“舅母要给我说媒？”
荀兰因惊得声音微微变了调，不可置信地向前来通传的杜鹃问道。黄氏善妒随便一个下人都知道，前次探病又一副懒得和她多说的样子，这次突然过来要说亲，背后安的什么心就不得而知了。
“正是呢。”杜鹃喜气洋洋道，心里着实有几分快意，“咱们大奶奶说了，顾娘子你还年轻，又嫁了人，一直待在老爷家恐怕要被人说闲话，她就自作主张先替你相看相看了。你安心养病，奶奶一定给你找个如意郎君，保你满意。你娘家婆家都不靠谱，连份嫁妆都没有，奶奶就从公中拿了些钱给你置办。”
荀兰因先前呕血不过是情志伤身，经过调养已经好了大半，闻言习惯性地绞着帕子，婉言拒绝。
“我一介孤女，奶奶给我口饭吃已是天大的福分，怎么敢劳烦奶奶再为我操劳？”
杜鹃脸色一变，语气中充满指责之意。
“奶奶好心好意给你说亲，给你置办嫁妆，怎么顾娘子还不想嫁，难道是想赖在府里一辈子吗？”
一丝薄红悄悄漫上脸颊，荀兰因攥紧了帕子，想要反驳，奈何人家条条都是无法反驳的道理。当初为了避祸而投靠上门，在别人眼里看来可不是过来吸血的穷亲戚？想要打发出门是再正常不过的念头了，倒赔几十台嫁妆有什么不满意的？
入了人家的门，就得按人家的意思来，寄人篱下的感觉从未如此强烈。荀兰因抿紧了唇，接受了这个现实，却不打算像个提线木偶般任人摆布，整理好表情后，扬首问道：
“舅母要给我挑个什么样的人家？从前盲婚哑嫁，连夫君是个什么人都不知道，等我嫁到那边才发现是个病鬼，才过两年就没了。我实在是怕了，还望舅母怜惜，让我自个儿看看别人是圆是扁，身子如何。”
杜鹃早有准备，拿出提前备好的说辞：
“放心，奶奶对人最是和善，要有什么合适的，定会拿给娘子过目。要是不满意，换下一家就是了。”
杜鹃走后，那边媒人就迫不及待地进了长乐堂的门，直把人夸得天花乱坠，说得黄氏嫉妒发作，不仅要把荀兰因打发出去，还不想她嫁得太好。眼看婚事就要告吹，杜鹃一边慢慢给黄氏捶肩膀，一边恶毒地在耳边劝解，说福气太大恐怕承受不住，有命嫁，还要有命享，这才打消了黄氏换个人家的念头。
姑苏谢氏在江南也是有数的大盐商，家财万贯，素有“谢半城”之称。真正让谢家“声名远扬”的却不是家里有多少钱，而是这代老爷生了个克妻命的儿子。自从第一个正式下聘的姑娘起，不管是谁家的女儿，只要是给大公子的，那是有多少死多少，至今无人能够成功进门。当地有适龄女儿的人家个个都绕着谢家走，生怕什么时候聘礼就到了家门。
谢家老爷为此焦头烂额，四处烧香希望天上神佛网开一面，好让自家儿子有个后，还是什么没发生。眼看当地基本没人要嫁，谢家不得不广撒渔网，四处托冰人说媒，希望普天之下真的有个命格相合的媳妇进门。
黄氏不知姑苏谢氏恶名，一心只想把人赶出府，杜鹃心思阴暗，也不会把那些见不得人的念头摆到台面上来。两者一拍即合，对着原以为没希望的媒人笑得春光灿烂。媒人受宠若惊，留下谢家大公子的生辰八字就赶忙回去报喜。
几张宣纸就飘飘荡荡飞到了荀兰因的引凤楼。
“舅母也未免太热心肠了。”
荀兰因闲闲翻着长乐堂送来的一大叠单子，纸上详细写了各家家势、人口、性格，虽说少不得夸耀之词，却也有一二可取之处。舅母的殷勤绝不是偶发善心，分明是迫不及待想要她出门再嫁，好还裴府一个清净。
送来的资料有远的也有近的，上至公侯王爵，下至贩夫走卒，简直包罗万象。譬如简王老年丧妻，想求一续弦，荀兰因立刻就放弃不选。一是身份不够，二是人多口杂，指不定什么苦心隐瞒的身份就被戳穿。穷困的平民百姓更不是目标，嫁给贩夫走卒，这辈子就注定只能为生计奔波，她要向高高在上的天子复仇，谈何容易？
除去这几门亲事，荀兰因手上的纸就剩了一张。姑苏谢氏的名头，她也曾经父亲说起过，是江南数一数二的大盐商。谢家金山银海数之不尽，她要做点什么也方便，离京城还远，这重造假的身份也没有被识破的危险。冥冥之中，却跟黄氏的谋算相合了。
嫩如春笋的手往纸上一点。
“就这个了。”
长乐堂主仆大喜过望，原以为在单子上动手脚并不保险，还要多费一番口舌，谁知对方如此乖觉，直接选了藏在其中的谢家。
谢家不差那点嫁妆钱，当时就开了库房，从里面凑出聘礼。在京城的管家娘子谢怜亲自携了厚礼，往裴府拜谢。黄氏看见亮晃晃的一斗金粟，心中那些微的不痛快顿时飞到天外，转而称赞起原先鄙夷的商人之家来。
黄氏急着赶人，管家谢怜怕动手慢了，好不容易找到的“大奶奶”又出意外死在半道，双方都巴不得荀兰因早点出阁，翻出黄历火速定下了婚期。
聘礼抬进门的时候，裴景之还诧异不已。外甥女寄居府上，老妻黄氏竟然没有大闹一场，相反处得和和睦睦，原来是给她张罗婚事去了。虽说刚到府上不过半月，就急着给人定亲，未免有些凉薄之嫌，但黄氏做法大体上确实没问题，道义上也站得住脚。不知是烧了哪家神佛的高香，难得她心平气和地跟自己坐下来讲道理，而不是指着鼻子破口大骂。
又过一月，谢家装得满满当当的聘礼进了门，裴府里寄居的顾娘子也要开始备嫁了。正在此时，却生出了一桩不大不小的事端，正是有关荀兰因嫁妆的。