老子束发正英年，痛当狐鼠走桑田。

    竖贼安取问经济，枯骨何堪作梁橼。

    子建八斗才犹在，项籍一腔血未干。

    但等南天波浪起，是人寰处尽风烟。

    ——《咏志》

    柳条黄了绿了，燕子去了来了。

    一扇扇朱红漆的衙门打开了。进进出出的官吏们走马灯似地，一忽儿替了这个，一忽儿换了那个，变到最后乡亲们发现完完全全又成了早先的人，竟是一个不差。幼稚的资产阶级民主革命在几千年的封建老朽面前，是多么的无奈而可笑。

    孙中山、黎元洪、黄兴、宋教仁、蔡锷一些名字慢慢浮出了历史的水面。但最让百姓们不能忘记的却是大脑袋的袁世凯。丧权辱国的“二十一条”，寻求靠山的“善后大借款”……这一桩桩、一件件，说明了什么？根深蒂固的思想残孽此时又主宰了历史，为它挂上倒档，使整个民族的战车隆隆退去。

    在收到一封肃清县的来信之后，二爷的心情终于好了起来，长长的辫子也心甘情愿地到镇上剪掉了。不过他已经是全镇上唯一留头发的男人了。同他当初坚持留辫子时一样，这一举动立刻招来了烟鬼三爷的阵阵嘲弄，而他现在是没有心思去计较的。

    这是一封由肃清县里几位大生意人联名写来的信。大意是说：肃清县衙里人员极不稳定，又见多处的旧官已谋复原职，于是他们想到了共事多年的二爷的岳丈，既而想到了二爷。他们已在上边使了些银两，听口风事情是极有可能的，但不知是银子使得少，还是尚有关节需要打通，任命文书却迟迟不见下来。二爷的岳丈颇为关心此事，不知二爷作何感想。如若此事不能成功，但求二爷领略已尽人事之苦心，不为感报。倘能成就，便是两全齐美之事，自此官财两路上结交了可靠的朋友云云。落款首名即为杜只平。二爷在肃清为官时，知晓此人在上面有靠山，便多是恭敬往来，哪敢得罪？对他生意上的事更是听耳不闻，一路通行。杜大爷更为义气，但凡逢年遇节，人不出面，礼品货担一一送到府上来。原以为交情浅浅，没想到人家如此尽心竭力。二爷喜从中来，喜的是交下了这患难知己，有了杜大爷从中斡旋，这事情不愁早晚，必定能成，当然还是越快越好、越快越好！

    二爷无暇多思，先给人家回复要紧。他急忙把阴爷招进府来，仔细商议。商定让阴爷就镇上兑换十万两银票，连日奔赴肃清，与杜大爷取得联络。切莫提起他岳丈之事，只尽自己的事办才是正理。趁着阴师爷到镇上兑换的功夫，二爷写下了一封铭心谢函。而此时看着阴师爷骑着马绝尘而去，他来回踱步，忐忑激动，心绪难宁。上下翻看着手掌，踌蹰满志。正所谓翻掌为云覆为雨，指日可待东山起。

    几年当中，二爷的心情变化是几番阴晴，一波三折。最早的时候，他曾经心有不甘地与原来的官交宦友们联系过，企图求个保举推荐。可写出的信一封封泥牛入海，失了消息。想必是人人为求自保，各自奔忙，哪有闲情顾及他人？官场上的情谊恰是逢场作戏而已。没了靠山，少了帮衬，他李维民如何做得了官？又凭什么加官晋阶？渐渐地他消沉下来，几乎放弃了仕途之念。与大哥说起话来不免有些灰心失意之态。此时李举人就用圣人言语点拨他、引领他，甚至直言不讳地指责过他。其实他也是捧着圣贤书长大的，那些为人与为官的道理岂能不知？可就是无法听到心里去。再圣明的言语也不能浇灭他胸中的火焰，既使是成了死灰，一遇风声便要随之复燃，蠢蠢欲动。不过他确有他的过人之处，外出结纳旧友，几番访求贤才，与诸位名士在家立社，描图篆刻，谈诗论词，一时间传为美谈。他修缮乡衙，扶助亲里，济救穷困，哪一件不是大得人心的好事呢？最感人的是他在众目睽睽的大街上，一路满含热泪地施舍童乞。仅此一举就为他在镇上赢得了“大善人”的称誉，其声望直逼李举人。

    那些受了他恩惠的乞丐们每到一处乞讨，都会敲着碗边或骨板儿叫唱：

    良家镇的大善人，名字叫作李维民。

    救乡亲来济贫困，乐善好施得人心。

    良家镇的大善人，名字叫作他维民。

    修乡衙来立公祠，淡泊名利孟尝君。

    这段儿歌传到李举人的耳朵里，他听了颇感欣慰，还悄悄地用小楷写到了纸笺上，放在每天要读的书里。那日秦先生过来探望，随便翻看到举人老爷的书，见书中夹着的书笺，拿起来看过之后，微微一笑又放回原处，不置一词。

    “贤弟可曾听到外面盛传的这首童谣？”李举人高兴地问。

    “盐河两岸虽说已度过灾荒，可讨饭的孩子举目皆是，焉能没有听到的道理？没听过此歌的人定是天聋无异。”秦先生大笑着说。

    “那我倒成了半聋的人了。前几日我才无意中听人说起的。真是日日身处书中，简直就是个孤陋寡闻的人啦。”李举人自嘲地说。

    “恩兄此言差矣。唯有书中方是静地。多少人此时只怕正花明柳暗、水复山重，想入而不得呢。”秦先生说得满有风趣。

    “贤弟对此如何看待？”李举人指着书笺上的字关心地问。

    “说实话，这不象是儿童们心中所出，定是有人教授。”秦先生说得极为坦诚。

    “想是儿童们的父母邻里也未可知。真难得二弟有这样的宽怀仁心，我真是自愧不如啊。”李举人感慨地说，用手抚摸着纸笺上的字迹。

    “秦先生见此笑了笑，转开话题说：”兄长读书明志也是修身的正事，可天下的好文章皆从书外而来，我奉劝您有时间到院外河边走走看看，说不定触起文思，成就一篇好文章呢？“

    “我乃老朽之人，已经不敢奢望了，如下只能是书中观日月，井里看星天喽。”李举人笑着说。

    “虽逾花甲，怎能称老？孔圣周游，荀卿巡行，只是思想不能朽枯啊。古人讲流水不腐，户枢不蠹，皆在不断运动，吐故纳新，正是此理。当今世界，变幻无端，进退莫测，外边的故事多着呢，何妨一看？”秦先生也是谈笑风生，神态安然。

    “如此说来，我真该出去转一转啦。不求明智，赚一肚子好空气也是值得的。”让人想不到的是李举人只出门一次，就改变了他的一些成见。