姜炽听得沈老夫人下的帖子，便知道真正操办这扬筵席的另有其人。荷花宴邀请的是年轻未出嫁的贵女们，合该是沈家两位小姐下帖，但沈凝在京中向来低调，因此只能是沈茵。

    如今沈老夫人着人来请，无非是沈老爷官位不高，府中又无正妻，让姨娘下帖于理不合的缘故。沈老夫人原本是康乐侯府的嫡女，这位沈老夫人当年不顾家中反对低嫁沈家，侯府便与她甚少再往来。然因着这层血缘，京中众世家夫人们总还是会给这位沈老夫人几分薄面。

    沈给事中的嫡妻因病早逝，只留下沈大小姐沈凝。沈凝心地善良，就是路上一只蚂蚁都舍不得踩上一脚，心软是她的好处，却也成了有心之人拿捏她的把柄。甚至前世沈凝便是被柳姨娘当做攀龙附凤的工具，嫁给了上京城中有名的纨绔方淮。那方淮毫不知礼，家中有十余房小妾还不自足，只一味偷腥。新婚之后就对沈凝百般磋磨，嫁过去不过三月有余便惨死。

    沈茵乃沈给事中的姨娘所出，因着家中无嫡夫人，便由柳姨娘代行理家之权。姜炽不在意嫡庶之别，但这沈茵被柳姨娘养成了个要风得风、要雨得雨的性子，时常欺压沈凝，因此也对沈茵颇有几分成见。

    虽然自己从前从不出门参加筵席，却也知道今日下帖之人的身份实在有些不同寻常，姜炽心中不由得暗暗敲响了敲警钟。

    又想到王氏在祖母跟前提起姜婉要赴沈家宴席并裁制新衣之事，姜炽垂首思量了一番，唤道：“墨兰，今日那帖子是何时送来的？”

    “是方才送来的，门房上的小厮收到帖子时我正巧过去，立时便取了帖子来回小姐了，沈家的小厮还正在门房上候着呢。”

    姜炽闻言眉心拧起，上京城中有个不成文的规矩，世家夫人小姐们下帖时，为显尊重，表明不曾厚此薄彼，以免引起误会，同一府上的几份帖子都是一同送到的。

    若是如此，王若梅给祖母请安时提起此事，看来一早便知道沈府下帖之事。但姜婉与沈茵向来交好，提前告知也未可知，只是不得不防，需得小心为上。

    想到重活一世还未见过自己的闺中好友，只当是去见沈凝也罢了，若是有机会能点醒她一二，说不得便可避开如前世一般惨死的结局。

    姜炽闭了闭眼，压下心头翻涌的情绪，吩咐道：“帖子替我接下，告诉沈府来下帖的小厮，一个月后我会准时赴宴。另外，替我备下两份礼，到时候一并带去沈大人府上。”

    忽听得有人在外头道：“大小姐可在屋子里么？”

    青梅闻声忙迎了出去，一见来人便笑着道：“原来是素月姐姐，大小姐正在屋里头呢，快请进，不知可是老夫人有什么话说？”

    素月便进来笑着朝向姜炽行礼，呈上一个锦盒道：“大小姐，老夫人知道您明日没有做生日穿的衣裳，命奴婢来给您送两套衣裳首饰先穿着，余的一套赴荷花宴时也可穿着。”

    “多谢素月姐姐跑这一趟，替我多谢祖母。青梅，收下吧。”姜炽微微一笑，幸好祖母记挂着自己，自己正为明日没有合适的衣裳发愁，祖母便送来了。

    素月笑道：“大小姐客气了，这是我的分内事罢了。您若如没有其他事吩咐，奴婢就先回去了，老夫人院里还有些针线没做呢。”

    “好，青梅，送你素月姐姐出去吧。”

    ......

