福来、福兴兵分两路，一路到冀州府察访三爷，一路沿清凉江附近各码头寻找金香。他们从清凉江上第一个码头分手，福来向上游冀州府去了。福兴则在码头上细细访问，一路向下游而去。

    只说福兴但凡见是停船的地方，就要下去查询，这样几天下来，别说踪迹，连一点线索也没有。如此停停走走，眼看时间已是半月有余，人也走出了百里之外，身上的盘缠所剩无几，由不得他在外盘桓太久，再走这最后一站吧。

    泊头镇相比良家镇而言，就更为繁华富庶，码头上堆满了小山一般的货物，南来北往的行人拥挤着、流动着，或行或坐，嘈乱不堪。街道两旁的店铺应有尽有，茶肆酒楼装饰得更加华丽排场。福兴顾不上这些，先寻到一家客栈安顿下来。福兴就店里打听到这个镇上大大小小的戏园子多不下五家，当问到“隆兴”戏班时，人们都不太听说过，只说若是小班子就到镇西边的几个戏院里去找。福兴依照别人的指点，一路走来。先头的两个戏院子一看门口贴着的戏报就不是，等他转到第三个戏院子门口，可不正是“隆兴”戏班儿。福兴这才长舒了一口气，总算是找着了。他隐隐地听着里边有木枪木棒的声音，就从院子旁边寻了个小门进去，看到有六、七个十五、六岁的小孩儿在院子里练功。其中一个稍微大点的小姑娘收了双剑向他走过来问：“先生，你找谁？是想定堂会吗？”

    福兴客气地笑笑说：“我想问个人？打听你们班子里可有个叫红翠衫的？”

    姑娘听了回过头去大声说：“唉，找咱大师姐的。”

    孩子们听了都停了架式围上来，好奇地看着他。那姑娘说：“她都走了快十年了，人在良家镇呢。”

    福兴见他们知道，心里反倒有了底，又说：“我不是找她，而是找她师父的。”

    那个姑娘打量半天方说：“我们师父出去了，不在家。”

    福兴接着问：“出去了，他老人家不是摔伤了吗？什么时候好的？”

    孩子们见他穿戴也一般，再加上风尘仆仆的，一副疲惫倦怠的病容，就没好气地说：“你才摔伤了呢，我们家师父好好的，早上还带我们一块练功呢。”

    福兴连连道歉，又问：“那你们大师姐最近可到戏班里来过？”

    孩子们更没了耐性，厌烦地说：“她来这里干什么？刚才不跟你说了吗，她在良家镇作她的太太去了。走、走、走吧，要找她就到那里去。”

    福兴转身出了院子来，低下头把刚才孩子们的话又想了一遍。金香的师父根本没有摔伤，这确是实情，她也根本没来探望师父，那她带着苓儿能到哪里去呢？她为何又要撒这个谎呢？不会是在路上走失了吧。这其中难道有什么隐情？我还是尽快赶回家中向老爷说明吧。

    “大爷，要不要进来玩玩？”一股浓浓的脂粉味道直袭到福兴的鼻子里，他抬头看见一个妖冶风骚的女子倚在离他不远的门旁娇滴滴地问他。此时他才发现自己已身处一个小巷里，从每个门口的招牌上看，这分明是烟花巷。立在门口的女子们有的拿着凉扇，有的摇着丝帕，个个搔首弄姿，眼神浪荡多情。福兴刚想转身离开，却见门口旁边贴着的新纸上写道：嫩像姑—小红伶。小红伶不是苓儿在戏班里的名吗？难道会是她？福兴问过自己以后，又摇了摇头，快步走了。不过他还是记下了这家名叫艳春楼的妓馆。

    回到客栈，福兴思来想去总是不能放下，他叫来掌柜询问：“去艳春楼怎么走？”

    掌柜诡秘地笑着问：“这位大爷，你可是去找小红伶吗？”

    福兴假装不知地问：“小红伶是谁？是艳春楼里的名姐儿？”

    掌柜凑上来说：“不是名姐儿胜似名姐儿，整个镇上谁不知道？半个月前新来的小像姑，十八九岁，养得白嫩，倒比别的还招人呢。”

    福兴接着说：“像姑？你可见识过？”

    掌柜的咂咂嘴说：“咱哪里玩得起哟，贵得很，大爷你要是去，可得多备得银子才行。”

    福兴听了这话，愈发觉得蹊跷。从时间、年龄上都与苓儿相似，无论如何也要去碰碰运气。捱到晚间，福兴直奔艳春楼里。老鸨迎到厅堂里来，向楼上招呼着：姑娘们，见客了。福兴听着楼上一群姑娘扭动着腰肢从楼梯上下来，就头也不抬的说：“我不要她们伺侯。”

    “那这位大爷你点哪一位？”老鸨讨好地问。

    “小红伶。”福兴说。

    “哟，看把你急得，不就是玩玩吗。”老鸨冲楼梯上一摆手，那些姑娘们撇着嘴都回屋里去了。她又说：“这位大爷，真不巧，小红伶今儿身上不舒服，早早地歇息了。”

    福兴懂得她的意思，摸出一个袋子来说：“多给你钱就是了。”

    老鸨接了钱，一边在手里捻着一边带他上楼去。到了屋门口喊道：“我的好闺女，快起来吧，有客人来了。