“这么说来，引凤楼里的那位还是个病秧子？”

    黄氏心火顿平，依旧是端庄的贵妇人模样。差点大水冲了龙王庙，裴老爷外甥女过来投亲，主人却半夜过来兴师问罪，人家还不知怎么想呢。她妒妇名头在外，收拾几个小浪蹄子倒无所谓，可要是把老爷的亲戚都赶出去，瞬间就会成为整个京城的笑柄。裴景之正憋着一口气要休妻，这时候可绝不能放松。

    “是啊是啊，我过去的时候，听见里面咳嗽得厉害，也不知道害了什么病，要过来连累咱们家。”杜鹃本就和灵芝主仆有些不快，连带着语气里也诸多鄙夷，“到底是不知道哪里钻出来的破落户，一天就想着上门来打秋风。”

    黄氏淡淡扫了杜鹃一眼，坐在铜镜前卸去钗环。

    “你也是个没见识的，顾家虽不在京城，可也不是什么小门小户，最少也是个郡望。顾家出来的姑娘，那是不知礼数的寒门可比的？顾娘子孤身一人远道而来，定然是出了什么变故。我倒是想起前些年闹得沸沸扬扬的事，说不定就是人家实在走投无路过来了。夫家不爱，娘家不顾，做舅舅舅娘的，哪怕不愿意，也别让人指着脊梁说咱们凉薄无情。”

    杜鹃脸色一黑，深深低下头去，又听黄氏慢悠悠道：

    “你是什么个性，我还不知道，怕是又和人拌嘴了。老爷既然肯把她接进府里，我这个做舅娘的也不好太抠门。明儿一早你去开我库房，挑些颜色好的绸子给顾娘子做衣裳，把我那套水精头面送过去给她戴着。你毕竟也是府里的下人，比不得人家身份尊贵，好好和人道个歉，这事情就过去了。”

    也不知是不是晚上咳嗽装得过了头，荀兰因第二天一早醒来，只觉心口发闷，头晕目眩，显然是病情加重无疑。昨夜灵芝讲了半宿当家主母的坏话，杜鹃又是那副骄横做派，她心里没底，只叫灵芝把她带的药包打开，放在火炉上煎了。

    “把香点上，药味闻得怪难受的。”

    主母黄氏未曾谋面，贴身大丫头气焰嚣张。荀兰因不想黄氏拿这个做由头使坏，也不希望裴府下人传闲话，香料虽贵，毕竟比不过人心。灵芝问也不问，抬手往香炉里撒了一把玉华香，氤氲淡烟袅袅升起。

    正在荀兰因喝药时，门外一阵响动，原来是杜鹃从主母黄氏那里过来了。这次不是来兴师问罪，言语间反倒有些做小伏低的意味。

    “顾娘子，昨夜言行无状，杜鹃来给您请罪了。”

    杜鹃深深蹲下身自，面色极为恭敬，内心却有些不忿。

    明明都是女人，她虽是奴婢，可奶奶家实打实压着老爷一头，奶奶在府里横行霸道老爷也不敢说什么，她当奶奶的贴身丫鬟，也是要风得风，要雨得雨。现在不知从哪个地方蹦出来个外甥女，传说是名门出身，可到底落架的凤凰不如鸡，无依无靠也不比她好到哪去。凭什么自家是奴婢，就要对这个破落户赔礼道歉？

    荀兰因不知主母黄氏到底是什么态度，打起精神，隔着帘子小心应对：

    “起来吧，我身子不爽，不便见客。姐姐是府里的老人了，自然比我见识得多，以后有事恐怕还要多拜托姐姐。”

    半点没提昨晚灵芝和杜鹃拌嘴的事，显然要和稀泥混过去了。杜鹃也不想给这个顾娘子行礼，闻言立刻就站了起来，让身后仆妇打开匣子送进去，企图用花哨的贡缎头面让这个乡下丫头露出丑态。

    荀兰因久居深宫，什么好东西没见过，那些宫缎云锦并非最上品，倒是那副水精头面玲珑剔透，精巧可爱。帘子背后淡淡嗯了一声，并无太大惊异，反倒让下人们对顾娘子出身高贵的印象更加深刻。

    杜鹃满怀不甘地站起来，忽然抽了抽鼻子，甘甜浓郁的熏香之下，依旧有一缕掩饰不住的苦涩药味，顿时计上心来，一叠声关切道：

    “娘子可是在喝药？症状如何，请的什么大夫，开的什么方子？俗话说病来如山倒，病去如抽丝，生病可不是什么小事，咱们府里有相熟的太医，可要请来看看？”

    听到“太医”二字，荀兰因不由自主地一抖，连忙拒绝。

    杜鹃自以为得计，扬眉吐气地走出引凤楼。没过几天，府里就传出顾娘子气虚体弱，且仗着出身高贵，目下无尘的流言来。

    荀兰因连生死都亲身经历过，对这些流言蜚语也就听之任之，浑然不放在心上。某日秋高气爽，院子里栽的银杏金黄一片，太阳下煞是好看，荀兰因闲极无聊，就带着下人往亭子里去赏银杏。走到半途，忽然听见花圃后面有人在说悄悄话，隐约听到几个熟悉的字眼，不由屏退左右，悄悄靠过去听墙角。

    “真惨呐，丞相当年也是人人称道的贤相，先帝亲自指给皇上的老师，怎么突然就沦落到这种下场了？”

    一个上了年纪的婆子问道。

    “可不是，四岁以上男丁全部午门斩首，年轻妇人卖进青楼，剩下幼子老人流放千里，发配岭南呢。有好些嫁出去的荀家女儿，立刻就被夫家给休了，结果当天就被送进那种地方了呢。嘿嘿，要是将来我有钱了，也要进去看看荀家女儿是什么国色天香的模样。”

    另一个年轻小厮越说越离谱，最后竟然猥琐不堪地嘿嘿笑了起来。

    “真是作孽。丞相素来德才兼备，要不然被先帝指为太傅。到底有什么仇怨，丞相一去，皇上竟然叫人掘开坟墓，挫骨扬灰，就连宫里的皇后娘娘也赐死了。”

    “这种事，你问我，我问谁去？不过我听说皇上早就不满丞相对他指手画脚了，只不过碍着先帝的面子，不好发作罢了。当初皇上太子时经常被丞相打手心，登基后还处处摆着太傅架子，就连新立的穆皇后，丞相都深更半夜叫开宫门，冒着大雨冲进去把人训斥了一通。说什么青楼出身，祸国妖女，绝不可入宫云云，气得皇上和丞相大吵了一架呢……”

    花圃之后，小厮讲得眉飞色舞，荀兰因的脸色却苍白如纸，踉跄着倒退。

    “顾娘子？”

    灵芝赶紧伸手扶住荀兰因，满脸关切。

    “突然觉得心口绞痛，今天……就不去园子里了。”

    荀兰因捂着嘴，丝帕上沾了点点红痕。