“舅母是何时离开的？我竟一点不知。”

    青梅墨兰笑回道：“今日一早元二夫人便要回去，见您睡得正沉，便猜到您昨日定是劳累了，特意吩咐奴婢们不要叫醒您。”

    正说着，一个小丫头进来禀道：“小姐，元府上来人了，此刻正在外头候着。”

    此时姜炽已梳完了妆，便道：“请进来吧。”

    屋外走进一个嬷嬷和两个丫头，见了姜炽便规矩地请安道：“奴婢等见过小姐。”

    姜炽道了一句免礼，问道“可是舅母走的急，落下了什么物件？”

    那嬷嬷便上前道：“小姐，奴婢三人是二爷和二夫人遣来供小姐差遣的。老奴夫家姓彭，原是府中小姐出嫁前的教养嬷嬷。”

    姜炽心中一动：“彭嬷嬷，莫非您是...从前服侍过我母亲的嬷嬷？”

    “正是。”彭嬷嬷恭敬道：“另外还有影青、苍笄二人，影青善武，苍笄善医。二爷二夫人命奴婢等留在小姐身边听用。”说着拿出一封信：“二夫人要老奴将这封信亲自交到小姐手上。”

    姜炽接过信，留神打量这三人，见影青面色冷凝，身姿挺拔，苍笄身量略矮一些，却是难得的十分稳重，便知这两人舅舅舅母是花了不少力气去寻来的。

    拆开信的封口，取出内页逐字看去，上面详细地写着这三人的身世，又殷切叮嘱姜炽，这三人十分忠心，可堪大用。信里还附着三张身契，心中明白舅舅舅母是为了让这三人更忠心，免去自己的后顾之忧，心中更是感激。

    姜炽命墨兰将身契收好，道：“你们都是外祖父府上的人，如今被舅舅舅母指来我这儿，又将身契给了我，想必在元府也是十分得力的。往后影青和苍笄便同青梅、墨兰一样，是我浅月居的一等丫头，只是你们需得牢记，不到万不得已的情况下不得透露过多你们会武功、擅医术之事。”

    “奴婢遵命。”影青、苍笄齐齐开口道。

    “彭嬷嬷，往后我娘亲嫁妆里庄子、铺子的事务，还得劳烦您多多费心指点。”

    “小姐放心，老奴必当尽心竭力。”

    姜炽心中微一思量：“你们的身份尚需在府里过了明路，我也正要找夫人要回我娘的嫁妆，一会儿你们便随我一起去一趟吧。”

    待彭嬷嬷和影青、苍笄安顿了一番，姜炽便带了这三人去往沉香院，一面又吩咐青梅、墨兰分头去请了国公夫人和王若梅一同去沉香院，只说有事相商。

    一入沉香院，姜老夫人也才用过早膳，见姜炽身后跟了三个脸生的仆妇，不待她开口，姜炽便笑道：“祖母，这是今日我二舅舅二舅母遣来的，这位彭嬷嬷更是我娘出阁前的教养嬷嬷，孙女特意带他们来过个明路，以免府里人未曾见过他们，倘或闹出麻烦来，倒是孙女的不是了。”

    姜老夫人联想到昨日自己和闻颖的打算，便明白这丫头是来要回元氏的嫁妆的，便点头道：“可曾请了你母亲和二伯母来？”

    姜炽一听就知道自家祖母明白了自己的意思，也不隐瞒：“炽儿来之前已经命人分头去请了，想必很快就到。”

    话音刚落，王若梅就到了，今日她本打算要给姜婉和姜程姐弟裁制两身新衣，好让端王来拜访时不失了礼数，青梅来传话说明来意后，她心中总觉得姜炽这蹄子要设计自己，却碍于老夫人的面子不得不来，已经暗暗骂了姜炽一路。

    王若梅向前几步：“给母亲请安。”

    抬眼见了姜炽及身后站着三个从未见过的仆妇，王若梅便有心要在老夫人面前给她上眼药，也是打打这个一向偏心姜炽的老虔婆的脸，便似笑非笑道：“炽儿如今年岁长了，胆子也愈发大了，竟私自随意买了仆妇带入府里，这规矩是怎么学的？连身世底细也不知，这可不是大家闺秀应有的做派！亏得你祖母这样悉心教导，就学成了这副样子？”

    彭嬷嬷见这王氏说话这样刻薄，不分青红皂白就指责闺阁女子的品性，要知道这样的话若是传出去，足可让姜炽身败名裂，真是用心险恶！思及此，心下便有了三分不悦。

    姜炽面上不动声色道：“母亲说的极是，这几人是我外祖父派人送来服侍女儿的。外祖父说了，母亲您贵人事忙，只怕没有心力教女儿大家闺秀该有的行事做派，也无力传授女儿理家之道，怕女儿日后丢了国公府的脸面，因此特意遣了他们来，为母亲您分忧。”

    姜炽紧咬‘贵人事忙’这四字，听得王若梅心头火起，明面上说是体恤自己事多辛苦，实则却是骂自己身为继母却不为原配之女考虑，放养姜炽，不教她贵女该有的礼仪，毕竟这府里执掌中馈、事多繁忙的是身为国公夫人的冯昭清，自己又是哪来的事务繁忙！

    王若梅自嫁入这国公府，便对自己的家世十分敏感，再加上她为了入国公府用的手段并不光彩，如今听姜炽这番话，更是刺耳异常，这小贱人莫非是在讽刺她德行有亏，更没能力也无心去教导府中的嫡女？

    王若梅一时间恼得血气上涌，面皮鼓胀，正要开口骂回去，姜老夫人便冷声道：“老大媳妇，元府送人来也是好心，你可莫要会错了意！今日还有事要商议，且等昭清来了再作道理，她如今是这国公府的掌家人，许不许元府送人进来，自有国公夫人拿主意，不许你胡闹！”

    这老虔婆向来护着二房和三房，自己是大房夫人，她却从来看不惯自己行事，不过是看不起自己的娘家罢了！

    王若梅胸中怒意翻腾，又听得二房的冯昭清也要来，顿时心中警铃大作：这元府塞了人进来也就罢了，但叫二房的来却绝不只是为了替这三个下人过个明路这么简单！

    更何况既然只要冯昭清点头即可，又何必叫自己一起来沉香院，难道只是为了羞辱自己一番？可她思来想去却又始终想不到原由。

    忽听得门口的小丫鬟传话说国公夫人到了，众人抬头看时，冯昭清已经踏入了前厅，恭敬地行礼道：“儿媳见过母亲，今日院里有不少事处理，因此来晚了，还请母亲不要怪罪。”

    “无妨，起来坐吧。”姜老夫人笑道。

    冯昭清进来时便看见王若梅一脸怒容，此刻挨着姜老夫人下手坐下，眼神从彭嬷嬷几人身上不着痕迹地扫过，若有所思道：“炽儿今日叫伯母和你母亲来老夫人这里是有什么事商议？只管说来听听。”

    “二伯母，今日之事说大也不大，炽儿如今年纪也不小了，再过两年也该及笄了，因此外祖家便派了彭嬷嬷及影青、苍笄来协助炽儿打理银钱账目。炽儿想着这三人虽是炽儿的外祖家送来的，但国公府是二伯母当家，也该带来给您过目，知会您一声。”

    王若梅闻言便冷笑一声：“你不过十三岁的年纪，就算每个月省下月例银子来，也才得多少，需要三个下人来替你打理？你这嫡女的排扬可真不小啊！”

    姜炽抬手，身后的影青便心领神会，将那份卷轴呈给冯昭清。