开他，这才会毁了他呢。你怎么不想想，在你那种时候为什么是我哥去救你，又为什么偏让你到我们家来？这难道说是先前安排的么？这就是人们说的缘份，这就是人们说的有情人终成眷属啊。”

    “人们不是也说过：月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全？”

    “你还说你不念书，这反驳我的话不都是书上的词吗？”

    “我上哪儿看去，还不都是听你和少爷常说的。”

    “芸儿，你是个聪明人，只可惜没落生到我们家，不过也不要紧，反正注定是我们家的人了。你也不用瞧不起自己，从今往后，我就教你认字、读书、写诗、作词，保准你是个哥哥喜欢的才女呢。”

    “说说就没个正经的，这认字读书我可是连作梦都想，不过我太笨，只怕缠得你没有长性就罢了，我这里先拜过你这位‘真先生’了。到时候我写的字、作的诗叫人家笑掉了牙，看不找你这先生要赔份去。”芸儿到这时才抿嘴一笑，又说了句：“我可是认真的，趁着你放了学假有空，咱们今晚上就开课。”

    “这两天怕是不行，咱那戏还没练好呢。我可是跟大人们都说出去了，别到时落得个台上一团糟、台下乱吵吵，成了咱们胡闹了。你这个香君别只顾了耍脾气、使性子，我就念呵咪陀佛了。”真儿双手合十，对着芸儿比划着。

    “那样的演法，你打死我也不敢上台的。”芸儿的态度很坚决。

    真儿先就笑了，扯起芸儿的手打趣地说：“我演侯公子了，咱俩配对成双，这回总该行了吧。你快跟我上楼去，他们怕是早等得急了。”

    芸儿站起身来，抱着衣服正想跟她走时，真儿又拦住说：“我先前跟你说的那些话，都是真的，你可别不当回事。”

    芸儿的脸又红起来，推了真儿一把，羞怯地说：“什么假啊真的。哎呀，我的花针呢？我怎么把针给丢了。”