突然有一天，参柜上来了位客人。开口要买五斤五品以上的山参。货要好，不还价。店伙计取山参让客人看货时，冷丁看见，此人两个小手指上，戴有雕花精美的银指筒，指筒顶端的小孔处，露出一小块指甲。伙计心里顿生惊喜，沉了沉情绪，问，“先生有此雅兴？”

    那人也不在意，淡然说了一句，“什么鸭兴、鸡兴的，喜欢罢了。”

    “先生蓄几年了？”伙计问。

    “唔，总有十多年了。”

    伙计听后，到一边和另一个伙计耳语了几句，另个伙计就到后堂去了。片刻间，掌柜的就匆匆走出，咧着嘴，笑殷殷地问，“敢问先生贵姓？”

    “免贵姓宁。”那人回答。

    “噢，宁先生，能否借一步说话？”

    姓宁的客人一脸茫然，说道，“掌柜的有话，但讲无防，我还有事，急着回去呢。”

    掌柜的还是那样笑殷殷地说，“这里不方便，请宁先生到客厅稍坐片刻，如何？”

    见掌柜的态度诚恳，宁姓客人不再推辞，放下手里的参盒，转身跟掌柜去了客厅。给客人看茶后，汪掌柜脸上堆笑问道，“敢问宁先生，在哪里发财呀？”

    “在辽西彰武县知事任上。近日休假，回哈尔滨小住。”

    “噢，原来宁大人是一方父母官，失敬，失敬。宁大人光临小号，实令小号蓬荜生辉。”汪掌柜只对宁知事蓄的指甲感兴趣，别的事都不在心上，客套了几句后，就转入正题，“小人久有蓄指甲的念头，却不知如何保养，至今还没开始。刚才听店伙说，宁知事已蓄十年之久，甚是仰慕，所以才请宁知事过来坐坐。不知知事大人能否赏脸，让小人见识一下。”

    “这有何难？”宁知事说罢，将银指筒取下，小心翼翼将指甲取出，那指甲像一根卷曲的干粉丝，颤颤抖抖地垂落下去。汪掌柜打眼看去，足有一尺多长，想到甄司长许诺重金相约，眼里露出几分贪相，咧着的嘴角，拉出一缕唾涎。不等宁知事将指甲收起，开口道，“大人的玉甲，真是美不胜收，不知大人愿否割爱，将此玉甲让与小人，小人愿出重金一万块大洋购买。”

    宁知事闻言，生起气来，匆匆将指甲收起，戴好银指筒，忿忿不悦起来，“掌柜的真是商人品行，却不闻身体肤发，受之于父母，岂可轻易与人？别说眼下本某不缺钱花，就是缺钱，也不至于为区区一万块大洋，就卖了自己十几年的心血。”说罢，也不提买山参的事了，出了客厅，雇了辆车，怏怏而去。

    此人虽断然否决，可留下的话语，却耐人寻味，何况在哈尔滨，再找一副这样符合要求的指甲，谈何容易，而自己刚才的报价，着实低了些，距甄司长开出的价钱，还有四万的差距，都怪自己太贪，想多赚些差价，把价压得低了，结果惹恼了宁知事。黄金动人心，重金之下，不怕他不活了心，退一步说，这笔生意即使一个子儿也不赚，把事办成了，将来要能弄个医药协会会长的位子，也是巴不得的。容不得他多想，赶快向身边的伙计耳语了几句，那伙计点了点头，跑到街上，喊来一辆人力车，紧跟宁知事的车子而去。

    中午，伙计回来了，说是找到了宁知事的家了，就在中央大街东边不远经纬十二街。汪掌柜这才舒了一口气，匆忙吃过午饭，来到天鹅梦饭店，找到甄司长的房间。甄司长正在午休，跟班的接待了他。一杯茶没喝完，甄司长翻了个身，醒过来，见汪掌柜在等他，忙爬起身来，跟班帮着换上正装。

    “汪掌柜来了，今天怎么得空儿了？”甄司长问。

    “大人，您交待小人的事，小人有茬了。”汪掌柜两眼兴奋地说。

    “噢？是吗？快说说看。”

