举人老爷的病突然加重了。孩子都不知道是什么原因，只听到那天下午李举人在书房里跟两位太太叫嚷了一阵，然后就是二太太若玉惊得黄白的脸从中跑出来，赶着福兴等人出去寻大夫去了。等全家人都赶过去，老爷已被搀扶到里间的卧榻上，不停地哮喘，嘴角上尚有没揩净的血迹。他前胸的衣襟上也洒染着摆列不规则的一小片，衬着暗蓝色的长袍，透出紫色的逼人眼目的光。而他吐出的血大都堆积在书案上，此时正蛇一般向一张银白的宣纸缓缓游动。

    大夫一手按着脉，一手接抚着李举人颤抖不停的手指。大颗大颗的汗珠子从发丝中爬出来，顺着脖胫钻进老爷长衫里去了。他大睁着眼睛，但又谁也不看一眼，直视着上方的雕梁画栋，沉重地喘着粗气。大夫诊视过后，仲良与福来引领着走到屋外去了。他才艰难地把手抬起来搭在疼痛不止的胸口上。

    片刻仲良转进来说：“大夫说病情倒不严重，只是年岁已高，实需潜心静养，日日用药，切忌再动火气。多则百日，少则月余，便可大起了。”众人围站在榻边，听后都稍稍地松了口气。

    “把方子给我拿进来。”李举人突然说。

    福来从外边把药方递过来。“我不吃这药！”李举人一甩手把方子扔出去。仲良紧着从地上拣起来看，并没有觉出哪味药有什么不妥，便上前劝慰道：“父亲，你老息怒。这些皆是益气舒肝、补中调和之药。何处不妥？仅是为了止痛，才外加了一味速药，这对你……”

    “我不疼，既便是疼，也决不用这烟膏子。”李举人毅然决然地说。

    “父亲，可是你……”仲良心疼地看着父亲满面淌下的汗珠，强忍着伤悲。

    “良儿，这烟膏子虽能止疼，但它不治本呀。”李举人扫视着众人，口气和缓下来，最后停在儿子的眼睛上，一股老年人的慈爱自然地注入其中。“该忍的时候，人就是要忍啊。一旦用上这烟膏，形成依赖，人就无法摆脱了，最后鬻妻卖子，家破人亡，它不知毁了多少人啊。”

    别人都静静地听着，严氏却不能自已地躲到人群后面流泪去了。

    仲良近前一步斜坐在榻上，捂着父亲的手。“现今实在是没有别的药可替换呀。”

    “听我的吧。这点疼痛是无关大碍的。”李举人说着话引起了一阵猛咳，人也仿佛揪到一块去了。他艰难地冲着众人摆摆手，“你们都出去吧。我要静一会儿。”

    仲良见父亲心意已决，便不再多说，站起身领着众人出来。等众人散去，他便抄起笔在处方上抹了一道儿，欲待与福来跟去抓药，见那位大夫还站在椅子旁恭候，一副欲言又止的神情，便走近前来，低声询问：“先生可否还有嘱托？”

    大夫左右看看，迟疑了起来。仲良见四周只有福来、福兴二人，便说：“先生有话，但讲无妨。”

    “依在下来看，此病实是举人老爷一劫。想必初始只为动了心气，几年用药只可调理，不能解除根本，逐日累积下来，如今已成了实症。确非气浮哮喘这般简单。按其脉象，听其声音，察其痰物，在下斗胆判定十之八九，是得了肺痨。目前尚未有对症之药。我所处方，只可缓解一时，亦不能断其根源，平心静气，可延岁月。其余就看举人的造化了。”大夫说到最后默然低下头去。

    仲良听之一惊，身体无主地会回到椅子上。等缓过神来，又不相信地问：“先生刚才的话，可确定吗？”

    大夫无奈地苦摇了摇头。“用用药再看吧。千万记住，病人已不能经任何的阳燥火气，于病如若火上浇油。”说完打个辑，告辞了。

    仲良见福来、福兴跟出去取药，就说：“替我送客吧。”之后就一个人坐下来，动也不愿动了。其实他心中明白，大夫没有十成把握，是不会把话说得这样清楚的。他不是不信，而是更愿意问问，万一是自己听错了呢。他连看到父亲的疼痛都不忍心，又如何去承爱这般沉重的打击。作为一个刚刚涉世的青年，自己就亲历了这一桩桩恩断义绝、德怨相报的事端，他多么想收回迈进门槛的那只脚啊！可是现实又在一步步地逼迫他，不但收不回来，还必顺责无旁贷地将另一只脚也跨进来。真残酷啊。

    福来与福兴跟在大夫身后，悄悄地商议着。如果真如大夫所言，此等大事，没有个准备是不行的。看二少爷的模样，他怕是很难解脱的，大少爷不在家，三老爷又关在监牢里，眼下只能去惊动二老爷了。