三爷临行前的那天晚上，见金香心情不错，就钻到她屋里来求欢。可金香推说身上的经血还没干净，厮磨了半天也不同意。见三爷还是心有不甘，金香就说：“你回屋里去吧，我去叫苓儿伺侯你睡觉总行了吧。”

    三爷略显惊奇地问：“你不是最不愿我养苓儿了吗？”

    金香迟疑了一下说：“我哪是烦这个，只是嫌你们偷偷摸摸地背着我，一家人这又何必呢。”

    三爷听了这话，高高兴兴地回屋等苓儿去了。待苓儿服侍他睡下，他就一把搂着苓儿亲起来。苓儿推了他一下怀疑说：“她今天怎么这么好，把我送到你的怀里来。”

    “她身上麻烦呢，不方便。管那多干吗？咱们先痛快了再说吧。”三爷有些迫不及待。

    “我的傻爷，你先歇一歇，她什么时候来的，我给她收拾脏衣服怎么不知道？”苓儿不相信，“她没用我唬弄着换了你身上的什么东西去吧？”

    “不是唬弄的，明天我出远门了，带着家里的钥匙不安全，交给她管两天，等回来了还要过来呢。”三爷把小苓儿搂得更紧了。

    苓儿在他怀里喘不上气来，气短地说：“你要是回不来，我们可就受她的摆布了。”他的声音很小，此时的三爷耳边早已什么也听不见了。不幸的是事情正被苓儿言中了。

    第二日三爷走后，苓儿进来叫金香起床。金香一翻身扼住她的手腕子，厉声质问：“昨晚上，你跟三爷都说些什么了？”苓儿一惊，后又红着脸说：“他光知道干那事，才没功夫说话呢。”金香见问不出所以然来，就叫苓儿准备洗脸水去了。

    闲了半日，到了午后金香独自出门上街办事去了。苓儿没事就到前院里找兰儿玩耍。兰儿正在严氏的屋里缝衣裳，他也就坐在旁边的椅子上有一搭无一搭地说话。无意中说到三爷出门做生意的事。严氏就认真起来问：“做什么生意？什么时候去？”

    苓儿有些嘲笑地意思，卖弄地说：“太太，你这耳朵根子也太清静了，原先还好打个牌，现在也没牌局了，你又不到我们后院里去。我那姐姐事事不跟你说，你就事事不知道了。三爷和杜二爷合伙到冀州贩丝绸，今儿一大早走的。”

    严氏听了，心下怨不得别人，只诅咒说：“出这么远的门也不过来言语一声，我若是不知道反省了多少心。”

    天刚黑下影来，金香到前院里来了。一进屋看见苓儿还坐在这里闲摆，就指着她的脸上说：“你这大话小话的一摆就是大半天，也不知道替我应点事，叫我来来回回的一个人跑。”

    严氏还像亲姐妹一样上去拉住金香的胳膊，体贴地问：“妹妹，你都跑腾啥呢？兰儿快倒碗水来。小脸儿都累得发黄了，这眼也哭得跟桃儿似的，有什么伤心事跟我说说。”

    金香掩饰着说：“这事却是我才刚出去从码头上经过，碰见北乡里的一个老戏客，说起我那师父来摔坏了十多天了，说重得人都快不行了。我急忙赶回家来与姐姐禀明一声，这两天里赶过去看看，只怕是晚了就看不见了。这也总算人家没白教养咱一场。”

    严氏听了叹口气说：“既是这样那是应该的，你只管去就是了，别太伤心了，多买上些东西，才不失咱的体面。哟，妹妹，你那绿镯子怎么没戴着？”

    金香的脸顿时白得像纸一样，幸亏刚才说着她师父的事，这会儿脸又暗处，严氏也没太在意，只顾去看她光溜溜的胳膊。只有兰儿出了一头的汗，低着头干活不敢往这里瞧。

    “戴烦了，就摘下来收着呢。”金香草草地敷衍着，叫起苓儿来就走。严氏送出屋门来说：“妹妹，你可快去快回啊，别叫我在家里为你们个个担心。偌大的个院子快剩得没人了。我这个当姐姐的原该当家主事，替你们多操些心的，现在躲到前院里来图清静，倒把你里里外外地忙坏了。”严氏还想说什么，金香听着不自在，低下头转身走了。

    关于镯子的事，这回一经提起，兰儿的心里再也放不下了。她心里本也不是贪恋人家的东西，之所以收藏起来就是想表明自己决不会多说金香的闲话，叫她放心就是了。兰儿也明白那祖母绿镯子金香也不是真心给她，只不过是用来堵她的嘴罢了。时到今日，那镯子一旦被人知道在她手里，事情反是包不住了。因此她想等金香一回来，无论如何也把镯子还回去。就这样她每天都将镯子揣在怀里假装去找苓儿，可是后院里一连三天连个人影也没有，门门都锁得紧紧的。十天过去了，情况仍是如此。严氏心里有些害怕，方才到大哥家里来报信。