真儿从村学里回来才听说了这件事，过来问芸儿打听时，芸儿才将先头的话学说了一遍，至于到底兰儿怎么样手长，又为何被关押起来，她也不清楚了。真儿又把自己知道的有关首饰玉镯的事跟芸儿说知。

    “兰儿她决不会做这样的事。”芸儿立刻反驳说，“这根本就是栽赃陷害。”

    “可首饰确实丢了，她陷害兰儿总要为点什么吧。”真儿不解地说。

    “真丢了也不能空口白舌地一头栽在兰儿身上呀。”芸儿气愤至极。

    “镯子不是藏在她的箱子里吗？她并不否认啊。”真儿也不相信，她在从对立的角度来破解这一个谜。

    芸儿被问得无所适从。她在暗想，会不会是三爷相中的兰儿，被严氏知道了，变着法子要赶兰儿出门。若是这样，兰儿必是羞于启齿的。现在三爷少了约束，整日在外胡混，如何寻他回来证实兰儿的清白？

    吃晚饭的时候，芸儿给太太们盛好，自己也不吃端了一碗就往外走。正巧严氏从外面进来，堵在门口问：“给谁送饭去？”

    芸儿也不退缩，“给兰儿怎么了，她就是真偷了你的东西，也不当饿死的罪吧。”说完谁也不看走了。

    “你坐下快吃吧。”大太太不耐烦地对严氏说：“都是我给惯坏了。”蕙儿在一旁本打算说话，见太太们这么说，就又咽了回去。真儿有些意乱心烦，匆匆喝了几口汤，谎称困乏起身离开了。

    芸儿隔着门缝儿见兰儿浑身是土，傻呆呆地绻缩在床上，下巴放在膝盖中间，尽盯着墙角死看，就心疼地唤了她两声。兰儿听是芸儿的声音，半天回过神来，爬爬到门口来央求说：“好芸儿，好妹妹，你快去找大太太救救我吧。我真什么也没偷。她让人打我，我快受不了啦。”

    芸儿把干粮从门缝里塞进去，递到兰儿的手上后说：“你先吃点东西，咱慢慢地说，那镯子怎么会在你手上的。”

    兰儿惶恐地看着芸儿：“我不敢说。”

    芸儿见她的模样更坚定了自己的想法，就悄悄地问：“真是那烟鬼要霸占你，被这婆娘看出来，才生心赶你出门的？”

    “不，真的不是。”兰儿哭着摇了摇头。

    “那还有别的事？”芸儿追问。

    兰儿痛哭起来。她是多么后悔当初自己的糊涂啊。“我早该说的，可是现在不敢说了。”

    芸儿又气又急，“什么过去现在的，你连我都不说，也就没人能救你了。”

    “芸儿，说给你知道，你也救不了我。我是胳膊折在袖子里，自己疼自己受啦。”兰儿说也说不下去，哽哽咽咽地吞着干粮索性不说话了。

    芸儿等了半天，方才站起身来，临走时又说：“我明天再来看你吧。”

    “你别走，我害怕。你说他们会把我卖到哪里去？”兰儿茫然地问。

    “你净胡思乱想，等二少爷回来吧。”芸儿也不知如何安慰她。枯叶呼啦啦地衬得秋风更紧了，小院里只有兰儿小屋门泄出的一线光亮，到处黑阴阴的。

    次日清晨，芸儿刚打开院门，就远远地看着福来吆喝着小厮朝东花园方向去了。她心里一惊，顾不上梳洗就跟过去探看。果然人们都拐进了三爷的家门。她紧跟在后面靠着门框边探听。只闻听严氏叫嚷着说：“作了贼还知道要脸，羞得上吊死了。”

    芸儿的头即刻炸响了一般，耳朵里嗡嗡地鸣叫着，人不顾一切地冲了进去，直奔到兰儿的小屋里。几个小厮正手忙脚乱地从梁上放兰儿下来。兰儿的头发象一道黑色的瀑布垂泻着，两只鞋一正一反地落在了地上，手也在空中摇来晃去，袖口上芸儿为她缀补的兰花不再淡绿，而是青得要刺破芸儿的眼。

    芸儿疼得紧闭了眼，却没有一滴泪，踉踉跄跄地回到自己屋里，扑倒在床上就再也不能动了。只听到心里有个声音大声呼喊：害死人啦——真儿分明是听到了芸儿的哭喊才赶过来的。一进门见芸儿抖索在床上，脸色腊黄，头发散乱，还只当她是臆醒了，上来为她捂好棉被，搂在自己怀里，宽慰她说：“你别乱叫了，等暖和过来就好了。”

    “小姐，兰儿吊死了。”芸儿一手薅住真儿的衣袖，泪珠子这才哗哗地流淌出来。

    当天埋了兰儿，仲良晚间才回到家里。等福来一一禀告家事，仲良就此事询问太太们时，大太太说得轻描淡写。“本说是先关起来，等你回来问清了再打发她。”后又补充说：“她这算什么，纯粹是想败坏咱家的名声。”

    严氏说得更干净。“她这是畏罪自尽，与咱们有什么相干。说下天来也不怕。”

    最后若玉才说：“没有人逼她，合该是这样吧。”