“娘子这是郁怒忧思、劳欲体虚，以至肝郁化火，心脾气虚，血失统御。我这里有一副龙胆宁血汤，早晚煎服即可。娘子病因在心不在身，切记不可再忧虑多思，大喜大悲。平日也要好好将养，补足气血才是。”
王太医收回诊脉的手，语重心长地告诫道。
灵芝忧心地看着床内缩成一团的侧影，欲言又止，最后把人恭恭敬敬送出了引凤楼。
才请了王太医，黄氏那里就立刻得了消息，亲自过来探望。人还没进屋，就有一大堆丫鬟婆子涌进来，洒水的洒水，燃香的燃香，不像是来探望亲戚，反而像来示威的。引凤楼里愁云惨淡，长乐堂的人个个精神饱满，两相对比之下，更显得凄惨。
“听说顾娘子病了，怎么病的？是不是你们这些下人伺候得不经心，老爷的外甥女都敢怠慢？”
黄氏一身绛紫牡丹花罗袍子，头上、手上戴着黄金红宝的头面首饰，板着面孔，眼中隐约显出细微不耐之色。引凤楼里的下人被她一喝，连忙俯身跪下，在她脚边瑟瑟发抖。
荀兰因偷听了自家下场，只觉五内俱焚，却不得不起身迎接。哭也不能哭，泪也不能流，还得强作笑颜，唯恐他人看出破绽，简直比身处地狱更煎熬百倍。
“舅娘错怪他们了，不干她们的事。原是我在家里过得不如意，路上又受了寒，先前不觉得什么，现在到了舅舅家里，一放松下来就倒了。”
不出来还好，荀兰因刚挑开帘子，黄氏眼神就是一凝。
她方才急怒攻心，呕了血出来，两颊苍白异常，上身粉紫绣花鸟的衫子，下身雨过天青的碧绫裙，堕马髻上簪着一根素净珠钗，柔弱无骨地倚在架子床边，愈发显出一段风流情态。荀兰因原也不是什么艳冠群芳的绝代佳人，只不过黄氏善妒，把漂亮的奴婢都赶了出去，原本七分颜色，在一众丑人里也有了十二分美态。
黄氏盯着荀兰因，思绪纷飞，一会儿想自己容貌不比人家美，年纪没有人家小，一会儿又想到老爷对自家的厌弃来。顾氏这般好颜色，又嫁过人，经历过不知多少风流阵仗，难保老爷不会被她勾走了心去。京城各家面上看着光鲜，背地里不知有多少腌臜事。对自家外甥女下手，说大也大，说小也小，只要不被御史盯上也不会有什么妨碍。
妒火萌发，黄氏慈爱的面具也挂不下去了，干巴巴叫人把东西送上来，道：
“我听你病了，就从库房拿了几支参过来，你好好养着。要什么燕窝鱼翅的，厨房里尽有，自己叫人做了就是。”
说罢连坐也不坐，转身快步离去，背影似乎有些落荒而逃的意味。
黄氏拉着脸回了长乐堂，痴痴坐在铜镜面前，一叠声叫人过来梳妆打扮。终归是年纪摆在那里，无论涂上再厚的面脂，扑了再多的粉，总也掩不去眼角眉梢生出的细细皱纹。锦衣华服换了又换，整个人也始终透出一股沉沉的暮气来。黄氏心有不甘，又披散下高髻，叫人把白发一根根拔出来。
“奶奶这是何苦呢？”大丫头鹧鸪于心不忍，劝解道，“她一个被婆家赶出来的孤女，爹娘都死干净了，连口吃的都没，才过来投奔咱们。年纪再轻，长得漂亮又怎样，还不是要在奶奶手底下讨食。奶奶是府里掌家的人，家里还有人当阁老，哪里用得着和她计较。”
黄氏手上用力，啪地一下把玳瑁梳折成两段，眼含热泪。
“你懂什么，她的今日，就是我的明日！她好歹还是个能生的，婆家不待见也就罢了，将来儿子长大定是要过来认亲的，下半辈子不见得有多难过。而我呢？婆母不喜欢她，老爷要是喜欢我，又怎么会上书休妻！只不过现在娘家得势，他不敢发作罢了。官场最是无常，哪天我哥哥被皇上贬了，他怕是要欢天喜地的把我赶出门去！”
“她年轻漂亮，出身高门，生过儿子，看起来还是个知书达理的妙人儿，将来改嫁有的是人要。我一把年纪了，想生也生不出来，没听见别人在背地里戳我脊梁骨，说我是个不生蛋的鸡么？生不出儿子，还要霸着窝不许别人进来，别人要去有什么用。现在哪家屋里没有几个妾，把我要去闹得鸡犬不宁么？要是什么时候老爷休妻，我就是死，也要死在裴府里！”
鹧鸪一哽，心里也有些感同身受的酸楚，却还是不能苟同黄氏的做法。
“奶奶为何就不能学学别家，找几个模样周正，出身卑贱的丫头做通房。等生下儿子抱到身边来养着，横竖也能当半个嫡子了。无论是谁生的儿女，看见奶奶还不都得恭恭敬敬地叫您一声母亲？老爷也不至于为了这丁点事情，天天给奶奶摆脸色看了。”
“难道你想去做通房？”黄氏重重喷出一口气，剜了鹧鸪一眼，“我要是能忍，我早就忍了。我黄家是什么地位，下人生的庶子又是什么东西？别说抱到我房里养着，就连看见，我都嫌脏。裴景之那条老狗，也好意思把个外室子塞我这儿，我没剁得稀巴烂都算给他面子了！”
鹧鸪难堪不语，只默默挑着黄氏头上的白发。杜鹃见她在主母面前自讨没趣，有心炫耀一番，便又自告奋勇地跳出来为黄氏“分忧”。
“要我说啊，老爷这什么外甥女，这身子骨也太差了点，指不定什么时候就病死了。死在咱们府上，那该多晦气，还是早点打发出去的好。”
杜鹃和灵芝私底下有些龃龉，说出的话未免尖刻，只是黄氏听来，却出奇地戳中心思。
“奶奶也别气，我这几天听说了一件奇事，说不定就有机会解决奶奶的心腹大患。”
“哦，到底是什么事情？”
听到能把人赶出门去，黄氏情不自禁地侧耳倾听。
杜鹃诡秘一笑，随即绘声绘色地讲起来。