“顾娘子，这边走。”

    荀兰因抱着包袱，亦步亦趋地跟在灵芝身后。

    裴景之对这个投奔来的外甥女无可无不可，谈不上喜爱，也不讨厌，把她安排在了远离妻子黄氏的引凤楼里，显然不想让两人相遇，再横生事端。因她自称嫁过人，府里下人的称呼就从“姑娘”变成了含混的“娘子”。

    “真是麻烦你了。”

    荀兰因真心感激道。她在药铺外遇到裴府马车不过是机缘巧合，装着金银财宝的包袱却落到了成太监的房子里。也是这个灵芝自告奋勇，陪她一起回房子取东西。

    “娘子说哪里的话，这是奴婢应该做的。说起来，娘子还是老爷的外甥女，纵然一时落魄，也有东山再起的时候。”

    灵芝嘴上说着吉祥话，却不知“东山再起”一词，正戳中荀兰因的心事。她如此狼狈地逃出宫，有家不敢回，有钱不敢用，为的是什么？还不是为了有朝一日，从天子身上把她这些日子受的苦，全都连本带利地讨回来！

    荀兰因勉强扯了个笑容，沉默不语地跟着灵芝到了梧桐苑。

    引凤楼里遍植梧桐，显然取的凤栖梧桐之意。此时秋风瑟瑟，满地落叶，显得有些凄凉。

    一行人进来时，楼里正在扫洒除尘，换新被褥，好迎接这位远道而来的娇客。引凤楼有大丫鬟两个，一个灵芝，一个瑞草，二等丫头四个，半夏，忍冬，桂枝，南烛，其余粗使丫头婆子林林总总约有十几个，见她进门，齐齐放下手中活计向她施礼。

    荀兰因深吸一口气，找回些许贵女的状态。

    “都起来吧，我在府里借住，往后还要仰仗各位照顾。可我丑话也说在前头，我虽是过来投奔亲戚的，却也不是你们能拿捏的。有那偷奸耍滑的，手脚不干净的，趁早到别处去，闹大了对自个儿也不好。反过来说，各位辛苦做事，我也不会吝啬那一两个钱。”

    众人连连称是，涌上来给荀兰因卸披风、塞暖炉，把人引到焕然一新的卧房里。屋里火盆烧得旺旺的，水红绫被，鹅黄软枕，缂丝绣花鸟的竹屏风，恍如时光倒流，又回到了当初无忧无虑的少女时代。荀兰因心下感伤，收拾好带来的一应东西，靠在枕上，凝望着窗边月色默默无语。

    好事不出门，坏事传千里，当晚黄氏就得知自家老爷把一个身份不明的女人迎进了府。

    “那条老狗，我看他是没吃够教训！上次被我摔死个上不了台面的外室子，就敢让皇帝休了我，要不是我二哥把折子烧了，还不知道要闹出什么事呢。这次他胆子肥了，竟然大摇大摆地把人迎进来！”

    黄氏暴跳如雷，脚下碎了一地的官窑珍品。她再同裴景之不和，也是名正言顺的裴家大妇，执掌中馈多年，后院里的人事调动怎能瞒得过她？

    “来人，把棍子给我带上，再把力气大的婆子给叫出来，今天我非生撕了这狐狸精不可！”

    “奶奶且慢，先找人问问老爷今晚去哪再说。老爷要是今晚没宿在引凤楼，那咱们大可明天再去，晚上黑灯瞎火的，要是奶奶摔着就不好了。”

    随身伺候的杜鹃用余光窥着黄氏神色，小心翼翼道。

    “不行，我一想着那个小狐狸精我就睡不着觉，我非要过去看看。”

    黄氏尽管已年过四十，放在京中人家也是做祖母的年纪了，嫉妒却远比进门的新妇更甚许多。长乐堂里灯火辉煌，却只映得她脸色铁青，满面狰狞之色。

    “大奶奶，不如我先替奶奶探探路，问问引凤楼里的那位是什么来路？”

    黄氏虽嫉妒，却还没失去理智，闻言气咻咻地坐下，暂且同意了杜鹃的提议。

    “你去吧，要真是老爷抬进来的狐狸精，那你也不必敬着。有我撑腰，你尽管大闹一场，出了什么事我兜着。”

    杜鹃低头应是，马不停蹄地出了长乐堂，直往引凤楼而去。

    此时暮色渐深，树梢不知何时挂上了一勾弯月。

    灵芝见荀兰因神色郁郁，便想着方说些笑话八卦转移注意力。荀兰因见她颇有提点之意，也打起精神靠在引枕上听着。

    “顾娘子在府里，可要小心几件事。一是咱们府里的大奶奶，最是见不得人长得漂亮，但凡有几分姿色的丫头，都被她打发到外面去了。她要是觉得哪个丫头要勾引老爷，当场就抓过来打个半死，再叫人卖出去。娘子长得这样好，也要小心些。”

    荀兰因抬眼望了望灵芝，见她容貌也不过是普通，混进人群就找不到的那种，就明白她所言非虚。

    “我到底也是你们老爷的外甥女，总不至于连我的醋也吃吧？”

    灵芝看了一眼荀兰因，道：

    “那也说不准，娘子还是小心为上。”

    屋子外面忽然传来砰砰的响声，不多时下人来报，说大奶奶身边的杜鹃过来探望。两人相互对视一眼，都从彼此眼神里读出深藏含义。

    来者不善，善者不来。才说起善妒的黄氏，人家这就派人过来了。

    “奴婢先出去看看，娘子歇着吧。”

    灵芝一边说一边打起帘子，和正准备长驱直入的杜鹃打了个照面。

    “杜鹃姐姐怎么有空过来？”

    灵芝小心地陪着笑，杜鹃却白眼一翻，傲然道：

    “废话少说，今儿老爷是不是抬了个人进来？你也不是不知道咱们奶奶有多厉害，下起手来眼睛眨都不眨的。你要是识相，就趁早丢开手到别的地方去，免得奶奶迁怒到你身上来。”

    被杜鹃趾高气扬地一通抢白，灵芝难免有了几分火气，语气生硬道。

    “姐姐误会了，咱们府里可没什么心术不正的狐狸精，倒是有老爷的外甥女过来投亲。奶奶大可放心，顾娘子绝不是那等勾引人的下三滥玩意儿。”

    杜鹃涨红了脸，正要发作。一阵撕心裂肺地咳嗽声从内室传来，只听里面人嘶声道：

    “我原以为舅舅家好歹也是传承百年的世家，家风自然再淳厚不过。深更半夜的，一个下人，过来对老爷的外甥女兴师问罪，是哪家的规矩啊？”

    灵芝面上露出嘲讽神色，激得杜鹃心火大盛。可自家本就不在理，又怕过了里面的病气，只得原地跺了几脚，含恨离去，向黄氏添油加醋说了一通。