荀兰因豁然转头，只见一丛火光在三十步开外的地方摇曳。

    几根木条和稻草乱七八糟地搭了个棚子，两个浑身又脏又臭的乞丐缩在火堆旁，伸出手烤着火，两双不怀好意的眼睛直勾勾盯着她。

    “小美人~看你冻的这个样，还不过来，烤烤火？”

    荀兰因拔腿就跑，身后的乞丐却比她更快，冲出来一把扯住衣袖。荀兰因吓得魂飞天外，拼命向前，尖声大叫道：

    “滚开！我有病，你要是不怕死，尽管过来试试。”

    浓烈腥臭传入鼻端，两个乞丐明显顿了一顿。他们虽是最卑贱的小人，在这世上过一天算一天，可也还想无病无灾地活在世上。听说害了某些病，身上也会臭得不行，不会是真有病吧？

    从抓住衣袖，再到乞丐迟疑，一切不过电光火石，兔起鹘落。荀兰因当机立断，挣断衣袖，没命向前跑去，消失得无影无踪。

    乞丐追了一段，发现追不上，把手里的布片提起来端详。

    布片上沾着恶臭的秽物，味道正是从上面传出来的，那女人根本没病！

    “晦气！好不容易遇到个美人，居然还让她跑了！”

    沿着来时路往回走，想要重新回到火堆旁烤火。身旁小弟猛然指着结了霜的地面，惊喜道：

    “老大，地……地上，金子！”

    覆着银白秋霜的地上，似乎有什么东西在闪闪发光，乞丐趴下身去，果真看到几粒指甲盖大小的金瓜子。

    荀兰因抱着包袱拼命跑了一段，还差点遇到巡夜的武侯，被逮进大牢。也不知过了多久，直跑得口中全是浓郁的血腥气，才兜兜转转找到了葫芦巷。

    此时夜色将明，浓紫的云层里透出些微晨光。再不找到屋子，她这一身污秽，恐怕就要被当成珍惜动物来围观了。

    荀兰因筋疲力尽，心中却又升起些微希望，从巷头走到巷尾，总算找到附和成太监描述的宅子。宅子从里面上了锁，她有没有钥匙，不得不拖着疲惫至极的手脚翻墙进去。跳进屋子的那一刹那，荀兰因脚下无力，顿时坐倒在地上，久久不能言语。

    屋中看似已经久无人居住，到处都蒙了一层灰，但家具都还没有朽烂。成太监深谋远虑地在天井处打了口井，垂下的麻绳悬着木桶，敲在井下，发出空空的回音。

    荀兰因坐在地上，强撑着逃出宫的精气神仿佛在这一瞬泄了个干净，整个人就像只空荡荡的皮囊，什么都没有。无止境的空虚和恶心如潮水般涌上，荀兰因捂住嘴，咳了几声，掌心里传来温热濡湿的触觉，隐隐有些腥甜的味道。

    鼻端早已闻不到身周污秽的臭气，但荀兰因却知道自己一定是肮脏可怜的模样。藏身木桶不过权宜之计，绝不可以如此狼狈的模样现世，就算独处空房也绝不行。

    荀兰因强打精神，从井里提出几桶清水，烧热之后，一面流泪，一面狠狠把自己从里到外洗刷了好几遍。只洗得肌肤红肿疼痛，几乎要脱下一层皮，才勉强收手。

    等到一切都尘埃落定，天光早已大亮，京城各家百姓踏出房门，开始一天的生计。荀兰因又累又困，刚沾上枕头，就睡得人事不省。

    这一睡，就直接睡到了黄昏。

    荀兰因是被饿醒的，将近一天水米不进，早饿得前胸贴后背。重新摸出铜钱捏在手里，荀兰因卸下门后的木板，开门出去买了两个带肉的烧饼，一面吃，一面沿着街道慢慢行走。

    平凡百姓家小儿的哭闹声，糖葫芦小贩拖长的叫卖声，一切都是那么陌生而温馨。荀兰因好奇地环顾看着周遭熙熙攘攘的人群，只觉自己从宫里逃出来，就像从毫无生气的地狱里来到了人间，一颗心也不由温暖起来。

    胸口依旧隐隐作痛，荀兰因回想起在宫里的折腾，估摸着是积下了病症，打听了药铺所在，便匆匆而去。

    进去不过半晌，便提着大包小包的药走出来。此时一阵鸣锣声响，百姓忙不迭避开，习以为常地看着京城里的大官远去。

    荀兰因愣在道旁，视线紧紧追逐着远去的轿子，本已模糊的记忆又重新清晰起来。

    当年她还待字闺中，父亲也还是那个世人称颂的贤相，丞相府里自然少不了人情往来的官员和门生。那时她还不是那个贤良淑德的荀皇后，还保有着几分少女的活泼与大胆，趁着父亲会客时，偷跑到屏风后面观察来客。父亲对此生气又无奈，被她顶了几句嘴，又见她没做出什么出格举动，也就听之任之了。

    正是得益于此，父亲昔日往来的人脉被她一一记在心中，直到如今才发挥作用。

    那轿子外面骑马的人，似乎是父亲一位故交的人。当年父亲时不时在府中设宴，和他把酒言欢，这下人就跟在后面端茶倒水。十年过去，形貌虽然苍老不少，可大致的轮廓，却是没有多大改变。

    荀兰因几乎立刻就要跟上去，向他大声疾呼，声明自己身份。

    才走出几步，理智又让她定在原地。

    人死如灯灭，官场亦是如此，甚至比宫闱更加残酷。皇帝亲自下的严令，有谁敢公然反抗？说不得反而把她擒拿下来，送到牢里，为自己再添一份晋身之阶。

    她不敢赌，也赌不起。一旦输了，这幅苟且偷生的残躯就要埋在无人问津的乱葬岗，带着满腔不甘的恨火步入死亡。

    荀兰因攥着药包，天人交战之下，不自主远远缀在后面，直到那一队威风赫赫的仪仗进了沿街开的朱门里。昏黄的斜阳照在门前两只张牙舞爪的石狮子上，显得分外狰狞可怖。

    强迫自己回头，不再有那些不切实际的幻想，荀兰因拖着沉重脚步正要离开，守着大门的门房早就发现了这个徘徊不去的女子。

    “你是来干什么的？在咱们裴府边上鬼鬼祟祟，一定是有什么见不得人的东西！”

    门房挑剔地看着荀兰因。这女人蓬头垢面，连发髻都绾不好，倒是那张脸还算有几分姿色，怕不是什么不正经的女人找上门来。一想到府里面连大人都畏惧三分的母老虎，门房缩了缩脖子，伸手就要把荀兰因推开。

    “去去去，你是什么东西，也想进这个门？我跟你说啊，没门！”

    当真是落架的凤凰不如鸡，连下人都敢随意践踏。

    被这么一推，荀兰因反倒下定了决心，抬起头，目光炯炯地凝视着门房，道：

    “我是来找我舅舅的，再怎么落魄，我也是他外甥女。你还不快去通报，待会儿舅舅怪罪下来，你当得起吗？”