风云突变，

    军阀重开战，

    洒向人间都是怨，

    一枕黄粱再现。

    ——毛泽东《清平乐》

    六月，随着袁世凯末日的来临，中国又陷入了军阀割剧的混乱局面，中华民国已是名存实亡了。

    李家老三被捕入狱，进了冀州局。

    十日前杜二爷又来到烟鬼三的家里借钱，这在一个月内已是第三次了。金香坐在三爷的边上问：“二爷你这是做的什么生意？钱借得勤又还得快，你可是真有本事。”

    杜二爷神秘地说：“这生意不平本事，谁干谁挣钱。”

    金香听了撇着嘴说：“二爷，这么说你的心可够黑的。好事生怕别人沾上你的光，借了我们的钱作本倒发了你自己的横财。”

    杜二爷连忙说：“钱我又不白借，哪次还你们不都是高息。你的钱在家里放着也是放着，还能下小的不成？”

    金香不耐烦地说：“我就说呢，这么高的利息你能还得这么快，只不定你嫌了多少钱呢。还说这没良心的话，这次定不会借给你。”

    杜二爷就软了语气求着说：“嫂子，无论如何你们可得帮兄弟一把。这两天货就要到了，放着现成的银子不捡，丢给别人去多可惜啊。我这次出去了，定会给嫂子带回好料子来作衣裳。”

    金香反说：“我才不稀罕你孝敬我。要用钱也可以，算上我们出本，让我们家三爷跟你一块干，赚了钱平分就是。”

    杜二爷又求着说：“嫂子，你可是不愿借钱才说这拐弯抹角的话。平日里你对三爷最不放心的，冀州府里青楼满街，烟花填巷。你真让他去吗？”

    听了杜二爷的这几句话，烟鬼三的心里倒有些愿意去了。刚才他还对什么合伙做生意丝毫不感兴趣，这会儿他忽然十分想到冀州府里转转，各处见识一番。

    金香说：“按说我不放心他出门的。可凭这些年的交情，与你搭伙作事，我有什么顾虑的。你说的那种馋猫舔腥、依红偎翠的事，就是关在家门里也保不准的，担心也是个白。就劝你们悠着点劲，好自为之罢了。接完了货及早回来，我在家里给菩萨烧香磕头等着呢。”

    两个男人把目光一碰，心里得意地笑了。

    从良家镇到冀州府，风顺了约有两三天的路程。先从盐河入清凉江走水路，再登岸走几十里的旱路，入滏阳河逆水而上，过千顷洼直泊到冀州府城下。三爷他们到的时候已是傍晚时分，出了码头由杜二爷领着住进一家字号“悦来”的客栈。无论是店主人还是跑堂的小二哥都与杜二爷打着召呼，看来他确是这里的熟客了。

    待洗去一路风尘，杜二爷说：“三爷，你先在屋里等会儿，我出去打听货船到了没有，回来我带你去个好地方吃饭。”

    三爷问：“咱到底等的是什么货？”

    杜二爷走到门口又回过头来得意地说：“什么赚钱咱就接什么。”

    烟鬼三听了担心地又问：“别是捣腾军火吧。”

    杜二爷哈哈大笑着上来拍了拍他的肩膀，安慰性地说：“那可不是说着玩的，让外人听见了到府上一告，就是杀头掉脑袋的事。你放心吧，咱这回是运几吨私盐。”

    李老三心里一惊：“什么？私盐！这可是政府明令禁止的。”

    杜二爷沉稳地说：“甭害怕，他不禁止，我还不赚钱呢。你就把心放到肚子里，该吃吃，该玩玩，这冀州府里销魂的东西多着呢。”说完出门去了。

    留下烟鬼三一个人在房间里，他想着刚才的话确实有点担惊受怕。自己并不想做生意，只是想来冀州的烟花巷里玩玩而已。可后来又一琢磨，杜二爷来回跑也不下两三趟了，他路上的朋友肯定会照应的，绝对不会有什么问题吧。这样想完心里倒安定下来，专等着杜二爷回来同去寻花访柳了。

    私盐船要两天后才能运到，只好在此羁留两天了。这正合了烟鬼三的心意。经了一夜的宿柳眠花，他心中那点警惕早就丢到爪哇国去了。杜二爷天天到外边打点生意上的事，他就只顾躲在红粉帐里颠鸾倒凤，日日痴醉，很快交下了几个红颜知己、粉面情人。生意上的银子还没赚到家，手里的钱币差不多快花光了。

    第三天晚间，杜二爷在青楼上找到烟鬼三，笑着说：“你再这样折腾，回去嫂子该埋怨我了。咱们的货到码头了，这就接了装上船，连夜赶回去。你快跟我走吧。”

    “怎么这么快？我还……”三爷醉眼朦胧，打着酒嗝。这时几个艳妓拥上前来，又是搂又是摸的，口中说着恋恋不舍的话。弄得三爷早已香魂出窍，艳骨苏软了。

    等来到黑漆漆的码头上，被河风一吹，他的酒清醒了一些。杜二爷四下看了看，悄悄地说：“你先在这里等着，我去找他们的人来验货。”然后一转身走入黑夜里不见了。三爷等了一刻功夫也不见人来，就无聊地在码头上胡乱地转来转去。

    此时有人靠到他身前来，低声说：“二爷不是说验货吗？你先上船来看看吧。我去把他们都叫过来。”然后引领着烟鬼三来到一艘泊着的船上，就登岸叫人去了。船上暖和多了，烟鬼三见桌子上摆着热茶，就觉得实在口渴，倒了一碗坐在那里喝。半碗茶下去还是不见人来，就有些不耐烦地走进后舱里翻看。借着外舱的光亮，见里面堆满了袋子，用手上去一摸，硬硬的象是塞满了布匹。他在黑暗里诡秘地一笑，或许盐袋子就卷在里面吧。

    突然听到码头上一阵嘈乱，“咚咚”地就有人跳到船板上来。他赶紧走出后舱来，正与满舱的大兵撞到一起。见这些人都端着枪，个个怒目圆睁，凶神恶煞一般，不由分说地将他往旁边一搡，直奔后舱里去了。烟鬼三在良家镇从未见过这么多大兵，身上就哆嗦起来，舌头也直在嘴里打蹩，话也说不出来颤颤地往船头走。

    “不准跑，哪里也不能去。”船头上两个大兵把枪一指，拦住了他。

    “我……我是……”半天他也没说成一句话。

    “报告，后舱里装满了私盐，还有十条长枪。”后舱里跑出来个大兵向岸上的人报告。

    “胆敢贩卖军火，把船上的人全都给我拿下，押在大牢里，待我细细地审。”岸上的长官命令说。

    “各位大爷，这船舶不是……我的，我……是来……买……”烟鬼三听说里面藏着长枪，双腿一软“扑通”跪在船板上，哀求着说。

    几个大兵听也不听，上来把他往起一拎，胡乱一捆带走了。