    “辽西彰武县知事，姓宁，家住哈尔滨，近日回来休假。今儿个早上，到柜上买人参。他蓄了两只小指甲，都十几年了。柜上的伙计发现了，告诉我，我就把他稳住了，请到客厅喝茶，好说歹说，央求他摘下指筒，让我见识一下，那宁知县也给面子，摘了他的指筒，我一看，你猜怎么着？”

    “怎么着？”

    “那指甲足足有一尺多长，完全合乎你的要求。”

    “那还不快点买下来呀？”甄永信急着问。

    “谁说不是呢？”汪掌柜故作忸怩地说，“我一时心里高兴，就说要买，心想能给大人节省一点，就节省一点，开价一万，谁知那宁知事竟不搭茬，生气地走了。”

    “咳，谁叫你省钱来着？”甄司长心急火燎地说，转头冲着跟班喊道，“琪友，把钱箱子打开，把五万块现大洋全交给汪掌柜，要是不够，就打电话，让北京那边汇过来。”又指了指钱箱子，对汪掌柜说，“不管多贵，那指甲，务必要买来。”

    汪掌柜看那钱箱，一卷卷红纸银封，装了满满一厢子，正要伸手去摸，甄司长的跟班一伸手，又把银箱关上，对主人说，“大人，既然交易，就该在商言商，一手交钱，一手货，这是商号的规矩。现在货还八字没一撇，就这么把钱付了，一旦有变，大人如何向上峰交待？”

    经这么一提醒，甄司长醒悟过来，沉吟了一会儿，说道，“既然在商言商，咱也不能以大欺小，订金总得给人汪掌柜。先给汪掌柜五千吧。”

    汪掌柜坚持说不用，甄司长坚持要给，二人争持不下，最后折中，甄永信先付订金二千块现大洋。

    汪掌柜取回订金，喊来一个伙计，带上四样礼品，到了宁知事府上。看门人进去通报了之后，宁知事就不热不冷地迎出。见主人脸色不好，汪掌柜心知肚明，清楚宁知事还在为上午的事生气，便不敢提起正事，说了些不痛不痒的家常事，便告辞出来。

    回家想了一夜，到底沉不住气，第二天又带着礼物到了宁知事府上。见宁知事脸色好看了些，但言谈却还是不投机，觉得火候不到，还是没敢谈起正事。

    几次三番，直到一周后，汪掌柜再来宁家，宁知事就像老朋友一样待客了。这天中午，汪掌柜没走，宁知事安排家里的小斯到街上叫了酒菜，二人就在宁府吃喝起来。宁知事不能饮酒，汪掌柜连劝杯后，宁知事就些撑不住了，醉酒时，二人谈起了正事，只几句，就打成交易。汪掌柜有些得意忘形，趁着主人醉酒，竟要取下那长指甲，不想宁知事醉眼朦胧中，还能想到一手交钱一手交货。怕夜长梦多，汪掌柜吩咐伙计赶快回去取四万现大洋来。这样，昏醉中，宁知事胡乱收了钱，伸手让汪掌柜剪下宁知事的长指甲。汪掌柜装着作笨手笨脚，忙乱中，故意剪下宁知事的两块小肉，痛得宁知事呲牙咧嘴，“哎呀”一声。

    取了指甲，汪掌柜如获至宝，径直奔往天鹅梦饭店，见到甄司长时，说话有些结巴，“甄大人，成了，成了。”

    “什么成了？”甄永信问。

    “成交了，你要的东西，我弄来了。”汪掌柜擎着两根卷曲的长条指甲，得意洋洋地说。

    “是吗？”甄永信惊喜地站起，接过指甲，放在掌中把玩，慨叹道，“稀奇，真是稀奇，这世间还真有这等稀奇的玩艺。好，好！”说着，喊过跟班，“琪友啊，把这玩艺收起来，赶紧把钱付给汪掌柜。”转身又问汪掌柜，“总共花了多少钱？”

    汪掌柜一脸的为难，向甄永信诉苦道，“那家伙太奸，看出我志在必得，把价喊得死死的，五万现大洋，一个子儿都不肯少，我本想还价到三万，给大人节省点，不想那家伙奸得很，一口价，还反反复复的要反悔，弄得我没办法。大人又要得太急，要是再给我些日子，两三万保准拿下。现在不成，我实在没辙儿，只好付给他五万。”

    “不贵，不贵，”甄永信摇了摇手，