夜深了，屋里的宫女劳累了一整天，早睡得天昏地暗，不省人事。荀兰因轻手轻脚地从床上摸下来，用火折子点了灯。

    屋内一灯如豆，照亮了她身前一方小小天地。从床下拽出包袱，搭在身上，荀兰因从怀里摸出几把铜钱，藏在袖子里，屏气凝神地等着刘太监的人过来。

    不知是谁半夜做梦，翻身嘟哝了几声，荀兰因浑身一激灵，忙藏在角落阴影里，愈发小心了。

    门外忽然极轻微地响了两声，荀兰因谨慎地抬眼望去，果真有个人影映在大门的纸上。

    “琴绣姑娘，还醒着吗？”

    门外的小太监轻声呼唤，荀兰因心中激动不已，悄无声息地推开大门。

    “是我，可是刘公公派来的？”

    “正是。师父说姑娘你这趟要紧的很，就派我过来了。”

    荀兰因心知是那些珠宝送到了位，抿唇拉出个笑影儿来，往小太监手里又塞了一把钱。

    关键时刻，若不撒钱开道，就怕万一出了什么意外，落得粉身碎骨的下场。

    小太监手里捏着铜板和几块碎银子，心知是她多年攒下的积蓄，便含笑收下了。

    宫里晚上也并不是全然寂静，漆黑的巷子里游荡着金吾卫，严防死守可能出现的刺客。小太监似乎在夜里往来惯了，领着荀兰因熟极而流地穿过大小巷子，几次都和巡逻的金吾卫擦肩而过，让人惊出一身冷汗。荀兰因当皇后时，从未在夜里出去过，浣衣局也不许宫女无故出门，自然对这些地方两眼一抹黑，小太监去哪，她就跟着去哪。

    小太监左拐右拐，不知走到了哪里，荀兰因陡然闻到一股刺鼻的臭味。小太监扯了扯她的袖子，示意荀兰因过去。

    “姑娘，就是这儿了，快去吧。过了这个时辰，被人发现可就了不得了。”

    荀兰因捂着鼻子走进去。

    通明的灯火下，几个身强力壮的太监正合力抬着一个大桶，往马车上装去。木桶上污渍斑斑，臭味正是从那上面发出来的。见了荀兰因过来，那几个太监也不意外，反倒两眼兴奋得冒光。

    “原来又是个要出宫的，哥几个今天可是要发财了！”

    “可不是，原以为进宫就万事大吉，巴结上贵人就能吃香的喝辣的，没想到竟然分到了这儿来。天天搬这玩意儿，恶心死人了。”

    荀兰因捏了捏袖子里的钱袋，鼓起勇气道：

    “几位公公，出宫可怎么走？”

    “这有什么难的，你跳进来，我运出去，就这么完事。”

    一个头发斑白的中年太监一指木桶，浑不在意道。木桶里面倒是没装什么东西，宽阔得足以容下两三个人，只是桶壁上挂着厚厚一层秽物，十分恶心。

    荀兰因红了眼眶，暗自咬牙。死都过去了，害怕脏了衣服不成？君子报仇，十年不晚，就算把她埋到粪坑里，只要不死，有朝一日，她就算是爬，也要爬回来报仇！如此奇耻大辱，定要叫那对狗男女百倍以偿！

    “那就多谢公公了。公公大恩大德，琴绣铭记在心，日后若有缘分，自当百倍相报！”

    中年太监见多了宫里矫情的女人，这般干脆利落的还是少见，不由一愣。

    “快走快走，动作快点。有什么报不报的，你出钱，我办事，就是这么回事。”

    荀兰因一发狠，抱着包袱，一跃进了木桶。

    木桶砰地一声盖了上去，只留下几个气孔透出的淡薄微光。荀兰因只觉脚下一轻，整个人就被托了起来，放在马车上，触目所及，只有大大小小的桶身。外面鞭子划破夜空，清脆地响了一声，马车就开始吱吱嘎嘎地走了起来。

    “嘿，成太监，又运夜香出去啊？”

    相熟的宫门戍卫懒懒靠在墙上，打了个招呼。成太监握着马缰的手稳定如初，无事人一样笑道：

    “怎么，你不也还在这儿守着吗？赶紧过来查，查完好出宫，”

    宫门卫橐橐的脚步声愈发靠近，荀兰因一颗心也提到了半空。

    脚步声在马车前止住。按例进出宫门总要检查有无偷运什么东西，但这一马车夜香臭气熏天，宫门卫检查的心思也就淡了。

    “你有什么好查的，老子我还得来看你的粪桶？赶紧走，你在这儿宫门都臭了。”

    荀兰因死死按着包袱的手松了下来。

    朱漆金钉的宫门在身后轰然合上，荀兰因缩在暗无天日的木桶里，浑身发抖。

    出来了，她出来了！

    当年她如何同一座泥塑木雕般被迎进宫去，现在她就有多狼狈不堪地从那里逃出来。未嫁从父，出嫁从夫，这八个字无时无刻压在她头上，哪怕一坐冷宫整十年也不敢有半句怨望之词，到头来还是如此卑贱地苟且偷生。

    荀兰因死死攥着胸口，陡然升起的痛苦一如火焰，几乎把她整个人焚为灰烬！

    “姑娘，到地方了，你下车吧。”

    外面的人松开桶盖，荀兰因轻轻一顶，盖子就滑了开去。手脚笨拙地爬出去，落地时还崴了脚，钻心地疼痛沿着脚踝一路直窜上来。荀兰因咬着唇，把将要夺眶而出的眼泪逼了回去。

    “公公慢走，以后有什么事，凡是我能帮上的，一定来帮公公。”

    成太监嘿嘿一笑，道：

    “你也太多礼了，要是咱真遇到什么事要帮忙，肯定会来找姑娘的。我在葫芦巷搭了个屋子，平时也用不着，你刚出来没地方去，不如到那里住几天。”

    荀兰因心中百感交集，从包袱里挑出一块洁白无瑕的昆仑玉璧，作为信物给了成太监。成太监从没见过如此好物，贴身收好，复又赶着马车远去了。

    车马辚辚远去，独自一人站在空荡荡的街道上。

    荀兰因含着满嘴腥甜，茫然无措地环顾四周。她久居深宫，早就忘了外面京城布局如何，更不要说在昏暗不清的夜晚，穿过错综复杂的大街小巷找到葫芦巷的屋子了。

    正当她没头苍蝇般四处乱撞的时候，耳边陡然听见一声调笑。

    “哪里来的小娘子？都半夜了还在外边游荡呢，爷屋里烧了火盆，不进来吃两杯酒？”