    王若梅今日受了一番斥责，回了锦绣堂便将所有下人谴了出去，众仆役在屋外只听得一阵玉器茶盏碎落的声音，良久之后方才没了声响，便忙车轻路熟地进屋收拾满地狼藉。

    姜兆晚间回屋时见屋里的陈设都换了一批，便知王若梅今日回来定是耍了一通脾气，正要说她几句，王若梅倒是娇声道：“老爷，今日之事梅儿知错了，是梅儿未能打理好房中之事，连大小姐的穿着也未曾留心，差点让老爷在外头丢了面子，这是梅儿的不是。”说罢便垂首泣涕涟涟起来。

    姜兆当年之所以在元映秋逝世后不久就和王若梅暗通款曲，更是不顾她出身低微娶为续弦，与王若梅天生一副娇艳媚态脱不了干系，如今的姜婉便是继承了她母亲的容貌。

    如今王若梅虽已替自己诞育了一双儿女，然眼角眉梢风韵未减，甚至更多了几分撩人风情，实在美艳动人。更何况王氏跟自己这些年，也着实得自己欢心，白日里发过那通火后，姜兆心中原也有几分后悔。

    如今见她一副梨花带雨的模样，姜兆哪里还硬的下心肠，叹息一声将王若梅搂入怀中，柔声安慰道：“今日也是为夫话说得重了，梅儿可莫要往心里去。只是母亲发怒，我也是不得不顺着母亲，以免落下不孝之名，让梅儿受委屈了，这都是为夫的不是。”

    “梅儿都懂，只是梅儿心中也有委屈，”王若梅见姜兆语气缓和了不少，知道自己拿捏住了他，又垂泪道：“都怪当年梅儿实在仰慕夫君英俊潇洒、才华横溢，这才不顾他人口舌与夫君亲近。谁承想落下话柄，如今在府中遭人轻视，母亲看不上我便罢了，连二弟妹和三弟妹也常出言嘲讽。”

    “梅儿...梅儿自知德才不出众，相貌更是平平，丢了夫君的脸面，不如夫君给我一纸休书，我便下堂求去吧。”王若梅说着便拭泪嘤嘤哭了起来。

    “胡说！”这一番话说得姜兆受用至极，又怀中见美人哭的鬓发散乱，娇艳欲滴，十分动人，更有娇声软语入耳，顿时心乱如麻：“是为夫执意娶梅儿为妻，是为夫执意要与梅儿在一起！梅儿不过是仰慕英俊才子罢了，怎会有错？错的不是梅儿，是那些见不得你我夫妻恩爱的醋坛子！”

    “兆郎...”王若梅媚眼如丝，气息如兰，软语娇声哄得姜兆晕头转向，将那劳什子官声前途早丢到九霄云外去了。

    锦绣堂一夜春色，不知叫了几次水，直至天边渐亮才渐渐偃旗息鼓。

    ......

    浅月居

    因今日姜炽睡得早些，连带着底下的一众丫鬟小厮也早早歇下了。

    青梅替姜炽取过一床薄被盖上，又将茶壶也拿了进来放在榻边小几上，方才在外间的矮榻上窝了下来。姜炽院里两个一等丫鬟每人一日轮着守夜，今日正轮到青梅。

    其实浅月居中守夜向来是容易的，轮到守夜的丫头只需在外间的矮榻上睡一夜，主子唤时再起来便可。姜炽又素来是个省事的，向来少起夜，也不怎么要茶要水。

    但自从半个月前开始，青梅便察觉到自家小姐于每每夜半时分忽然惊醒，醒来时惊惧异常，浑身冷汗，再要入眠便不容易了。青梅悄悄问了府医后，便每晚睡前替自家小姐泡一壶酸枣茯苓茶，梦醒时喝上一盏，便能睡得好些。

    “青梅，你可醒着么？”

    “小姐，青梅在，小姐莫怕。”青梅闻声忙起身趿了鞋向内室去，斟上一盏温热的茶水，服侍自家小姐喝下。

    接过姜炽递回来的空茶盏放回一旁的小几上，又回身替她掖了掖被子。青梅红着脸悄声笑道：“今夜小姐醒的早些，莫非也是听到外头‘夜猫儿’叫了一宿，给吵醒了？”

    “你这丫头，也不知害臊。”姜炽闻言不由得噗嗤一声，眸中含笑道：“你也睡下吧，今夜我已醒过一次，想来无妨，可以一觉到天明了。”