农家六七月正是瓜果成熟的季节。晚杏又酸又甜，人们还没能吃够，菜园子里的各种小瓜就都已下秧了。今年的粮食虽说欠收，但是勤劳的农民抢着节气和墒情，倒把蔬菜打理得比往年都好，晋送到李家来的瓜果更是多种多样。举人老爷听了秦先生的劝告，慷慨地免掉了佃户们今年的粮租，这些佃户们都感恩戴德地争着把最时鲜的物品敬献到府上来。有的还起早赶晚到河里捕鱼捞虾，举人老爷说这个时节的鱼虾最肥最美呢。然后就是密桃儿，而此时最高枝头上的红枣儿也甜得可吃了。

    前天二爷家的人送回信来，说是今天全家回来。严氏不太情愿地搬回后院里去。举人老爷早已派人把屋子都收拾好了，还派了福兴不断地到村口张望。当日头挂上林稍，远远地就见大路上扬起一道烟尘，从尘埃中缓缓地驶出一溜的五辆骡马车。赶车的鞭子此时甩得又响又密，奔波了一天的牲口不得不昂起头来，从疲乏中再焕发出一点威风来。

    “二爷回来了——”小厮高喊着冲进了家门。

    五辆车一进村口就被人前后拥着，直到把胡同里塞得满满的。二爷从车上下来，一把搂住哥哥，悲泣着说不出一句话来。待两人分开，他还用手绢在自己干涩的眼窝里擦个不停，弄得眼皮都红了。家人们都被这久别重逢的场面感动了，大太太主动地从人群里走出来，与那个娇小玲珑的表妹挽在一起。

    第二辆车上此时掀开车帘，先是下来一位丫头，然后她转身从车上抱下来一个七八岁的小姑娘，领着走到她母亲的身边来。她指了指大太太低声告诉小姑娘说：“小姐，快叫大娘。”小姑娘懦懦地叫了一声，就扑到母亲身上，拉着母亲的衣服再也不松开。

    大太太笑笑说：“这孩子，来了自己家了，反和出了门一样。”这时苇儿方才走上来，正想施礼被大太太扯住。苇儿眼圈儿红红的说：“太太，您身体一直都好吧。”大太太也不回答她的话，只在她的脸上身上细细地瞅来看去，怜惜地说：“你象是又瘦了呢。”芸儿站在人堆里，从这个丫头一下车就感觉在哪儿见过，那眉目，那声音，都是她记忆中有的，直到大太太叫一声苇儿，她的心里才象划过一道闪电，而顿时回到那一片苏醒之后的暖暖烛光中了。

    苇儿也不经意间瞥见有个丫头死死地盯着她看，乍一眼望去倒象认识似的，既不是蕙儿，也不是兰儿，那她会是谁呢？定是我走了之后又新买的丫头，我怎么会认识呢？这时真小姐走上来，一手把她拉到年轻人中间去了。

    “小姐，你又长高了，快让我看看。”苇儿惊诧于每个人的变化。如果人的思想也象衣服那样穿在外边，苇儿定会觉得她已经快不认识少爷小姐们了。

    “福来，叫人看着把后面的行李车卸了，该抬的抬，该放的放，牲口找户人家喂着去。二弟，你一路颠波，咱们快进家里说话吧。”人们簇拥着兄弟二人走进大院里去了。

    到了晚饭的时候，乡府官吏们来了，世交学友们来了。李家大院成了良家镇里最热闹的人家。亲人团聚，高朋满座，举人家的迎宾堂里整整摆下了三大桌宴席。人乐歌欢，酒醇肴香，直折腾到晚间亥时方散。这些年李家二爷出去之后，极少回家且又来往不密，难道这次是良心发现、人老思亲不成？个中隐情恐怕也只有他本人心知肚明。十天前他接到岳丈大人的亲笔密信告知：时下南方形势甚乱，大有江山易主之态，如此暖昧之秋，疑似之时，报新主抑酬旧恩，皆跋前踬后，左右狼狈。归故里暂避时日实为明哲保身之举。切勿流连，切勿盘桓。

    连日来举人老爷夜夜惊梦，辗转难眠。有与二弟重逢的喜悦，亦有为二弟仕途的担心。以此次行装来看，想是他拿定主意退隐乡里去了。是他看淡了功利名禄，还是宦场险恶，为人所迫？他心中可有隐痛？我能为他作什么呢？这些情愫一直纠缠在举人心里，只是二弟一日不说，他便忐忑一日，十日不言，就又折磨十天，人也渐渐地憔悴起来。正当他决计去问个究竟的时候，消息终于传到了盐河岸边：随着武昌起义的胜利，宣统帝在北平宣布退位，中华民国成立了。